Incluso después de escapar del Reino de los Sueños, Jet no se hacía ilusiones de que ahora estaba a salvo.
De hecho, estaba segura de que, dado que Asterión había venido a capturarla, también habría preparado una emboscada en la fortaleza del gobierno donde guardaba su atadura.
Ya había demostrado ser muy minucioso durante el ataque a Cassie.
Por eso había trasladado su atadura en secreto a un lugar desconocido semanas atrás, sin que nadie se enterara.
Ni siquiera los demás miembros de la cohorte de Estrella Cambiante sabían dónde estaba atada, así que había pocas posibilidades de que el Engendro del Sueño rastreara rápidamente su ubicación actual.
Pero eventualmente la encontraría, por lo que Jet no tenía mucho tiempo que perder.
Tomando una respiración profunda, apretó los dientes y se sentó.
Su armadura estaba completamente quemada y se desmoronaba en una lluvia de chispas danzantes.
Bajo ella, la blancura nívea de su piel se entremezclaba con horribles quemaduras. Buena parte de su cuerpo estaba chamuscado y ennegrecido, creando un espectáculo espantoso.
Jet exhaló una pequeña nube de humo y sonrió oscuramente.
Al menos estaba viva.
Quizás no esté del todo viva. Pero definitivamente de una pieza.
\[Cierra los ojos, Jet.\]
Al escuchar la voz de Cassie en su mente, Jet se quedó allí un momento y luego hizo lo que le habían dicho.
\[¿Por qué?\]
Hubo un breve silencio.
\[No puedo estar segura de que el Engendro del Sueño no tenga acceso a mi mente. Así que será mejor que no me muestres dónde estás. Después de esta conversación, borraré mi marca y cortaré nuestra conexión.\]
Jet dejó escapar un pesado suspiro.
Disfrutó brevemente la sensación del aire frío acariciando sus quemaduras y luego habló en voz baja:
\[Supongo que ya sabes lo que pasó. El Jardín Nocturno... se perdió. Y esa Criatura de Pesadilla parece haberse vuelto lo suficientemente fuerte como para dominar fácilmente a los Santos. Algo cambió.\]
Dar del clan Maharana fue el primer Trascendente en caer bajo el hechizo del Engendro del Sueño... o eso creían.
Sin embargo, la plaga había arrasado Colina Roja demasiado repentina y rápidamente, lo que los hizo sospechar. Era difícil investigar lo sucedido porque Mordret no dejó testigos, pero se podían encontrar pistas en los últimos mensajes del Santo Dar.
Los habitantes de Colina Roja sufrían de insomnio causado por una persistente plaga de pesadillas. Esta pista condujo a Nephis y sus compañeros hasta el Santo Thane, el Comerciante de Sueños... quien había estado desarrollando una nueva versión del Espacio Onírico para que las distantes Ciudadelas de la humanidad se comunicaran entre sí.
Jet, naturalmente, estaba muy familiarizada con el Comerciante de Sueños, quien una vez había sido uno de los dos Santos del gobierno junto a Estela de la Ruina.
No estaba claro cuándo Asterión había cautivado al Santo Thane. Lo que sí estaba claro, sin embargo, era que el daño invisible causado al Dominio Humano por los sueños infectados era grave.
Había acelerado la propagación de la plaga, haciendo a innumerables personas en el Reino de los Sueños mucho más susceptibles a ella. Colina Roja había sido el blanco más severo.
Peor aún, el Comerciante de Sueños había permanecido bajo el dominio del Anhelo hasta el final, demostrando que Asterión era capaz de mucho más que simplemente convertir a sus esclavos en una lealtad ciega a su causa.
Después de ese descubrimiento, Nephis y sus aliados ni siquiera podían contar cuántos Santos habían caído ya bajo el hechizo de Asterión.
Pero, aun así...
Cautivar a los seis Santos a bordo del Jardín Nocturno —incluyendo a alguien tan leal como Tyris o tan excepcionalmente predispuesta a odiar a los Engendros del Sueño como Caminante Nocturno— fue una hazaña demasiado difícil. Todo había sucedido demasiado rápido.
Cassie pareció estar de acuerdo.
\[Probablemente se deba a lo ocurrido en el Lago de las Lágrimas. La plaga parece haber alcanzado su masa crítica allí. Ahora es... imparable.\]
Jet estaba de pie en el frío hormigón con los ojos cerrados, como si meditara. Su cuerpo era como una pintura de una belleza mórbida, con tonos blancos y negros acentuados por vetas de un rojo vibrante. Su expresión era sombría.
Ella permaneció en silencio por un rato, luego dijo en un tono tranquilo:
\[Dado que el Jardín Nocturno ha caído... Bastión y Corazón de Cuervo le seguirán pronto.\]
Su voz sonaba ronca en la fría oscuridad.
La respuesta de Cassie se retrasó unos segundos.
\[Eso parece, de hecho...\]
Hizo una pausa por un momento y luego añadió con calma:
\[No sé dónde está el Jardín Nocturno. Así que un ataque a la Torre de Marfil también parece inminente.\]
Una mueca oscura contorsionó el rostro de Jet.
\[Entonces... ¿qué se supone que debo hacer ahora? Cualquier contramedida que se me ocurra será inútil.\]
Cassie permaneció en silencio por un rato antes de responder.
\[Confía en Nephis y Sunny. Escóndete y sobrevive hasta que regresen.\]
Jet se rió entre dientes.
\[No puedo pasar desapercibida, Cassie. Si lo hago, mi esencia se agotará y moriré. Vaya donde vaya, tiene que haber algo que pueda matar allí.\]
Cassie también tenía que saberlo.
\[Escapa del NQSC por ahora. Ya no es seguro estar allí... Te proporcionaré una ruta de escape. Cuando no estés en peligro inmediato, puedes pensar en una forma de saciar tu Defecto.\]
Al recibir las instrucciones sobre dónde ir, Jet sonrió amargamente.
\[Qué irónico. Pero me gusta, la verdad... es el último lugar donde buscarán, dadas las circunstancias.\]
Ella se quedó en silencio por un momento y luego preguntó:
\[¿Y tú qué?\]
La respuesta de Cassie sonó segura, pero podía sentir un toque de tensión en ella.
\[En el peor de los casos... También tengo preparadas algunas rutas de escape. Espero no tener que usarlas.\]
Jet exhaló lentamente.
Durante unos segundos, no hubo nada más que silencio en su mente.
\[Supongo que ahora cortarás la conexión entre nosotros, ¿no?\]
Cassie respondió después de una breve pausa:
\[Sí. No queda nada más que decir.\]
Jet suspiró de nuevo.
\[Cuídate, Cassie.\]
Justo antes de sentir que una presencia familiar desaparecía de su mente, de repente preguntó:
\[Espera... ¿Dónde están realmente Nephis y el Maestro Sunless?\]
Hubo un momento de silencio y luego Cassie se rió entre dientes.
\[No sé.\]
Jet se burló.
\[No lo sé, porque borré mis propios recuerdos de haber sabido adónde fueron. Así que, aunque el Engendro del Sueño me capture, no lo descubrirá.\]
Ella se quedó en silencio por un momento.
\[Cuídate tú también, Jet.\]
Dicho esto, Cassie se fue.
Jet nunca supo realmente cuándo su vidente compartía sus sentidos, pero ahora, de repente, se sintió sola en su propia mente.
Un momento después, sus helados ojos azules brillaron en la oscuridad.
—Bien. Salgamos del NQSC entonces...