Apenas unos momentos antes de que Ola de Sangre y el invitado no invitado aparecieran en el salón rúnico del Jardín Nocturno, Jet, que había estado mirando a sus compañeros Santos con una expresión cautelosa, sonrió de repente.
Ella se giró hacia Caminante Nocturno.
—¿Sabes qué? Creo que me encargaré de ese turno, después de todo. Te ves agotado.
Él levantó una ceja.
—¿Ah, de verdad?
Jet ya estaba entrando en el círculo rúnico. Ella mantuvo una sonrisa fácil mientras un escalofrío frío recorrió su columna.
—¿Qué te pasa? No pareces nada feliz después de quejarte tanto...
Ella le dio una palmadita en el hombro y lo empujó suavemente fuera del círculo. Caminante Nocturno parecía un poco reacio, pero no tenía motivos para negarse, así que se fue sin decir nada. Por entonces ya se estaban formando en el aire las siluetas de dos personas.
Como capitana del Jardín Nocturno, Jet siempre estuvo conectada a él. Sin embargo, esa conexión solía ser sutil y vaga, y existía en lo más profundo de su subconsciente. Solo al entrar en el círculo rúnico, la conexión se abrió por completo, permitiéndole compartir las sensaciones de la nave viviente y ejercer un control preciso sobre ella.
Ahora, también, de repente siguió siendo ella misma y se convirtió en una vasta presencia que se bañaba en el calor nutritivo de las llamas divinas mientras su cuerpo albergaba y nutría a millones de seres vivos a su vez.
El tiempo pareció ralentizarse por un instante. Jet solo podía ver las siluetas borrosas de Ola de Sangre y del ingeniero civil que debía traer, manifestándose en el Reino de los Sueños. Sin embargo, el Jardín Nocturno sintió su llegada mucho más profundamente. Uno era familiar y cariñoso. El otro era un extraño, su presencia vasta como un océano y llena de un hambre infinita e insaciable... y también de afinidad.
El extraño llevaba el olor del Dios del Corazón y su bosque sagrado.
La sonrisa de Jet vaciló.
Ingeniero civil dijeron, un carajo.
Antes de que pudiera reaccionar, Ola de Sangre y el hombre que llevaba a través del límite del reino se materializaron en el suelo del salón rúnico. El supuesto ingeniero, alto e imponente, la miraba con dos radiantes ojos dorados.
Él no era otro que el Supremo Asterión, el Engendro del Sueño, en carne y hueso.
Jet sintió que se le helaba la sangre. Esperaba una emboscada... pero no esperaba eso.
Mientras Asterión miraba alrededor del puente del Jardín Nocturno con curiosidad, los otros Santos —Naeve, Aether, Ola de Sangre, Tyris, Roan e incluso Caminante Nocturno— hicieron una reverencia.
—Bienvenido, mi señor.
La comisura de la boca de Jet se crispó mientras le lanzó a Caminante Nocturno una mirada oscura.
¿Él también? ¿Después de todo el tormento y horror que había soportado por culpa del Engendro del Sueño?
...¿O había sido un esclavo del Engendro del Sueño todo este tiempo?
No, no puede ser.
El humor de Jet empeoró. Aun así, se felicitó mentalmente. Su desconfianza hacia los demás Santos había resultado justificada: si había algo que nunca le había fallado en esta vida, era la paranoia.
Finalmente, la mirada de Asterión se posó en Jet. Ella la sostuvo fijamente, intentando no parecer nerviosa. El Soberano sonrió.
—Ah, Segadora de Almas Jet. Qué apodo tan encantador. Es un placer conocerte... Ah, pero ¿parece que no te sorprende verme?
Jet permaneció en silencio por unos momentos, luego forzó una leve sonrisa.
—Al contrario. Estoy bastante sorprendida.
Ella miró a los Santos que estaban dispersos alrededor del salón rúnico, rodeándola, y se encogió de hombros.
—Esperaba que los seis intentaran someterme con un ataque inesperado. Ni en mis mejores sueños imaginé que el mismísimo lord Asterión vendría a encargarse de esta humilde Trascendente.
Él se rió entre dientes.
—¿Una humilde Trascendente? Por favor, no te subestimes.
Asterión estudió a Jet con un toque de diversión en sus ojos dorados.
—He conocido a todo tipo de personas, ¿sabes? Poderosos, astutos, grandes maestros de la guerra y cosas así... incluso personas cuya principal virtud era su inexplicable suerte, lo que los hacía más peligrosos que el resto. Y entre todas esas personas, tú sigues siendo una de las más impresionantes, señorita Jet.
Jet se burló.
—¿Qué es esto, alguna clase de adulación?
Él se encogió de hombros.
—No, no... Simplemente estoy exponiendo los hechos. Todos tenemos debilidades, ¿sabes? Pero no todas son fáciles de explotar. Personas poderosas, astutas, afortunadas y grandes maestros de todo tipo: lidiar con ellos no supone ningún problema. A decir verdad, no planeaba actuar personalmente en este momento, ya que delegar tareas a mis subordinados era más que suficiente.
Asterión suspiró.
—, por mucho que lo intenté, no vi cómo podían lidiar con Segadora de Almas Jet. No sin sacrificar más talentos de los que estoy dispuesto a sacrificar, al menos, o sin destruirte en lugar de hacerte mía. Es todo un logro, de verdad... No puedo creer que todos pasáramos por alto semejante joya, hace tantos años.
Miró a Jet y sonrió brillantemente.
—Así que tuve que venir a encargarme de ti personalmente. Por cierto, solo dos Trascendentes lograron hacerme actuar personalmente. ¡Bien hecho!
Jet lo estudió con expresión preocupada.
—Qué honor...
Asterión se rió.
—Percibo un toque de sarcasmo en tu voz, pero la verdad es que es un honor. Deberías sentirte orgullosa.
Jet lo estudió por unos momentos y luego suspiró.
—¿Sabes? A la gente como yo, los que crecimos en las afueras, no nos gusta mucho la palabra honor. De hecho, se podría decir que no la soportamos.
Él levantó una ceja y la miró con curiosidad.
—¿Las afueras? Lo siento, pero no conozco ese término. ¿Es algo de tu mundo?
Una sonrisa floreció lentamente en los labios de Jet.
—Cierto. No eres de la Tierra, así que quizá no lo sepas. Sí, es un término del mundo despierto. Las afueras eran donde vivían los no ciudadanos, y tenían una cultura peculiar. La gente de las afueras —al menos aquellos que viven lo suficiente para escapar de ellas— es conocida por ser desconfiada, cruel, cínica y tenaz. A menudo también comparten rasgos comunes.
Ella respiró profundamente y miró alrededor del salón rúnico, evaluando escalofriantemente al Soberano y a los seis Santos que la rodeaban.
—Como, por ejemplo...
Las runas del círculo brillaron tenuemente, y un cambio sutil se extendió por la sala. Jet sonrió sombríamente.
—Suelen no entrar nunca en una habitación sin una estrategia de salida...