Kai era lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a Seishan. Y no estaba solo en esta lucha.
El Caballero del Verano estaba justo detrás de él, estudiando a Seishan y sus hermanas con rostro impasible.
Irónicamente, de todos los habitantes de Corazón de Cuervo, sir Gilead resultó ser el más inmune a la plaga de Asterión. Su férrea lealtad al rey al que había jurado servir era tan inflexible que se negaba a someterse a nadie más.
Se había negado a aceptar a Estrella Cambiante como su nuevo Soberano, y ahora, también se negaba a doblegarse ante el Engendro del Sueño. Había algunos otros que aún resistían la plaga.
Sin embargo, la mayor parte de la ciudad ya estaba cautivada... y Asterión no se conformaba con dejar que la plaga se extendiera.
En cambio, quería que los Santos que había subyugado con éxito conquistaran las Ciudadelas que aún pertenecían al Dominio del Anhelo.
Así pues, sus siervos habían estado asediando el Palacio de Jade bajo el mando de Seishan durante los últimos días. A pesar de su gran ventaja numérica, el gran puente que conectaba la montaña nevada con el volcán era un cuello de botella natural que les impedía descender sobre la Ciudadela como un enjambre.
Aun así, Kai habría perdido la batalla hacía mucho tiempo... si no fuera por el gigantesco coloso de acero que se había alzado del volcán como un monumento infernal al hambre y al pecado cuando Seishan lideró por primera vez a sus tropas para capturar el Palacio de Jade.
El imponente cuerpo del coloso era completamente negro, cubierto de numerosas cuchillas y púas que sobresalían de él como un cementerio de espadas destrozadas. Las llamas del infierno ardían en sus aterradores ojos, y al abrir el horno incinerador de sus fauces, un calor insoportable inundó el entorno, convirtiendo la nieve en agua corriente.
Este era el Diablo Supremo que el Señor de las Sombras había dejado atrás para defender Corazón de Cuervo.
Con la ayuda de este demonio, Kai había podido repeler los ataques de Seishan, terminando cada batalla en empate.
El Diablo todavía estaba con él, custodiando las puertas del Palacio de Jade.
Seishan lo miró con una expresión sombría.
La Acechadora Silenciosa también lo hizo, ya que ya había luchado contra él antes, en las orillas del Lago Desaparecido, durante la guerra en Tumba de los Dioses.
Estaban en un punto muerto.
Seishan permaneció en silencio durante un largo rato y luego dijo con calma:
—¿Te has atrevido a decir que no podría derrotarte mientras gobiernes el Palacio de Jade, Kai?
Ella sonrió de repente.
—Suelo discrepar. Sin embargo, si continúo con este asedio, el Rey de la Nada se aprovechará fácilmente de nuestro desacuerdo. Así que tendré que obligarte a entregar el Palacio de Jade por tu propia voluntad.
Kai levantó una ceja.
—¿Y cómo exactamente planeas hacer eso?
La exquisita sonrisa de Seishan se ensanchó levemente.
—Por la gracia de lord Asterión, por supuesto.
Kai la estudió por unos momentos y luego frunció el ceño.
—Lo siento, pero no creo que te entregue el Palacio de Jade, Seishan.
Ella se rió entre dientes.
—Tampoco pensaste que llamarías a lord Asterión en un momento de necesidad, ¿verdad?
El Caballero del Verano se movió incómodo.
—No la escuches, Ruiseñor. Solo intenta ponerte nervioso y meterse en tu cabeza.
Seishan dio un paso atrás y levantó las manos en un gesto elegante.
—He aquí la gracia de nuestro señor.
Su voz sonaba reverente.
En respuesta a ello, hubo movimiento en el puente.
El gran puente era tan largo y vasto que varios distritos de la ciudad se habían construido sobre su superficie y sobre las plataformas suspendidas de él, sirviendo de hogar a la mayoría de los Despertados que vivían en Corazón de Cuervo.
Ahora, numerosas personas acudieron a él, inundándolo como una marea oscura.
Kai se tensó, preguntándose si Seishan estaba enviando todas sus reservas a un asalto gigantesco e imprudente.
Sin embargo, la gente del puente no se unió a la batalla. Muchos ni siquiera parecían guerreros; de hecho, eran ciudadanos comunes, insignificantes y prácticamente inútiles en una batalla entre Despertados.
—Qué vas a...
En lugar de intentar atacar el Palacio de Jade, se dispersaron lentamente por los bordes del gran puente, formando dos columnas que se extendían de un extremo al otro. Y luego, en silencio, treparon hasta los parapetos.
Kai palideció.
—¿Y ahora qué, Kai? ¿Ya te sientes con ganas de rendirte?
La agradable y ronca voz de Seishan lo hizo temblar.
Al no recibir respuesta, suspiró.
—Que sea a tu manera.
Kai se estremeció.
El Caballero del Verano no podía verlo, pero él lo presenció con perfecto detalle. A lo lejos, las dos personas más cercanas al extremo opuesto del puente dieron un paso al frente en silencio y se precipitaron al abismo sin fondo.
Sus siluetas desaparecieron en la ventisca de ceniza unos momentos después, como si hubieran sido borradas de la existencia.
Eso fue lo que todos vieron excepto Kai, quien podía ver fácilmente a través de la ceniza. Seishan lo miró con una sonrisa.
—¿Qué tal ahora?
El siguiente par cayó.
—¿Aún no?
Kai simplemente se quedó allí parado, congelado.
—Detente.
Seishan profesó un suspiro.
—Me temo que no puedo parar.
Dos personas más cayeron al suelo y murieron.
—Detente.
Ella lo miró con lástima.
—Sólo tú puedes detener esto, Kai.
Dos más.
Y luego, otros dos.
Y luego...
—¡Alto! ¡Alto!
Seishan se rió.
—Solo se detendrán cuando te rindas. ¿Aún dudas?
Kai se estremeció.
Ella dejó escapar un suspiro silencioso.
—Mira. Tu vacilación ya ha costado decenas de vidas.
Seishan lo miró y la sonrisa abandonó sus labios escarlata.
—¿Cuántas personas más deben morir por vuestra inacción?
Kai simplemente se quedó allí, congelado... tal como las personas a las que les había ordenado detenerse estaban congeladas frente a él, incapaces de moverse.
El coloso de acero del Señor de las Sombras también permaneció inmóvil, esperando la orden de Kai.
A su lado, el Caballero del Verano le dirigió una mirada sombría al Mayordomo del Oeste, luego apretó los dientes y se lanzó hacia adelante.
Su espada apuntaba a Seishan, pero nunca la alcanzó.
Sus hermanas se movieron para interceptarlo, alejando la espada y lanzando ataques sobre su armadura.
—Tú... miserable...
Gilead no se dejó influenciar por la plaga... lo que lo incapacitó para convertirse en súbdito del Dominio del Hambre y, por lo tanto, era inútil para Asterión. Así que las hermanas Song no reprimieron su instinto asesino. Al mismo tiempo, él no formaba parte del Dominio del Anhelo. Por lo tanto, Estrella Cambiante no pudo curar sus heridas.
Debería haber sido aplastado bajo una avalancha de ataques... pero, de alguna manera, Gilead atravesó la barrera de acero creada por las hermanas Song y corrió hacia Seishan.
Su armadura estaba rota y rasgada, pero su cuerpo solo presentaba pequeñas laceraciones. Su espada seguía afilada y firme. Seishan ladeó la cabeza y lo miró.
Al dar el siguiente paso, las pequeñas heridas de su cuerpo comenzaron a sangrar. Un paso más, y los hilos de sangre que manaban de sus heridas se convirtieron en arroyos.
Otro paso, y su sangrado se volvió terriblemente grave.
El Caballero del Verano disminuyó la velocidad, se balanceó, luego apretó los dientes y dio el siguiente paso.
Para cuando llegó a Seishan, parecía una estatua roja y fantasmal. Los restos de su armadura pulida estaban pintados completamente de rojo, y su rostro era como una máscara carmesí brillante.
—Él dijo... Detente...
A pesar del espantoso estado del Caballero del Verano, su voz baja permaneció clara.
Su espada tembló mientras se elevaba arduamente, esforzándose por alcanzar el cuello de Seishan.
Pero al final, cayó al suelo con un ruido metálico. Seishan no se movió, pero el Caballero del Verano se tambaleó, cayó y se quedó inmóvil, con la coronilla apoyada cerca de sus pies.
Un charco de sangre se extendió por su cuerpo, empapando el dobladillo de su vestido.
Y detrás de ella, dos personas más se detuvieron en el puente y se lanzaron al abismo de ceniza.
Kai miró hacia abajo, aturdido.
Gilead...
Había...
Había demasiada sangre.
Ese día, Seishan del Clan Song se convirtió en el amo del Palacio de Jade.