—Entonces, ¿a dónde vas ahora, Rani?
La Jefa Bethany levantó su vaso, descubrió que estaba vacío y, en su lugar, tomó un paquete de papas fritas. Uno de sus subordinados abrió al instante una lata de cerveza sintética y le llenó el vaso hasta el borde.
Tomando un gran trago, dejó escapar un suspiro de satisfacción y se reclinó.
—¡Ah! ¡Qué sabor tan asqueroso! ¡Qué insípido! ¡El sutil aroma a recicladores industriales! ¡Eso es lo que echaba de menos!
Rain sonrió, tomando un sorbo de su cerveza. Había venido a Bastión con el objetivo de centrarse en avanzar hacia la Ascensión, pero antes de eso, tenía que dejar su trabajo actual y despedirse de sus compañeros. Por suerte, la jefa Bethany acababa de regresar de Puerta del Río a Bastión tras lidiar con la reciente crisis.
Normalmente, habría sido difícil reunir a todo el equipo principal para algo ajeno al trabajo, pero Rain había llenado la Bolsa de Retención con un pequeño festín de bebidas y bocadillos de la Tierra antes de cruzar la Puerta de los Sueños. Así, pudo atraer a sus colegas a una modesta fiesta de despedida con la promesa de contrabando.
La jefa Bethany la miró con curiosidad.
—Ayudaste a construir el Camino Oscuro y luego trabajaste en el lanzamiento de la Hidro-puerta del Río. Entonces, ¿qué le depara el futuro a nuestra diligente becaria Despertada? ¡No, no me lo digas! Déjame adivinar.
Ella bebió su vaso y sonrió.
—¿Arquitectura marina? Las Ciudadelas del Mar de la Tormenta están extremadamente superpobladas, por lo que expandir los asentamientos a su alrededor para convertirlos en ciudades flotantes es ahora una gran prioridad para el Dominio Humano.
—La construcción del puerto en el estuario del Río de las Lágrimas también debería comenzar pronto. ¿O te vas a Corazón de Cuervo? Nuestros colegas del este lo mantienen en secreto, pero sé que aún no han abandonado sus sueños geotérmicos.
Rain simplemente sonrió y sacudió la cabeza ligeramente.
La jefa Bethany levantó una ceja.
—¿No? ¿Adónde demonios vas entonces? ¡No, necesito saberlo! ¿Quién te robó de mi equipo?
El Maestro Quentin también la miró con curiosidad.
—Sí. A mí también me gustaría saberlo.
Rain dudó unos instantes y luego señaló hacia arriba sin decir nada.
La jefa Bethany frunció el ceño.
—¿Arriba? ¿Qué estás...
Entonces sus ojos se abrieron de par en par.
—¿La Isla de Marfil? ¡¿El bastardo que te robó es... Estrella Cambiante?!
Rain se rió entre dientes.
—Claro que no. Acabo de recibir una oferta de trabajo de las Guardianas del Fuego para ser miembro del personal de custodia de la Torre de Marfil. Aunque esa torre perteneciera a una deidad, sus pisos siguen sin limpiarse solos, ¿sabes?
La jefa Bethany levantó una ceja.
—¿Personal de limpieza? ¿No sería un desprecio de talento?
Rain se rió.
—Gracias por tenerme en tan alta estima. Puede que sea cierto... pero ¿cuándo más tendré la oportunidad de estudiar la Torre de la Esperanza de cerca? Me interesa mucho lo que nosotros, los habitantes de la Tierra, estamos construyendo aquí en el Reino de los Sueños, y cómo. Pero también me interesan las antiguas maravillas que han resistido el paso del tiempo sin derrumbarse. Idealmente, quiero unir ambas cosas.
Hubo unos momentos de silencio y luego sus colegas levantaron sus copas.
—¡Escucha, escucha!
Rain sonrió.
Mentía, por supuesto. Sí que le interesaba la Torre de la Esperanza, pero ese no era el motivo de su partida a la Isla de Marfil. En realidad, ese era simplemente el mejor lugar para concentrarse en convertirse en Maestra, lejos de toda distracción y lo más segura posible. Además, su maestra de Modelado estaba allí.
—Pero deberías tener cuidado.
Rain se volvió hacia uno de los ingenieros, frunciendo el ceño, confundida. Él se detuvo un par de segundos y añadió con tono sombrío:
—Esa Estrella Cambiante... da un poco de miedo, ¿verdad? ¿Quién sabe qué hará? Considerando los rumores.
Rain frunció aún más el ceño. Apartó la mirada y dijo en tono neutral:
—No debes creer rumores aleatorios.
El hombre se erizó.
—No soy un ingenuo, ¿de acuerdo? Pero los hechos son los hechos. Estaba dispuesta a matar a un número incalculable de inocentes, y ahora nos gobierna a todos. Eso no es algo que puedas ignorar... es algo que te quitará el sueño. ¡Maldita sea! Solo de pensarlo se me pone la piel de gallina.
Rain permaneció en silencio. Sin embargo, la jefa Bethany habló en ese instante.
—Russel, no me arruines el ambiente. ¿Qué te pasa?
Él la miró con una expresión complicada.
—¿Acaso me equivoco? ¿Qué opina, jefa?
La jefa Bethany permaneció en silencio por un rato, luego se encogió de hombros y tomó un sorbo de cerveza.
—Creo que todos exageran. La gente puso a Lady Nephis en un pedestal sin que nadie se lo pidiera, y ahora les horroriza ver que no encaja en la bonita imagen que tenían en mente. Pero todos olvidan algo: ella no es realmente una diosa... ni tampoco una reina. Es una comandante militar.
Rain la miró con curiosidad.
—¿Una comandante militar?
La jefa Bethany asintió y luego tomó otro sorbo.
—Por supuesto. La humanidad está en guerra, y nuestra supervivencia como especie está en juego, así que todos hemos sido reclutados para luchar en ella, nos guste o no. Lady Nephis es nuestra comandante, y los comandantes no pueden seguir la misma lógica que la gente común. A veces, ganar una guerra implica hacer sacrificios.
Su expresión se volvió un poco distante.
—Estaba en el Centro Antártico cuando comenzó la Cadena de la Pesadilla, ¿sabes? Terminé teniendo que cruzarlo de punta a punta con una caravana de refugiados para llegar a Falcon Scott, y solo logramos salvarnos gracias a un Maestro del Ejército de Evacuación que prácticamente nos arrastró hasta allí a cuestas, negándose a rendirse.
Una leve sonrisa se dibujó en sus labios, pero luego desapareció.
En cambio, la jefa Bethany profesó un suspiro profundo.
—La mayoría de los refugiados que llegaron a Falcon Scott fueron evacuados a través del estrecho, pero millones terminaron abandonados a su suerte. De hecho, prácticamente me fui en el último barco... y solo llegué a bordo porque alguien más decidió quedarse. Así que sigo viva hoy porque alguien más fue sacrificado. Sería hipócrita de mi parte condenar a Estrella Cambiante por tomar decisiones difíciles, aunque no es mi intención.
Ella se quedó en silencio por un momento y luego agregó con tono melancólico:
—Aun así. La mayoría de los evacuados de Falcon Scott aún estaban en la Antártida Oriental cuando los Soberanos abrieron las Puertas del Sueño. Por lo tanto, acabaron viniendo aquí, al Reino de los Sueños... Si todos murieran tras haber sobrevivido a la Cadena de Pesadillas a pesar de todo, me habría cabreado muchísimo con Estrella Cambiante. Bueno, estaría muerta, pero habría muerto muy enfadada.
La jefa Bethany sonrió.
—Así que, ¡brindemos por Lady Nephis y por estar viva! No voy a permitir que ninguno de esos tontos la difame... ¡hasta el fondo!
Después de que terminaron de beber, el hombre que había hablado sobre los rumores frunció el ceño.
—Aun así, no podemos simplemente fingir que Lord Asterion...
Un paquete de papas fritas le golpeó en la cara.
La jefa Bethany frunció el ceño.
—Dije que ya basta, Russel. ¿Ya estás borracho? ¡Genial! Habrá más para mí...
Rain rellenó diligentemente su vaso.
Se sentía cómoda y feliz en compañía de estas personas, sus antiguos compañeros. Fue un poco triste tener que despedirse de ellos, sobre todo justo después de despedirse de su cohorte.
Pero, al mismo tiempo...
Rain no pudo evitar sentirse incómoda.
Porque Pill también había sido razonable y amigable al principio.
Creo que estoy lista para ir a la Torre de Marfil.
Sintió una necesidad urgente de hacerse más fuerte. De convertirse en Maestra.
Si así se sentía ella, ¿cuánta presión sentía su hermano en ese momento?