Rain había pasado un tiempo en NQSC, reuniéndose con viejos amigos y haciendo un pequeño viaje al pasado. Este último, por desgracia, no le resultó tan significativo como esperaba. Pasó toda su infancia en esta vasta y antigua ciudad... pero, curiosamente, ya no se sentía como su hogar.
Su familia había abandonado hacía tiempo la cuna de la humanidad por Corazón de Cuervo. En su ausencia, el NQSC se sentía... vacío. Era mucho más desarrollado y tecnológicamente avanzado que cualquier ciudad en el Reino de los Sueños, y también de la Tierra, por cierto.
Pero quizá porque Rain había pasado tanto tiempo lejos de este mundo moribundo, no podía evitar sentir que todo allí parecía miserable.
El aire estaba viciado. El espacio era limitado. Los edificios eran descoloridos y opresivos. La gente estaba estresada, y dondequiera que mirara, había signos de decadencia y deterioro.
El Mundo de la Vigilia incluso parecía haber perdido su principal ventaja sobre el Reino de los Sueños en los últimos años; ya no se sentía más seguro que ese mundo desolador.
Había demasiados soldados en las calles, demasiados rastros de batallas pasadas y demasiadas Puertas de la Pesadilla en cuarentena, entre edificios comunes, contenidas dentro de cúpulas blindadas.
Debido a todas las Puertas, numerosas áreas pequeñas de la ciudad sufrieron interferencias que dañaron la electrónica. Algunas de estas áreas se superpusieron, creando islas enteras de deterioro tecnológico. Era como si partes del NQSC se deslizaran lentamente hacia la Edad Oscura.
Como Sunny había explicado, eso ocurrió porque las leyes del Reino de los Sueños se estaban filtrando al Reino de la Guerra a través de las grietas en su estructura. Para Rain, sin embargo, solo significaba que el acceso a la red se había vuelto inestable, y cualquier comunicador que usara corría el riesgo de fallar si no elegía bien sus rutas. Visitó el distrito de las terrazas donde vivió su familia, así como su escuela y algunos otros lugares. Finalmente, llegó a la tienda donde Sunny la había encontrado.
La tienda ya no existía, y la mayor parte del edificio se había convertido en escombros. El muro blanco de una cúpula de contención se alzaba cerca, lo que demostraba que una Puerta de la Pesadilla se había abierto allí en algún momento del pasado, causando graves daños en las calles cercanas.
Mirando las ruinas de la tienda, Rain suspiró.
—Sabes... supongo que realmente se siente como el fin del mundo ahora.
Ella había notado las señales del fin inminente antes, pero después de estar separada de NQSC por un tiempo, eran inconfundibles.
Su sombra se encogió de hombros y guardó silencio. Un poco deprimida, Rain abandonó las ruinas de la tienda y fue a buscar una cafetería cercana.
Fue allí donde escuchó por primera vez acerca del enfrentamiento entre Nephis y Asterion.
La gente que estaba en la fila comentaba en voz baja los sorprendentes rumores.
—Te lo digo, todos los Supremos son monstruos. Estrella Cambiante no es la excepción; simplemente se le da mejor fingir ser humana que a los demás. ¡Lo supe desde siempre!
—¿Cómo puedes decir eso? No, no lo soportaré. ¡Retíralo ya!
—¿Qué dije que está mal?
—¡¿Tienes que preguntar?!
En ese momento, otro espectador interrumpió repentinamente la conversación privada.
—Lo siento, pero no pude evitar oírlo. Debo admitir que se pasó de la raya, señor. ¿Todos los Supremos son monstruos? Desde luego que no. Ese Lord Asterion parece un hombre razonable...
Rain frunció el ceño.
Un rato después estaba sentada en un banco oxidado frente a una concurrida comisaría, con una taza de café en la mano. Su expresión era sombría.
—¿Por qué la gente es tan tonta? Míralos, diciendo tonterías sobre cosas que desconocen. Ninguno de ellos estuvo allí, en Tumba de Dioses. ¿Qué saben siquiera?
Pero ella había estado allí. Había presenciado la guerra sin sentido iniciada por los Soberanos originales, y había visto a innumerables personas morir, quebrarse o convertirse en asesinos por su culpa. También había visto a Nephis y Sunny aniquilar a los Soberanos para poner fin a la guerra.
Entonces, Rain estaba bastante segura de que nadie que hubiera luchado en Tumba de Dioses traicionaría jamás a Estrella Cambiante, su salvadora.
Su sombra finalmente habló:
—Cientos de millones de personas casi mueren por culpa de su diosa. Naturalmente, la gente está conmocionada.
Rain lo miró de reojo.
—No, están diciendo tonterías. Toda la premisa es absurda. Eh... sin ofender, hermano mayor, pero...
Su sombra suspiró.
—¿Por qué siento que estoy a punto de ser insultado?
Rain tomó un sorbo de su café.
—Desde fuera, parecía que el Rey de Espadas te estaba dando la paliza de tu vida hasta que te convertiste en Supremo. Nephis tampoco lo estaba haciendo muy bien contra la Reina. Así que la cuestión es irrelevante. Era convertirse en Supremo y ganar o fracasar y morir. Matarlos como simples Santos nunca fue una opción.
Su sombra permaneció en silencio por un rato.
—Oye. ¿La paliza de mi vida? ¡Como si lo fuera! Ja. Ni hablar. Eso es ridículo...
Rain miró su sombra.
—¿Estás tratando de decir que no te estaba golpeando tan fuerte, o que sí lo estaba haciendo, pero te habían golpeado mucho peor en el pasado?
Su sombra tosió.
—Eso último.
Ella se rió entre dientes.
Poco después, Rain usó una conexión del Clan de las Sombras para acelerar su solicitud de usar la Puerta de los Sueños y cruzó a Bastión.
Fue agradable regresar al Reino de los Sueños después de pasar tiempo en la Tierra.
El aire era fresco. El cielo era azul y la luz del sol cálida. Las calles de la ciudad eran seguras... pero, sobre todo, la energía de la ciudad era diferente. En NQSC, Rain no pudo evitar sentir que presenciaba los últimos días de un mundo moribundo. Pero en Bastión, se sentía como si estuviera en un mundo lleno de vida y un potencial infinito.
Incluso si era hostil, mortal y aterrador.
Lamentablemente, los persistentes susurros y rumores sobre Estrella Cambiante y el Engendro del Sueño la siguieron hasta aquí también.
En algún momento, Rain se detuvo y miró hacia arriba, a la hermosa silueta de la Torre de Marfil flotando entre las nubes sobre la ciudad.
Se preguntó acerca del ser que la había construido.
Finalmente, Rain suspiró y continuó su camino.