En los días posteriores a la fatídica reunión en la mansión del clan Llama Inmortal, todo sucedió tal como Sunny esperaba. Los campeones del Dominio Humano no eran precisamente habladores, sobre todo cuando se trataba de asuntos importantes.
Sin embargo, hubo demasiados testigos del enfrentamiento entre Estrella Cambiante y el Engendro del Sueño, por lo que los rumores se extendieron inevitablemente.
Al principio se propagaron lentamente... pero luego explotaron por todo el mundo, llegando a los rincones más lejanos en poco tiempo, casi como si alguien estuviera ayudándolos a proliferar deliberadamente a través de algún medio desconocido.
Inversamente a lo que se podría esperar, su inesperado regreso pasó a segundo plano casi al instante, y en su lugar, solo se hablaba de Estrella Cambiante y sus muchos secretos. Así como el terrible sacrificio que supuestamente estaba dispuesta a hacer para lograr sus objetivos.
El gobierno intentó suprimir la propagación de los rumores, pero fue inútil.
Pronto, los rumores de lo que la última hija del clan Llama Inmortal había hecho —y lo que había decidido ocultar— se oían por todas partes: en las colmenas humanas del NQSC, en las animadas calles de Bastión, bajo el cielo ceniciento de Corazón de Cuervo, en los campamentos militares en las fronteras del Reino de los Sueños... Y por supuesto, cada vez que se mencionaba el nombre de Estrella Cambiante, también se mencionaba a Asterion.
El efecto perjudicial de los rumores no se notó de inmediato. Después de todo, Nephis y sus compañeros habían pasado una década construyendo cuidadosamente los cimientos del Dominio del Anhelo, tanto con palabras como con acciones; no iba a ser derribado tan fácilmente.
Algunos simplemente se negaron a creer que Estrella Cambiante hubiera arriesgado conscientemente cientos de millones de vidas en busca de venganza. Otros sí creían en los rumores, pero no veían ninguna culpa en las decisiones de su diosa, buscando diversas maneras de justificarlas. Un pequeño número de personas se sintió perturbado e indignado, y a cada vez menos les dio igual.
Independientemente de su opinión, todos sentían inquietud por la animosidad entre los dos Supremos. Después de todo, los recuerdos de la Guerra de los Dominios aún estaban frescos en la memoria de todos.
Pero no importaba. Quienes vivían en la era del Hechizo de la Pesadilla no eran ajenos a la ansiedad. El mundo se desmoronaba a su alrededor, así que una preocupación más no iba a cambiar el ritmo habitual de sus vidas. Sin embargo...
Incluso si el cambio en el estado de ánimo de los súbditos del Dominio Humano no fue demasiado drástico, fue suficiente para debilitar la inmunidad de la humanidad contra el virus del pensamiento conjurado por los Engendros de los Sueños.
La gente se sintió aliviada de que el conflicto entre la Estrella Cambiante y Asterion no se hubiera convertido en una guerra, pero, de hecho, estaban equivocados. La guerra entre el Dominio del Anhelo y el Dominio del Hambre ya había comenzado... solo que los campos de batalla de esta guerra no estaban ni en el Reino de los Sueños ni en el mundo de la vigilia. En cambio, estaba ocurriendo en la mente de la gente.
Cada discusión entre amigos era una escaramuza, y cada conversación en la mesa, una batalla. Todos los humanos del mundo se habían convertido en soldados de la guerra sin siquiera saberlo, y aunque Asterion estaba en absoluta desventaja numérica, el número de sus seguidores aumentaba poco a poco.
La velocidad a la que nuevas víctimas eran hechizadas por su insidioso Aspecto aumentaba constantemente. Esto se debía a que cada nuevo acólito de su Dominio se sumaba a las voces que alababan al Engendro del Sueño mientras disminuían la de Estrella Cambiante... y cuantos más había, más fuertes se volvían sus voces.
En ese momento, parecía inútil intentar contenerlos. Se creaban demasiados esclavos a diario como para identificarlos y capturarlos a todos, así que Sunny solo podía vigilarlos y asegurarse de que no tramaran nada malo. El campo de prisioneros de la Costa Olvidada había alcanzado su capacidad máxima y, como consecuencia, dejó de aceptar nuevos residentes.
Mientras tanto, el propio Asterion no hacía nada en particular; nada nefasto, al menos. Fiel a su palabra, no usó su creciente influencia para sabotear aún más el Dominio Humano. Quienes cayeron bajo su influencia simplemente continuaron con sus vidas, haciendo lo mismo que antes, ya fuera cuidar los campos del Reino de los Sueños, mantener la deteriorada infraestructura del mundo despierto o luchar contra las Criaturas de Pesadilla que amenazan con consumir a la humanidad.
El Engendro del Sueño permaneció principalmente en su iglesia abandonada. Solo que ya no estaba tan abandonada; aunque la gente tendía a mantenerse alejada de un Supremo, ya había conseguido algunos seguidores leales. Estos seguidores mantenían la iglesia, habiendo formado una pequeña comunidad. También lo seguían, escuchando cada palabra con entusiasmo. Sunny podría haberlo imaginado, pero Asterion parecía casi ofendido por su atención.
Sunny y Nephis, mientras tanto, no se quedaron de brazos cruzados. Necesitaban reforzar la moral del Dominio Humano más que nunca, así que se mantuvieron ocupados con numerosas tareas y responsabilidades, esforzándose al máximo para obtener resultados inmediatos y palpables.
La fuerza exploratoria en el extremo este del territorio conocido del Reino de los Sueños había descubierto y conquistado otra Ciudadela. Las líneas de tranvía encantadas de Bastión seguían expandiéndose. Los campos rojos de Corazón de Cuervo estaban listos para dar la cosecha. Finalmente se aseguró un corredor naval a través del Océano Atlántico, restableciendo la conexión con las últimas colonias humanas en Sudamérica, aisladas desde la caída de la Antártida.
Esta noticia esperanzadora apagó, de algún modo, las llamas de los rumores preocupantes. Pero, por supuesto, no fue más que una medida temporal.
Su verdadero objetivo era encontrar una manera de sellar a Asterion sin sacrificar demasiadas vidas humanas en el proceso... Y en ese sentido no hubo ningún progreso.
Fue en esa atmósfera que Rain finalmente regresó a Bastión.