Asterion había dicho lo que quería decir. Y Nephis también.
Al final, los campeones del Dominio Humano no estaban convencidos. Su fe en la Estrella Cambiante permaneció inquebrantable a pesar de los esfuerzos del Engendro del Sueño. En cuanto a su cautela ante un nuevo conflicto entre dos Supremos... por un lado, esos temores se disiparon. No parecía que fuera a haber otra guerra violenta, al menos no en un futuro próximo.
Sin embargo, al mismo tiempo, era evidente la profunda animosidad entre su gobernante y el último de los Soberanos originales. Es más, aunque Nephis no hubiera calificado directamente a Asterion de amenaza, dejó claro que no era un aliado de la humanidad. Que no se podía confiar en él.
Algunos ya lo sabían. Otros apenas lo estaban descubriendo.
En cualquier caso, el consejo había cumplido su propósito. Las figuras principales del Dominio Humano fueron informadas de la situación y presenciaron con sus propios ojos un enfrentamiento verbal entre los Supremos. Finalmente, fueron despedidos y abandonaron la mansión del clan Llama Inmortal.
Sólo quedaron unas pocas personas.
A un lado del salón, Nephis y los miembros de su cohorte permanecían en sus asientos. Frente a ellos, Asterion seguiría recostado en su silla, con las piernas cruzadas. Sunny emergió silenciosamente de entre las sombras.
—¿Lo disfrutaste?
Asterion le dirigió una mirada divertida.
—¿Disfrutarlo?
Reflexionó sobre la pregunta por un momento.
—No... no particularmente. Para ser honesto, no disfruto mucho de nada, a menos que recuerde obligarme a disfrutarlo.
La respuesta reafirmó la sospecha de Sunny de que Asterion no experimentaba emociones como la gente común. De hecho, parecía no sentir nada en absoluto; quizá siempre había sido así, o quizá fuera el resultado de haber neutralizado su corazón a propósito con los poderes de su Aspecto.
Ahora, Asterion solo parecía sentir emociones que él mismo decidía conjurar... o robar, como un espíritu siniestro que se alimentaba de las emociones de los demás.
Sunny suspiró.
—Es una pena. Esperaba que al menos alguien disfrutara de esa desagradable actuación.
Asterion se rió entre dientes.
—Bueno, tendré que admitirlo entonces. Fue un poco divertido irritarte de esa manera.
Miró a Effie.
—Santa Atenea, es un placer volver a verte. No pudimos charlar la última vez... ¿Cómo está tu hijo? El pequeño Ling es un niño precioso. Me han dicho que está ocupado estudiando ahora mismo.
Effie lo miró en silencio y luego miró hacia otro lado con una expresión sombría.
—Realmente hablas mucho, ¿no?
Asterion se encogió de hombros.
—¿De verdad? Bueno, quizás. Después de todo, pasé casi dos décadas en la Luna. Ni siquiera pude escapar al Reino de los Sueños ni ser expulsado de este mundo lúgubre por sus leyes, todo por culpa de la criatura impía que habita allí. Y, como puedes imaginar, no era precisamente un buen compañero de conversación. De hecho, solo podía esconderme y rezar para que no me encontrara; así que, perdónenme por encontrar alegría en cosas tan simples como hablar.
Él sonrió.
—Ah, pero no respondiste a mi...
Sin embargo, en ese momento, Nephis finalmente lo interrumpió con un tono frío:
—Simplemente no entiendo qué estás planeando.
Asterion la miró sorprendido.
—¿No? ¡Vaya!... Y ahí estaba yo, pensando que había explicado mis planes con bastante claridad. Considerando que no has podido ofrecerme ninguna resistencia significativa, diría que lo estoy haciendo bien.
Nephis lo estudió impasible.
—Entonces, ¿cuál es tu plan exactamente? ¿Extender tu influencia poco a poco, cautivar a cada vez más gente y luego acorralarme cuando toda la humanidad esté bajo tu Dominio?
Asterion sonrió.
—Bueno... sí. A grandes rasgos, ese es el plan.
Ella permaneció en silencio por un momento y luego suspiró.
—Pero no te equivocabas. Sobre mí. Sobre cómo solo me importa mi objetivo personal: vencer el Hechizo de la Pesadilla.
Él levantó una ceja.
—¿Y entonces?
Nephis lo miró fijamente.
—Entonces, ¿qué crees que haré cuando la humanidad deje de ser mi responsabilidad y se convierta en un obstáculo que se interponga en mi camino?
Asterion la miró con interés.
—¿Qué? ¿Vas a reducir a cenizas a toda esta gente miserable que has elegido proteger?
Nephis simplemente lo miró en silencio. Entonces ella levantó una ceja.
—¿Crees que no lo haré?
Una leve y misteriosa sonrisa torció sus labios. Asterion pareció fruncir el ceño levemente al ver esa sonrisa.
Él se rió entre dientes.
—No me digas que te tomaste en serio lo que dije sobre que eras la Estrella de la Ruina... Por otra parte, supongo que la extinción también es un cambio...
Se quedó allí unos instantes y luego se encogió de hombros.
—Supongo que ya lo veremos cuando llegue el momento. De todas formas, para entonces solo serás un Supremo de nombre, mientras que mi Dominio se habrá vuelto asombroso e inmenso. Con un Dominio como ese, incluso lidiar con portadores de Aspectos Divinos como ustedes tres no debería ser un gran problema.
Asterion desvió su mirada hacia Sunny y lo estudió con una expresión de arrepentimiento.
—Claro, preferiría devorarte en lugar de simplemente destruirte. Pero, siendo sincero, nunca he cautivado a un Supremo... Ni siquiera estoy seguro de que sea posible. Eso también lo veremos.
Con eso, se levantó de su silla y los miró, su mirada se detuvo en Cassie por unos momentos. Entonces Asterion hizo una reverencia.
—Entonces, ¿qué opinas? ¿Ya se arrepienten de haber hecho esa apuesta?
Riéndose en voz baja, se dio la vuelta y salió del salón, dejando un silencio opresivo detrás de él.
Tan pronto como Asterion desapareció de la vista, su sombra pareció desaparecer también de los sentidos de Sunny, como si nunca hubiera existido.
Dejó escapar un pesado suspiro.
—Todo salió tan bien como se esperaba. ¿Recuerdas cómo queríamos ganar tiempo mientras buscábamos una forma de lidiar con ese tipo espeluznante?
Sunny se giró y miró a sus amigos con una expresión oscura.
—Creo que el tiempo que pensábamos que teníamos se redujo a la mitad.