La vaga sospecha que Sunny sintió cuando Asterion adivinó fácilmente la verdadera historia de lo que había sucedido en la Costa Olvidada —aunque la pintó con un pincel poco caritativo, por supuesto— se convirtió ahora en una certeza.
—¡Ese bastardo!
Solo en el pasillo oscuro, Sunny apretó los dientes.
Asterion mentía con la misma facilidad con la que respiraba, así que se habían preparado para contrarrestar su ofensa con su propio engaño. Sunny y Cassie se habían esforzado mucho para idear la mejor estrategia para mantener el Dominio Humano lo más resistente posible a su plaga. La red de engaños que habían tejido era intrincada y extensa.
Sin embargo, el Engendro del Sueño eligió un arma diferente para hacerlos sangrar hoy. Optó por blandir la espada más afilada que existía...
Él eligió la verdad.
—¡Maldición!
Había muchas verdades que podían dañar la cohesión del Dominio Humano. Después de todo, Nephis no era en absoluto el icono de virtud y nobleza que las masas creían que era. Había cometido muchos actos moralmente cuestionables, al igual que sus subordinados de mayor confianza. Dependiendo de cuánto supiera Asterion, los resultados de revelar la verdad podrían ser gravemente perjudiciales.
Por eso no pareció molestarle que Nephis usara a Kai para desacreditarlo. Porque ese había sido el objetivo de Asterion desde el principio: involucrar a Ruiseñor en la conversación y así afilar su espada para herirlos aún más.
Los había tocado bien.
Sólo había una verdad que Asterion no iba a revelar... el hecho de que el Señor de las Sombras nunca había muerto y estaba apoyando silenciosamente a la radiante diosa de la humanidad desde la oscuridad.
Esto se debía a que el objetivo de Asterion era debilitar y comprometer la confianza del público en el Dominio Humano. Admitir que había un segundo Supremo protegiéndolo desde las sombras podría causar cierta polémica al principio, pero con el tiempo, solo serviría para demostrar que el Dominio Humano era, en secreto, el doble de fuerte de lo que se creía.
Naturalmente, eso iba en contra del objetivo de Asterion. Parecía no saber que Sunny llevaba la sangre de Weaver en sus venas en lugar de la del Dios de las Sombras; pero incluso sin saberlo, revelar la existencia de Sunny solo podría perjudicarlo.
...Aunque cualquier otra verdad era válida.
Sunny le envió un mensaje mental a Cassie para compartir su sospecha. Al mismo tiempo, consideraba con ardor qué secretos específicos podrían revelar los Engendros del Sueño para asestarles un golpe doloroso.
Mientras tanto, Asterion suspiró.
—Mis antiguos camaradas están todos muertos. Tú misma mataste a algunos, ¿verdad, Nephis? Debió de ser difícil.
Miró alrededor del salón, sus ojos dorados brillaban con una luz misteriosa.
—Es una historia desgarradora, ¿no creen? Una niña huérfana de joven sobrevive a los horrores del Reino de los Sueños, se convierte en Maestra y encuentra una nueva familia como hija adoptiva del rey, amigo de su difunto padre... solo para verse obligada a rebelarse contra el rey y destruir a su nueva familia con sus propias manos.
Asterion se enfrentó a Nephis una vez más y sonrió.
—Por supuesto, también hay una historia diferente... igual de desgarradora, pero mucho más siniestra. Es la historia de una niña huérfana que sobrevivió a los horrores del Reino de los Sueños por puro odio y rencor, se abrió camino en la familia real, se ganó la confianza de su padre adoptivo, el rey, y luego conspiró para matarlo y apropiarse de su corona.
Uno de los campeones del Dominio Humano no pudo contener su indignación y levantó la voz:
—¡¿Cómo te atreves?!
Asterion sonrió.
—Ah, hay tantas mentiras que oscurecen la verdadera forma del mundo. Algunos de ustedes ni siquiera han vislumbrado la verdad. Otros...
Echó un vistazo a Estela de la Ruina y a varios otros miembros de las generaciones anteriores.
—Otros lo saben muy bien, pues fueron cómplices de ocultar la verdad. Bueno, déjenme arrojar luz sobre algunos puntos y revelar la verdad para que todos la vean. San Ruiseñor... serás mi testigo, ¿verdad?
Kai apretó los dientes, lo que provocó que Asterion se riera.
—Muchos de ustedes parecen creer que la Estrella de la Ruina solo se rebeló contra los Grandes Clanes porque ya no soportaba la locura de su guerra. Pero, en realidad, matar a los Soberanos originales y usurpar sus tronos siempre fue su objetivo.
Los campeones del Dominio Humano lo miraron con expresiones oscuras y hostiles.
—¡¿Qué razón podría haber tenido?!
Asterion se rió entre dientes.
—Pues... fue para vengar a su clan, por supuesto.
La expresión de Neph se oscureció, y una ola de susurros atónitos recorrió el salón.
Asterion suspiró y meneó la cabeza.
—¿Acaso creías que el ilustre clan Llama Inmortal simplemente desapareció por sí solo? No, claro que no... De hecho, fue destruido metódicamente por quienes solían luchar codo con codo con Espada Rota y Sonrisa del Cielo.
Su expresión se volvió sombría.
—Ya que estamos hablando de ello, permítanme revelar una pequeña verdad a quienes son demasiado jóvenes para saberla. Anvil, Ki Song y yo... no desafiamos la Cuarta Pesadilla por la Cadena de Pesadillas. De hecho, la conquistamos casi dos décadas antes de que esta siquiera comenzara. Y no éramos solo nosotros tres: Espada Rota también estaba con nosotros. Él fue quien nos condujo a la Pesadilla, en primer lugar.
Un murmullo de voces atónitas se elevó entre los invitados reunidos.
Asterion sonrió oscuramente.
—Es solo que las mismas dos personas que me encarcelaron lo mataron inmediatamente después de la conclusión de la Pesadilla. Luego, desmantelaron el clan de la Llama Inmortal y se ocultaron en las sombras, manipulando a la humanidad a su antojo... por eso la mujer a la que llaman Estrella Cambiante fue criada y nutrida no por la benevolencia ni las nobles intenciones, sino por la malicia y el odio. Eso es lo que alimenta las llamas blancas que llaman puras.
Él se rió entre dientes.
—Ella nunca tuvo la intención de ser una princesa de Valor. Nunca dejó de soportar el sufrimiento causado por la guerra. En cambio, se arrodilló ante el asesino de su padre, le sirvió fielmente para esperar el momento oportuno y atacó en el último momento posible, no porque la guerra estuviera afectando demasiado a la humanidad, sino simplemente porque era cuando él estaba en su punto más débil. Era cuando ella tenía la mayor probabilidad de tener éxito. Ella y el santo mercenario a quien subyugó, usó y luego mató.
Diciendo esas palabras, miró a Nephis.
—¿Me equivoco, Estrella de la Ruina?
Un silencio sepulcral se apoderó del vasto salón. Las miradas que antes estaban fijas en Asterion ahora se dirigieron a Nephis, brillando con una mezcla caótica de emociones.
Sin prestarles atención, Nephis estudió a Asterion por un momento y luego inclinó un poco la cabeza.
Su voz sonaba uniforme:
—Entonces, ¿lo que estás tratando de decir es… bien hecho?
Cuando Asterion levantó una ceja, ella continuó con una leve sonrisa.
—Es decir, si de verdad fuera tan decidida y diabólica como insinúas... ¿no me haría eso más poderosa, peligrosa y eficaz para lograr mis objetivos de lo que todos suponían? Una huérfana de un clan caído que crece para derrocar a dos de los gobernantes más poderosos del mundo y usurpar sus Dominios... desde la planificación hasta la ejecución, debe ser bastante brillante. ¿No se sentiría la gente mejor sabiendo que alguien así los guía a través de la era del Hechizo de Pesadilla?
Ella se rió en voz baja.
—Mira, Asterion.
Todos los campeones del Dominio Humano la miraban fijamente. Sin embargo, sus ojos no rebosaban de sorpresa y repulsión. En cambio, estaban llenos de respeto, asombro y cautelosa admiración.
Nephis sonrió.
—Sí, los Soberanos mataron a mi padre y arruinaron mi clan. Sí, los odiaba y quería vengarme de ellos. Y sí, me preparé durante mucho tiempo para acabar con ellos. Sin embargo... estás tergiversando la verdad, como siempre. Destruir a los Grandes Clanes nunca ha sido mi objetivo. Mi objetivo siempre ha sido conquistar el Hechizo de Pesadilla; esa es la verdadera razón por la que me resistí a la guerra y me rebelé contra los Soberanos en Tumba de Dioses. Fue porque su complacencia, insensibilidad e inacción estaban perjudicando las posibilidades de la humanidad de sobrevivir a las fauces del Hechizo. Y yo quería que la humanidad sobreviviera.
Los campeones del Dominio Humano la escucharon con intensa atención. Ninguno se había dejado convencer por el argumento de Asterion... de hecho, muchos parecían más cautivados que nunca por la idea de Estrella Cambiante.
Sunny podía entender el porqué. La verdadera historia de Nephis, aunque no era tan pulida y limpia como todo el mundo creía, resultaba, sin embargo, mucho más conmovedora y cautivadora. Después de todo, era difícil identificarse con la perfección.
Pero a todo el mundo le encantaba un héroe con defectos y una historia retorcida de tragedia, traición y venganza.
Por esa razón, la afirmación de Estrella Cambiante de ser la mejor persona para guiar a la humanidad hacia la salvación se arraigó aún más profundamente en sus corazones.
Sin embargo...
Asterion simplemente sonrió, como si hubiera conseguido lo que quería.
Permaneció en silencio unos instantes, luego se inclinó hacia delante y preguntó en un tono insidioso:
—...Pero no toda la humanidad, ¿verdad?
Escondido en las sombras, Sunny palideció.