Asterion hizo una leve reverencia, como si mostrara respeto como el ilustre invitado de la mansión del clan Llama Inmortal. Luego, se enderezó y le abrió a Nephis una mirada desafiante.
Ella lo miró fijamente, con chispas blancas bailando en sus ojos.
Mientras tanto, la gente reunida en la sala lo observaba con ardiente intensidad. Algunos parecían curiosos, otros desconfiados; sin embargo, ninguno permaneció indiferente, concentrando toda su atención en el recién llegado Supremo.
Asterion rió en voz baja.
—El propósito de esta estimada reunión, si me atrevo a aventurar una conjetura, parece ser una discusión sobre nada menos que yo. Por lo tanto, he decidido ahorrarles la molestia de tener que preguntarse sobre mis intenciones y venir a disipar cualquier duda que puedan tener.
Caminando hacia adelante, dirigió a los invitados más cercanos una mirada agradable.
—¿Nadie me va a ofrecer un asiento?
Una fila entera de sillas frente a él se vació instantáneamente y la gente se apresuró a escapar.
Asterion se sentó frente a Nephis en la mesa, cruzó las piernas, se alisó la túnica y juntó las manos cuidadosamente sobre las rodillas. Finalmente, levantó la vista y le dedicó una sonrisa amistosa.
—Eso está mejor, ¿no?
Con el vacío a su alrededor y las miradas cautelosas dirigidas hacia él, Asterion parecía estar siendo condenado al ostracismo por la humanidad más brillante... como si no perteneciera a estas paredes, ni a ningún otro lugar. Sin embargo, aunque esa sensación de alienación lo incomodaba, no lo demostró.
Nephis lo observó un rato. Luego, una leve sonrisa también se dibujó en sus labios.
—Está mejor, sí.
Dicho esto, ella también tomó asiento, reclinándose para contemplar el silencio sepulcral del salón. Escondido en el pasillo tras las puertas cerradas, Sunny palideció.
Mierda.
Habría sido mejor si hubiera fruncido el ceño, apretado los labios o incluso prendido fuego a la mesa. Entonces habría sabido que Nephis estaba muy insatisfecha. Pero esa tranquila sonrisa suya era un presagio mucho más aterrador. Significaba que estaba preparada para la batalla.
Todos los cuidadosos planes que habían trazado podrían irse al traste si Nephis decidiera que no tenía sentido jugar con Asterion, especialmente si era él quien inventaba las reglas.
Sunny se volvió hacia Cassie una vez más.
—¿Puedes... calmarla?
Cassie levantó una ceja.
—El problema es que está demasiado tranquila. ¿Qué esperas que haga?
Sunny maldijo en voz baja.
Por ahora, todo lo que podía hacer era esperar y confiar en que Nephis ganaría la batalla verbal contra Asterion... o al menos que le importaría ganar, en lugar de decir lo que consideraba correcto, pasara lo que pasara.
En el salón, Nephis habló con serenidad:
—Bienvenido a la mansión del clan Llama Inmortal. La última vez que nos vimos aquí, tenía... ¿cuatro o cinco años? ¡Qué rápido pasa el tiempo!
Asterion dejó escapar un pequeño suspiro.
—En efecto.
Permaneció en silencio por un momento y luego miró a los invitados reunidos.
—¿Por qué están todos tan serios? Ah, pero tengo una suposición. Hay una pregunta que todos quieren hacer, pero les da miedo oír mi respuesta. ¿No es así?
Se inclinó un poco hacia adelante y preguntó con tono insidioso:
—Ahora que estoy aquí, ¿habrá una nueva guerra del Dominio o no?
Asterion permaneció inmóvil mientras un silencio sepulcral se instalaba en el gran salón. Luego, se echó hacia atrás y se rió de repente.
—¡Dios mío! Por favor, dejen sus preocupaciones. Nada de eso sucederá, no si tengo algo que decir al respecto, y definitivamente no por orden mía. Después de todo, estoy aquí para ayudar.
Él sonrió.
—El Reino de los Sueños ya está consumiendo partes del Mundo de la Vigilia, y sus amos profanos ya se están despertando, atraídos por el aroma de las almas humanas. La humanidad necesita toda la fuerza que pueda reunir para sobrevivir al futuro, así que todo lo que aspiro a hacer es aumentar esa fuerza.
Asterion hizo una pausa y miró alrededor del salón con un brillo divertido en sus ojos dorados.
—Ah, pero precisamente por eso ocurrió la Guerra de los Dominios, ¿no? Mis antiguos camaradas, Song y Valor, creían que dos Dominios débiles no podrían soportar el peso del futuro. Solo un Dominio absoluto y definitivo podría, en ausencia de Dioses, claro. Por eso acabaron arrojando a la humanidad a la trituradora de Tumba de Dioses. Por muy equivocados que estuvieran... curiosamente, comparto su creencia.
Él negó con la cabeza.
—No tengo intención de disminuir el poder de la humanidad dividiéndolo entre dos Dominios. Incluso si lo hiciera... la idea de una segunda guerra de Dominios es absurda, ¿no crees? La primera la libraron dos Supremos establecidos y sus vastas fuerzas, que, al fin y al cabo, eran aproximadamente del mismo tamaño.
Asterion levantó las manos.
—Hace poco que escapé de la trampa que me tendieron. Estoy solo, sin seguidores, y mucho menos fuerzas militares. Mientras tanto, Estrella Cambiante gobierna un Dominio que abarca tres mil millones de almas, alimentado por todos los Despertados existentes y todas las Ciudadelas del Reino de los Sueños... el Dominio Humano. Su poder ilimitado se alimenta de toda la humanidad. ¿Cómo podría siquiera esperar declararle la guerra?
Se rió entre dientes.
—Eso sería una tontería. No, yo también estoy a favor de tener un solo Dominio que abarque a toda la humanidad. Incluso ese chico, Mordret, parece entender el poder absoluto... supongo que eligió retirarse a las Montañas Huecas porque aumentar su fuerza consumiendo Criaturas de Pesadilla parecía una mejor opción que competir con la Llama Inmortal. Sin embargo, no tengo ningún deseo de abandonar a la humanidad. Así que tengo la intención de quedarme y ayudar a defender el Dominio Humano.
Mientras Nephis observaba en silencio, Asterion hizo una pausa por unos segundos y luego agregó en tono preocupado:
—Como forastero, veo algunos problemas que aquejan al Dominio Humano con mayor claridad que la mayoría. Así que, mi primera ayuda es aclarar algunas cosas. Después de todo, parece que muchos de ustedes se han vuelto ciegos ante la verdad, o tal vez nunca la supieron.
Al encontrar la mirada de Neph, sonrió levemente y preguntó:
—Casi como si fuera intencional, ¿no?
Asterion continuó:
—Es cierto que un Dominio absoluto tiene más posibilidades de sobrevivir en el futuro. Sin embargo...
Se giró hacia los invitados del clan Llama Inmortal y levantó una ceja levemente.
—¿No es extraño que ninguno de ustedes haya cuestionado si Estrella Cambiante era la mejor persona para gobernar ese Dominio?