En un brumoso día de verano, el aire en NQSC parecía temblar con una extraña tensión. En algún lugar de la ciudad, los transeúntes se detuvieron a observar una caravana de vehículos blindados de transporte de personal que pasaban a toda velocidad en una ordenada formación. En otro lugar, una fila de lujosos vehículos emergió del complejo de un renombrado clan Legado y salió a las calles.
A lo lejos, los motores rugían mientras un grupo de vehículos blindados del gobierno rodeaba un sedán de un solo pasajero, con soldados veteranos al mando de las torretas. En otro lugar, un opulento carruaje tirado por un grotesco Eco pasaba junto a los atónitos ciudadanos, con su interior oculto tras lujosas cortinas de terciopelo.
Escenas como estas ocurrían por toda la ciudad.
Esto se debió a que hoy, todos los campeones del Dominio Humano fueron invitados a un consejo por Estrella Cambiante, Nephis de la Llama Inmortal, la Diosa resplandeciente de la humanidad.
La ciudad rebosaba de poder. De hecho, la mayor parte del poder que poseía la humanidad se concentraba hoy en NQSC, y todo ese poder convergía lentamente en un solo punto. La apartada finca del clan Llama Inmortal, donde se llevaría a cabo el consejo histórico.
Esa mansión también tenía su propia historia. Hace mucho tiempo, era solo una de las pequeñas propiedades del clan Llama Inmortal. Sin embargo, cuando el legendario clan entró en decadencia, la mayoría de sus tierras y posesiones se vendieron poco a poco, hasta que solo quedó esta remota y modesta mansión. El futuro gobernante de la humanidad había crecido tras sus altos muros. Ahora, décadas después, el clan Llama Inmortal había recuperado su antigua gloria e incluso se había elevado a alturas mucho mayores que nunca, alzándose solo en la radiante e insuperable cima del poder.
Mientras tanto, la modesta mansión se había convertido en la sede de ese poder sublime en el mundo despierto, así como en el cuartel general de los Guardianes del Fuego en NQSC.
Hoy, las puertas de la finca se abrieron, dando la bienvenida a un torrente interminable de vehículos. Una sorprendente procesión de las personas más ilustres del mundo salió de ellos, contemplando la elegante mansión con miradas inquietas.
Entre ellos se encontraban Ruiseñor, el Mayordomo del Oeste, y Criada por Lobos, Santa Atenea, también conocida como la Bestia de Guerra o el Mayordomo del Este. La Segadora de Almas Jet también asistió, actuando como Mayordomo del Norte.
Morgan de Valor también estuvo presente. También estaban Seishan de Song y sus seis hermanas Trascendentes, y el legendario Caminante Nocturno. Lo acompañaban los tres Santos de la casa de la Noche.
Estela de la Ruina y San Thane, la Comerciante de Sueños, llegaron en compañía de los más altos jerarcas mundanos del gobierno.
Además de ellos, la mayoría de los Santos de la humanidad también se habían reunido en NQSC hoy, a excepción de aquellos que habían sido exiliados a Tumba de Dioses, así como unos pocos que tuvieron que quedarse en el Reino de los Sueños para que no quedara completamente indefenso en este día extraordinario.
Tyris de Pluma Blanca, Rivalen de Aegis Rose, Dar del Clan Maharana... Santa Bliss, Santa Hellie, Santa Ceres, Santa Siord... y muchos más.
También estuvieron presentes los representantes de influyentes clanes Legado que no estaban gobernados por campeones Trascendentes. También se encontraban distinguidos Ascendidos que representaban diversas fuerzas del Dominio Humano, desde legiones fronterizas hasta administraciones urbanas y comités agrícolas. También había mucha gente mundana, ya que eran la columna vertebral de la última civilización humana.
Todos los que hacían girar el mundo se habían reunido en la mansión del clan Llama Inmortal. No ocurrió lo mismo cuando el Rey de la Nada ascendió al trono de la Supremacía, por lo que muchos estaban preocupados. El resto simplemente esperaba ser informado de lo que estaba sucediendo, llenos de confianza en el Dominio Humano a pesar de los preocupantes rumores.
Incluso ellos se sintieron un poco incómodos cuando los Guardianes del Fuego que custodiaban las puertas los sometieron a un ritual peculiar. Todos recordaban la amenaza que representaba el Cambiapieles y las diversas medidas implementadas para evitar que sus naves entraran en las ciudades humanas... este ritual era diferente, pero también demasiado similar a esas medidas como para no reconocer su propósito.
Las expresiones de numerosas potencias invitadas se oscurecieron.
Todos tenían un solo pensamiento en sus mentes, considerando que había surgido un nuevo Supremo.
¿Habrá una nueva guerra del Dominio?
Sunny no necesitaba la habilidad de leer sus mentes para saber qué estaban pensando.
Estaba oculto en las sombras, observando sombríamente a los invitados que llegaban. También prestó especial atención a Estela de la Ruina; incluso si la investigación demostraba que fue uno de los miembros del personal del anciano Santo quien había tendido una trampa a Cassie, Sunny no podía librarse de las sospechas. San Cor seguía formando parte del Dominio del Anhelo, pero podría haber sido influenciado o cautivado por Asterion.
Después de todo, nada obligaba a Asterion a manipular a sus esclavos para que lo adoraran. Igualmente podría manipularlos para que adoraran a Nephis, colocando así espías perfectos en su Dominio. Aún no habían desarrollado métodos para descartar tal manipulación, así que simplemente no había forma de saberlo.
No se podía confiar en nadie.
Esto no va a terminar bien.
El propósito del consejo de hoy era disipar los rumores e informar a los campeones de la humanidad sobre el regreso de Asterion... así como prepararlos sutilmente para el inevitable choque entre el Dominio del Anhelo y el Dominio del Hambre.
Nephis se encontraba en una situación difícil. Debía informar a sus vasallos del peligro que representaba Asterion, pero al mismo tiempo, no podía decirles qué tan peligroso era, ya que el simple hecho de saber que el Dominio Humano podía verse amenazado por el Engendro del Sueño debilitaría la confianza de la gente en su capacidad de autodefensa, haciéndolos así más vulnerables a la influencia de Asterion.
Al final, lo único que pudo hacer fue caminar con cuidado por el borde entre la verdad y una mentira meticulosamente elaborada.
Nephis, naturalmente, había querido simplemente contarle a su pueblo toda la verdad y dejar que se enfrentaran a ese conocimiento por sí mismos. Quienes pudieran soportarlo se convertirían en sus aliados en la lucha contra Asterion, mientras que quienes no pudieran —aunque fueran la mayoría— se convertirían en sus peones. Quería rechazar los compromisos y atacar al enemigo sin preocuparse por el suyo.
Sin embargo, Sunny y Cassie la disuadieron.
Porque eso sólo le haría el juego a Asterion.
Intentar mantener una ilusión de civilidad también la ayudó, claro, pero en mucho menor medida. Así que no les quedó mejor opción que tejer una red de engaños para atrapar a la humanidad... por ahora.
Pero Sunny seguía creyendo que, desde el principio, era su enemigo quien siempre llevaba la iniciativa. Solo podían reaccionar a sus acciones, y si las guerras ideológicas se parecían en algo al combate real, no tomar la iniciativa era una de las formas más seguras de acabar muerto.
Aun así, si había alguien mejor engañando que Sunny... esa era Cassie. Y con ambos trabajando juntos, la humanidad probablemente no tendría más rejo que ser engañada.
Nephis tiene que convencerlos.
Si lo conseguía, Asterion y su inquietante Dominio sufrirían un duro golpe. Dentro de la mansión, los invitados se habían congregado en un espacioso salón.