Las bestias gigantescas arrastraron los carros blindados a través de Tumba de Dioses, viajando a una velocidad imponente. Aquí, en el Camino de las Sombras, la caravana podía moverse a gran velocidad sin comprometer su seguridad; sin embargo, al llegar al Infierno de Cristal, tendrían que reducir la velocidad para evitar ser emboscados por las Criaturas de Pesadilla.
No es que ninguna Criatura de Pesadilla atacara las carretas antes de que salieran de Tumba de Dioses. Rain había demostrado su valía en estas pocas escaramuzas feroces: al poder ver en la oscuridad, solía detectar al enemigo a gran distancia.
Entonces, solo fue cuestión de tensar el arco, apuntar y clavar una flecha luminosa en su piel. Iluminadas por un resplandor cegador en las profundidades de la oscuridad, las Criaturas de Pesadilla se revelaron a toda la caravana mucho antes de que pudieran lanzar un ataque.
Así que lidiar con ellos se volvió mucho más fácil. Evitados de derramar su sangre por las flechas de Rain, los guardias rápidamente le tomaron cariño. Apenas unos días después, era la persona favorita de todos... bueno, excepto del veterano guerrero Despertado que había hablado de los Engendros del Sueño. Rain se mantenía a distancia de él, y él también parecía indiferente hacia ella.
El hombre no había hablado de Asterión desde aquella primera vez. Sin embargo, el resto de los guardias siguen burlándose de él de vez en cuando. No trataban el nombre del supuesto Supremo con ninguna reverencia, y parecían, en cambio, divertidos con la idea.
Fue a tal punto que un Soberano imaginario llamado Asterión se convirtió en una broma recurrente entre los guardias estacionados en el carro principal, y a medida que fueron rotados a secciones más seguras de la caravana, esa broma se extendió también a su cola.
A Rain no le gustó nada oír esa broma. Pronto llegaron al final del Camino de las Sombras y cruzaron hacia el húmero del esqueleto titánico. Al descender de la altura de Tumba de Dioses y llegar al puente que conectaba el húmero con el radio, una hermosa vista del Infierno de Cristal se reveló muy por debajo de ellos.
El Infierno de Cristal parecía... exactamente lo que sugería el nombre.
Era una vasta llanura hecha completamente de cristal. Había altas crestas y profundas grietas esparcidas por su superficie pulida, pero en general, esta región del Reino de los Sueños era plana y lisa, iluminada por la luz del sol que se reflejaba en la superficie del cristal como un río de oro fundido.
El cristal transparente evocaba hielo y vastos glaciares, evocando recuerdos de invierno y frío refrescante. Pero, en realidad, el Infierno de Cristal era como un horno sofocante: el cristal absorbía el calor del sol durante el día y lo irradiaba durante la noche. Peor aún, había innumerables puntos focales dispersos por la llanura, que actuaban como lentes.
Si uno no tenía cuidado, podía morir quemado por la luz solar concentrada, cegado por su resplandor o simplemente asfixiado por el calor. Sin embargo, esa no era la razón por la que esta región del Reino de los Sueños se llamaba el Infierno de Cristal. La verdadera razón se encontraba bajo la superficie del cristal, en las transparentes profundidades de la región.
Allí se veían innumerables túneles que se extendían en la oscuridad. Y a veces, apenas se distinguían las siluetas de criaturas transparentes que se escabullían por ellos como fantasmas de cristal.
Esto se debía a que toda esta región del Reino de los Sueños era una enorme colmena, habitada por un gran enjambre de peculiares Criaturas de Pesadilla. Las abominaciones eran de naturaleza insectívora y poseían cuerpos transparentes que las hacían difíciles de detectar.
Sin embargo, sus guadañas y mandíbulas eran tan afiladas como navajas.
Peor aún, se movían bajo tierra y podían surgir del cristal en cualquier lugar de la llanura, ya sea en pequeños grupos de caza que arrastraban presas desafortunadas a las profundidades de la Colmena, o como grandes hordas que se derramaban sobre la superficie y devoraban todo a su paso.
No hace falta decir que sobrevivir en el Infierno de Cristal no fue una tarea fácil.
Pero la humanidad lo conquistó, o al menos su superficie.
La escarpada muralla negra de las Montañas Huecas se alzaba desde el suelo en el extremo norte, mientras que la única Ciudadela de la región se encontraba más cerca de su límite sur. Esa Ciudadela se llamaba la Colina Roja, y era hacia allí hacia donde se dirigía la caravana mercante.
—Ah.
Pill se quitó el casco, sonrió y alzó la cabeza para disfrutar del sol. A pesar de la peligrosidad de la región, los guardias de la caravana se alegraron de haber escapado de Tumba de Dioses, donde el cielo mismo era una amenaza mortal.
—¿No es agradable ver el sol, Rani?
Miró a Rain y se rió entre dientes.
—Disfruta de la sensación. Echarás de menos el Camino de las Sombras cuando lleguemos a la llanura y sintamos el calor.
Rain simplemente señaló un trozo de vidrio volcánico pulido que colgaba de un cordón de cuero alrededor de su cuello: la Memoria que su hermano había llamado creativamente Obra Maestra.
—Este amuleto me mantiene fresco. ¿De qué otra manera crees que sobreviví en Tumba de Dioses?
Pill le dirigió una mirada envidiosa al amuleto y murmuró en tono melancólico:
—Debería comprarme uno de esos...
No todos los Despertados poseían vastos arsenales de Memorias; de hecho, la mayoría solo tenía unos pocos. Un amuleto como ese era un verdadero lujo.
La caravana cruzó el puente y descendió hacia el Infierno de Cristal. A medida que avanzaban, la temperatura del aire aumentaba constantemente hasta que Rain se encontró alimentando a la Obra Maestra con un poco de esencia para evitar sudar.
La caravana no tuvo tanta suerte.
Escondido en la sombra de la almena, miró a Rain y forzó una sonrisa.
A su alrededor, el Infierno de Cristal brillaba como un océano de oro fundido.
—Es mediodía. El calor es más intenso al mediodía... todo mejorará cuando el sol se marche. Un poco mejor, al menos. Ángulos y reflejos, o algo así.
Rain asintió, contemplando sombríamente la llanura resplandeciente. A su alrededor, los guardias sacaban gafas protectoras de sus armaduras y se las ponían. Algunas parecían trozos de madera con estrechas ranuras horizontales, otras parecían gafas estenopeicas, algo que se usaba para protegerse los ojos de la ceguera de la nieve, más o menos.
—Ah, sí.
Pill también se puso un par de gafas protectoras.
—Deberías usar algo para protegerte los ojos del resplandor, Rani. Si no, te quedarás ciega. Eh... Seguro que alguien tiene un par de repuesto. Puedo preguntar por ahí.
Rain sonrió.
—No hay necesidad.
Invocó la Bolsa de Retención y sacó unas gafas de sol de marca de lujo. Al ponérselas, sonrió.
—Siempre ve preparado, ¿sabes?
Las gafas de sol eran en realidad una broma entre los miembros del Clan de la Sombra, quienes en algún momento habían desarrollado la costumbre de regalarse objetos completamente inútiles al encontrarse en la Costa Olvidada. Las gafas de sol y el protector solar eran los regalos más populares, y Rain ya tenía media docena de pares. Este en particular se lo había regalado Tamar.
Pill se rió entre dientes.
—Veo que te va bien, Rani... Me alegro.
Pero ella no respondió.
En lugar de eso, se giró y miró fijamente el océano de oro fundido, luego rápidamente sacó una flecha de su carcaj y la colocó en la cuerda de su arco.