En lugar de simplemente esconderse bajo la sombra de Rain, Sunny se envolvió alrededor de su cuerpo para aumentar su poder. Tumba de Dioses podría haber estado algo más seguro ahora, pero seguía siendo prácticamente una Zona de la Muerte: con otras personas alrededor, no podía usar sus poderes libremente, lo que significaba que su hermana necesitaba una capa adicional de protección.
Con un suspiro, invocó su arco y un carcaj. Luego, echó a andar hacia el este. En poco tiempo, la imponente caravana mercante la alcanzó. Enormes Ecos arrastraban fortalezas rodantes por el Camino de las Sombras, cada uno de los carros destrozados protegido por varias cohortes de veteranos guerreros Despertados. La procesión parecía temible, y el Eco que encabezaba la caravana lo era aún más: el Maestro a cargo de la caravana cabalgaba sobre su cabeza y ahora miraba a Rain.
Ella caminó hasta el costado del camino y le saludó.
—¡Saludos!
El Maestro la miró con recelo.
—Saludos. Me asustaste, muchacha... ¿Qué hace una joven Despertada como tú sola en Tumba de Dioses? Caminando en la oscuridad sin linterna que ilumine el camino, además.
Cambiaformas se había ido, pero la gente seguía recelando de los extraños que se encontraban en el camino. Este Maestro también estaba nervioso.
Rain simplemente sonrió.
—Mi grupo decidió desafiar a una Pesadilla, pero yo preferí quedarme atrás. Así que ahora camino sola hacia la Colina Roja. Y puedo ver en la oscuridad, así que no necesito linterna... además, puedo cuidar de mí misma. Conozco bien estos lugares.
La miró de arriba abajo, su mirada se detuvo en sus poderosas Memorias.
—¿Eres una veterana?
Rain asintió.
—Séptima Legión Real, de principio a fin. Ah, y luego me quedé para construir este camino.
Ella dio otro pisotón de satisfacción al Camino de las Sombras.
El jefe de la caravana silbó.
—Un legionario real, ¿eh?
Dudó un momento y luego preguntó:
—¿Eres buena con ese arco?
Rain sacudió levemente a la Bestia Depredadora.
—¿Seguiría viva si no lo fuera?
Él se rió.
—Cierto, cierto. Bueno, si no te apetece caminar hasta Colina Roja, súbete. Sería una locura rechazar la compañía de un Despertado más experimentado. Una caravana nunca tiene suficientes defensores, ¿sabes?
Rain le dedicó una reverencia exagerada.
—¡Muchas gracias!
Al poco rato, trepaba por las almenas del carro principal. Allí, un grupo de Despertados mugrientos la recibió con tensos saludos.
Las introducciones fueron breves.
Rain miró fijamente a uno de los guardias y luego dijo con tono de incredulidad:
—¡Santo cielo! ¿Pill, eres tú?
Allí afuera, entre los guardias mercantes, un hombre barbudo de mirada severa se apoyaba en una lanza encantada. Miró a Rain con confusión y luego se quedó atónito.
—¿Eh... Rani?
Ella lo miró con los ojos muy abiertos.
—¿Desde cuándo eres un Despertado?
El resto de los guardias parecían divertidos.
—Pill, ¿conoces a esta chica?
De repente parecía emocionado.
—¡Claro! Estábamos juntos en un equipo de reconocimiento de carreteras, allá en el Dominio Song. Ambos éramos gente común y corriente en aquel entonces. ¡Dios mío, no esperaba volver a verte...! ¡Creí que estabas muerta!
De hecho, él era uno de los trabajadores con quienes Rain había compartido los problemas de inspeccionar las llanuras de Llanura del Río Lunar bajo el mando de Tamar durante la construcción del camino a Tumba de Dioses.
Ella sonrió.
—Bueno, como puedes ver, estoy muy viva. Me alegra verte también... ¿Pero no ibas a abrir una tienda familiar en alguna bonita ciudad al sur de Corazón de Cuervo? ¿Qué pasó? ¿Cómo terminaste custodiando una caravana mercante?
La conversación fluyó con naturalidad a partir de ahí, y pronto, Rain fue aceptada por los gruñones guardias de la caravana como una de los suyos. Tiempo después, preguntó:
—A juzgar por las cicatrices en la armadura de sus carros, es un viaje accidentado. Debo admitir que nunca he viajado en caravana... ¿Qué tan peligroso es exactamente?
Los guardias se miraron unos a otros y luego suspiraron y hablaron sombríamente:
—Tan peligroso como te puedas imaginar. El Reino de los Sueños ya no es lo que era, pero no está para nada domesticado. A veces, tenemos unos días enteros de paz y tranquilidad, pero normalmente, hay al menos varias escaramuzas con Criaturas de Pesadilla cada día... algunas peores que otras.
Otro guardia miró a lo lejos con nostalgia.
—Aun así, por la misericordia de la Llama Inmortal, todos llegaremos vivos al destino.
Un tercero se rió entre dientes.
—La Isla de Marfil está muy lejos, por lo que es poco improbable que la gracia de Estrella Cambiante nos alcance hasta aquí, en este lugar maldito.
Miró subrepticiamente hacia el norte, donde las Montañas Huecas estaban ocultas más allá de la oscuridad.
—El Rey de la Nada está mucho más cerca. Aunque ese es un loco al que le gusta secuestrar gente... así que yo tampoco esperaría su ayuda.
Fue entonces cuando uno de los guardias, un hombre mayor, de pelo canoso y mirada irónica, habló desde su puesto en las almenas.
—Hay un tercer Soberano ahora, ¿no te has enterado? Y le gustan los vagabundos como nosotros. Un sacerdote vagabundo de la Iglesia de la Luna me lo contó todo sobre él.
Rain se movió ligeramente, lanzándole una mirada evaluadora.
El hombre sonrió.
—Su nombre es Asterión.
Rain frunció el ceño.
Al mismo tiempo, la voz de su hermano le susurró al oído:
\[Ten cuidado con ese.\]
Rain movió su mano para darle forma a una señal sutil.
\[¿Por qué?\]
Se quedó esperando unos instantes antes de responder.
\[Ya sea que esta gente partiera de Corazón de Cuervo o de la Diosa Llorona, llevarían semanas en el camino. Pero ese cabrón se reveló hoy. Las noticias corren rápido... pero no tan rápido. No me gusta.\]
El ceño de Rain se hizo más profundo.
Asterión...
Había oído ese nombre antes. De hecho, lo había oído demasiadas veces en los últimos meses. Y cada vez, las circunstancias eran un poco extrañas.
Quizás porque Rain era a la vez moldeadora y dadora de Nombres, era muy sensible a ellos.
Y ese nombre, Asterión, le ponía los pelos de punta.
Más que nada, le hizo sentir que nunca debería decirlo en voz alta y, sobre todo, que nunca debería permitir que se arraigara en su mente.
Ella miró sombríamente al guardia mayor.
Él estaba sonriendo felizmente.
—Puede que Estrella Cambiante y el Rey de la Nada no nos ayuden. Pero Lord Asterión sí.
Un silencio incómodo se instaló entre los guardias.
Al final se rieron.
—¿Un tercer Soberano? ¿Te golpeaste la cabeza, idiota?
—Incluso si hay un tercer Soberano, probablemente sea un cabrón. Todos lo son, excepto Lady Estrella Cambiante, claro.
—No me extraña que hayas estado pidiendo dinero prestado últimamente. ¿Donaste tu sueldo a ese estafador de la Iglesia de la Luna?
Pill meneó la cabeza y le dedicó al hombre una sonrisa burlona.
—Deja de avergonzarme delante de Rani, ¿quieres? ¡Madre mía! Pensará que todos los vagabundos somos débiles mentalmente.
Pero el guardia mayor simplemente continuó sonriendo.
—Ya lo verás.