Se hizo un silencio denso en el Templo del Sol; el peso de las palabras de Ketzelkan tiñó la oscuridad con tonos de calamidad. Tras un largo rato, fue el Águila quien habló, sorprendiendo a muchos.
—Pintas un cuadro lúgubre, Serpiente Alada.
El gobernante de la Calavera era tan nebuloso como temible. De hecho, entre todos los seres Supremos del Reino del Sol, era el único del que Ketzelkan desconfiaba de verdad; lo mismo ocurría con los demás reyes y reinas de Mictlán, quienes miraban al Águila con cierta aprensión.
Era comprensible. En Mictlán, estar cerca del cielo significaba estar cerca de la muerte. Así, todos aquellos que optaban por surcar su extensión nublada, más allá de la oscuridad segura de los grandes huesos, eran vistos como ligeramente locos, incluso si cargaban con la sagrada responsabilidad de romper el Velo de Nubes en caso de que la jungla se hubiera vuelto demasiado poderosa.
Ketzelkan también llevaba consigo un poco de ese estigma.
El Águila lo miró sombríamente.
—Pero no te equivocas. Tal como están las cosas, Mictlán está condenado a ser absorbido por la Corrupción... por eso he estado abogando por una solución alternativa a simplemente fortalecerse. Una solución que tú y el Caído seguían rechazando.
Dirigió una mirada pesada a los gobernantes del Reino del Sol.
—Ahora que hemos traspasado los límites de nuestro hogar y ya no estamos aislados del resto de la existencia, podemos atravesar la aterradora extensión de los reinos caídos y alcanzar las fronteras de otros reinos divinos. Debería haber muchos guerreros poderosos y criaturas nobles viviendo allí a salvo.
El Águila sonrió escalofriantemente.
—Tú mismo lo dijiste, Serpiente Alada: el Reino del Sol es el primero en florecer con las Semillas de la Pesadilla, pero no será el último. Por lo tanto, les conviene ayudarnos a luchar contra la Perdición. Deberíamos reunir campeones de toda la existencia para detener la propagación de la Corrupción... en lugar de depender solo de nuestra propia fuerza.
El Caído habló entonces, su voz sonaba antigua e inhumanana:
—No puedes.
El Águila no pareció satisfecho con esa respuesta.
—¿Por qué?
La imponente figura del prisionero del Templo del Sol se movió levemente, sus doce alas proyectando vastas sombras sobre las paredes.
—Porque llevas dentro el Hechizo de Pesadilla, y por lo tanto también las semillas de la Perdición. Si alguna vez entras en un reino que aún no conoce su maldición, traerás esas semillas contigo, plantándolas en tierra fértil. Solo acelerarás su desaparición.
El Águila sonrió.
—Acelerarlo, no provocarlo. ¿Por qué posponer lo inevitable? ¿No sería mejor que todos nos uniéramos contra la Gran Amenaza, incluso si eso significara que muchos murieran antes de tiempo?
Ketzelkan meneó la cabeza.
—Te vuelves más loco con cada década, Águila. ¿De qué servirán los hijos de otros dioses? Aunque sean muchos, ninguno es más poderoso que nosotros. Y si ni siquiera nuestro poder es suficiente para evitar que la Perdición lo devore todo, ¿qué podrían hacer?
Se cruzó de brazos.
—No, solo hay una respuesta a nuestra difícil situación: hacernos aún más fuertes.
Miró a los gobernantes del Reino del Sol y mostró los dientes en una sonrisa furiosa.
—Y por suerte, traigo buenas noticias. He descubierto un camino para que podamos lograrlo.
Finalmente, los gobernantes del Reino del Sol reaccionaron con fuerza. Algunos se mostraron escépticos, otros repentinamente se mostraron muy concentrados... pero ninguno permaneció indiferente.
En realidad, los poderes de precognición de Ketzelkan no eran tan impresionantes. El presagio fatal que le describió a su sumo sacerdote no era suyo; era una profecía que el Caído le había compartido una vez, hacía mucho tiempo. El Caído veía demasiadas cosas y conocía demasiadas verdades, lo cual era su carga.
Pero Ketzelkan sintió recientemente un cambio en las leyes que gobiernan el Reino del Sol, y confirmó su sospecha después de sacrificar a la Gran Bestia para sí mismo. Así que estaba confiado en la noticia que traía.
—¡Alégrense, hermanos y hermanas! Una Puerta de Pesadilla como ninguna otra se ha abierto en el Mar de Espinas. Es muy probable que la Anguila ya esté muerta, y los Malditos han invadido Mictlán. Ya deben haber conquistado la Espina. Desde allí, entrarán en el Hueso Jaula, la Calavera... y, con el tiempo, también en el resto de nuestro reino. La Corrupción que han traído ya está envenenando la jungla, haciéndola más grande y poderosa. Pronto, la calamidad descenderá sobre sus reinos, arrasando con nuestra paz.
Su brillante sonrisa no encajaba en absoluto con la grotesca promesa de destrucción que contenían sus palabras. Los gobernantes del Reino del Sol se agitaron.
—¿Has perdido la cabeza, Serpiente Alada? ¿Por qué nos alegraríamos al saber que enemigos tan poderosos invaden nuestro reino? —La Nutria sonaba descontenta—. ¿Para eso nos llamaste? ¿Para lanzar una campaña conjunta contra estos horrores?
—Ya hemos matado a Malditos antes —el Mono estaba listo para declarar la guerra.
El Colibrí no quedó impresionado. El Leopardo simplemente sonrió tranquilamente. Ketzelkan meneó la cabeza.
—Los Malditos no importan. La Puerta de Pesadilla no importa. Lo único que importa es la Semilla que floreció para manifestarla... la Semilla de la Quinta Prueba.
Con una mirada ardiente, volvió a mostrar sus colmillos y dijo con tono condenatorio:
—Quiero desafiar la Quinta Prueba del Hechizo de Pesadilla y vencerla. Quiero atravesar el muro de la Apoteosis y ascender al cielo de la Divinidad. Me convertiré en el primer dios que nacerá tras la muerte de los grandes dioses... y les invito a acompañarme.
Su voz resonó entre los antiguos muros del Templo del Sol.
—Juntos, santificaremos Mictlán y lo convertiremos de nuevo en un reino divino. Entonces, quemaremos la Corrupción de los huesos del Asesino del Sol y traeremos una nueva Era Dorada. ¿Qué dicen, Hijos del Sol?
Los gobernantes del Reino del Sol se miraron entre sí. Entonces, el Leopardo finalmente habló. Volviéndose hacia el Caído, hizo una leve reverencia y preguntó en tono tranquilo:
—Sabes más del mundo que nosotros, Anciano. Dime, ¿es cierto lo que dice mi hermano? ¿Podemos realmente superar la Quinta Prueba? Y, de ser así, ¿qué debemos hacer antes de responder a su Llamado?
El Caído permaneció en silencio durante un largo rato. Finalmente, sus alas se movieron débilmente, haciendo bailar la llama que ardía en los braseros. Su voz resonó desde debajo de la capucha, sonando hueca:
—La Quinta Prueba del Hechizo de Weaver es cruel. Puede convertirlos en deidades... pero para ello, primero debe destruirlos como humanos. No todos pueden sobrevivir a la destrucción, y no todos pueden sobrevivir a lo que viene después.
Se detuvo un momento y luego añadió en tono solemne:
—Deben superar la prueba juntos, pero solo podéis afrontar la destrucción en solitario. Cada arma que empuñéis y cada poder que poseáis os agobiará. Y lo peor de todo, vuestros propios dominios se volverán contra vosotros.
El Caído se estremeció, como si estuviera agobiado por su propia profecía.
—Allí afuera, en la Pesadilla, solo podrás confiar en ti mismo para sobrevivir. Pero mantener la verdad sobre ti mismo será mucho más difícil que permanecer con vida. Ese es el verdadero peligro de la Quinta Prueba, y eso es lo que debes superar.
Ketzelkan sonrió impávido.
—Me he enfrentado solo al Abismo Blanco. He sobrevivido solo a la jungla. Me he forjado a partir de los muchos enemigos que he derrotado... ¿Crees que el Hechizo de Pesadilla pueda destruirme?
Él negó con la cabeza.
—No me condenaré por su juicio. Triunfaré sobre él y salvaré al Mictlán, convirtiéndome en el Dios de la Salvación.
Tales fueron sus orgullosas palabras. Ketzelkan, la Serpiente Alada, el Dios Rey de Mictlán, no se dejó intimidar por las palabras del Caído. Después de todo, él era el heredero del Dios Sol y el Supremo más poderoso entre los gobernantes del Reino Solar.
Su voluntad era absoluta.
Si tan solo hubiera escuchado al Caído...