—Ah... recuerdo ese dolor.
La que había sido Canción de los Caídos casi se perdió en el tormento del oscuro y lúgubre recuerdo. El hedor a hierro de la sangre, el calor de la luz del sol brillando sobre su rostro magullado, la textura de las sábanas empapadas de sangre, los aromas familiares de sus amigos y compañeros...
Ella lo recordaba todo ahora.
De hecho, incluso si quisiera... a menos que quisiera... nunca sería capaz de olvidar un solo detalle insoportable.
Ahora sabía cómo había comenzado la calamidad y quién era el enemigo. Así que estos recuerdos ya no tenían importancia; los recuerdos de lo que siguió eran más importantes.
Quizás podrían explicar cómo había terminado en ese estado peculiar y espeluznante.
Entonces, quiso abandonar los recuerdos de ese día y dirigir su atención a otra parte...
Pero antes de eso, no pudo evitar acercar un último recuerdo a su mente.
Ese recuerdo no era en absoluto importante, en el gran esquema de las cosas.
Pero para ella era importante.
En ese recuerdo, Cassie regresó al Mundo de la Vigilia tras dejarlo ensangrentado y destrozado. Se fue al anochecer y regresó al amanecer. Las calles del NQSC seguían oscuras, y la desolada extensión de las afueras abandonadas estaba completamente a oscuras.
No es que le importara, pues pasó la mayor parte de su vida en la oscuridad. Cassie salió del PTV con paso vacilante. Se había lavado la sangre y se había puesto un atuendo nuevo, sin diferenciarse de su aspecto habitual. La cuenca vacía donde había estado su ojo izquierdo latía con un dolor sordo, pero el agujero abierto estaba oculto tras una venda.
Nadie sabría que había quedado mutilada a menos que se quitara la venda de los ojos.
Cassie era ciega y no había percibido el mundo con sus propios ojos durante más de una década. Sus ojos le eran útiles, así que perder uno no debería haberle afectado mucho.
Y aun así, sentía su ausencia.
Sin su ojo izquierdo, se sentía peculiarmente desequilibrada.
Cassie estaba sufriendo, pero mucho peor que el dolor era el frío reconocimiento de que había sido mutilada.
¿Cómo mostraré mi rostro a la gente?
La pregunta la sobresaltó.
Sin la protección de la venda, todos verían la brutalidad con la que la habían maltratado. No había vergüenza en ello, pero...
Cassie casi sonrió.
Supongo que aún me queda algo de vanidad, después de todo.
Sabía, naturalmente, que era hermosa... al menos, había sido hermosa. Había asumido que le importaba poco, y definitivamente nunca le había dado importancia a su apariencia.
Pero ahora, Cassie se daba cuenta de que le importaban mucho más de lo que creía. Quizás era porque no podía ver, pero le importaba profundamente cómo la veían los demás.
Controlando su expresión, Cassie entró en la fábrica abandonada. No quería parecer desconcertada ante el personal del centro de cuarentena... para ellos, era como una mensajera de su diosa. Una Santa en el verdadero sentido de la palabra, no en el Rango del Alma que le otorgaba el Hechizo de Pesadilla.
Si un mensajero del cielo apareciera ensangrentado y asustado, ¿cómo se sentirían los simples mortales? Al pasar los controles de seguridad y entrar en las instalaciones de cuarentena, Cassie pronto se topó con un rostro familiar. A pesar de la hora temprana, Despertado Yutra arrastraba una caja de aleación a algún lugar... naturalmente, era una caja de cerveza sintética, y la arrastraba hasta la sala del generador, donde siempre la escondía.
Cassie se detuvo y escuchó los sonidos que Yutra hacía en silencio.
Había logrado reemplazar la cerveza cada vez que ella le borraba la memoria, sin romper jamás el ciclo. Cassie incluso se había unido al tenaz Despertado y a sus compañeros de copas en la sala del generador una vez para probar la cerveza barata... aunque ninguno de ellos lo recordaría.
Y a pesar de eso, seguía sin tener ni idea de dónde conseguía la bazofia sintética, y mucho menos de cómo lograba obtenerla sin problemas cada vez. Era realmente asombroso. Yutra, mientras tanto, finalmente notó su presencia.
—¡S-Santa Cassia, señora!
Él se quedó erguido, mirándola con admiración y asombro, como si se encontrara con una deidad viviente.
Esa expresión suya nunca cambió. Cassie se obligó a sonreír.
—Buenos días, Despertado Yutra.
Se rascó la nuca tímidamente.
—Oh, ¿es de mañana? Es difícil saberlo aquí, bajo tierra.
Cassie permaneció en silencio un rato, mirándose a través de sus ojos. Sentía una profunda pena por no poder ver su rostro.
Su mano se cernía cerca de su cintura, como si quisiera apoyarse en algo. Pero entonces, Cassie se quedó paralizada.
Ah... cierto. Bailarín Silenciosa se ha ido.
La pérdida de su fiel estoque la afectó más que la pérdida de su ojo.
Lentamente cerró el puño, luego relajó la mano y la bajó.
Cassie le había dicho a Nephis que no tendría piedad de nadie... y eso incluía tenerla consigo misma. El mundo no les permitía el lujo de ser sentimentales en ese momento.
Su sonrisa se atenuó un poco.
—En realidad, Despertado Yutra... me preguntaba si podrías hacerme un favor.
Cassie sintió que los músculos de su rostro se movían, formando una expresión de sorpresa.
—¿Un favor? ¿Cómo puedo...? ¡Sí, Santa Cassia! ¡Dímelo todo!
Ella asintió con gratitud.
—¿Podrías reunir a todo el personal en la sala de producción principal? Tengo una noticia que compartir.
Yutra lanzó una mirada furtiva a su caja de cerveza y luego asintió enérgicamente.
—¡Por supuesto! Los recogeré ahora mismo.
El hombre dejó la cerveza y se alejó a toda prisa. Cassie, mientras tanto, permaneció donde estaba.
La sonrisa se desvaneció lentamente de su rostro. Pronto, se encontraba frente a una puerta de aleación. Tras ella, el personal del centro de cuarentena esperaba en la oscuridad de la sala de producción vacía, susurrando mientras comentaban con entusiasmo las noticias que traía Canción de los Caídos.
Cassie inhaló profundamente, luego exhaló y luego inhaló nuevamente.
Después de un rato, puso una expresión confiada y abrió la puerta.
Decenas de ojos la miraron intensamente de inmediato. Todos ellos habían sido esclavos, y ella los liberó de las fauces del Engendro del Sueño. Luego, se ofrecieron como voluntarios para quedarse y ayudarla a tratar a otros pacientes.
Después de todo el tiempo que habían pasado juntos, los conocía bien a todos.
Yutra... Tegrot... Rit...
Y todo lo demás.
Cassie los enfrentó con una sonrisa.
Saludos a todos. Hoy tengo un anuncio que darles.
Ella se quedó en silencio, con la sonrisa benévola pegada en su rostro.
Luego se ensanchó un poco.
—Ante todo, quiero agradecerles sinceramente a cada uno de ustedes por el trabajo realizado bajo mi mando. Su conducta ha sido estelar y aprecio profundamente sus contribuciones a la seguridad del Dominio Humano. Ha sido un placer para mí liderar a un grupo de personas tan ejemplares.
El personal la escuchaba absorto. Hubo algunas sonrisas alegres y susurros emocionados, pero la mayoría parecía tímida y avergonzada.
Cassie se obligó a seguir sonriendo.
—Así pues, con orgullo y satisfacción... anuncio la conclusión de nuestra misión. La amenaza que hemos estado combatiendo ha sido frustrada. Todos lo han hecho bien. Ya no es necesario este centro de cuarentena, así que pueden irse a casa.
Los miembros del personal guardaron silencio.
Cassie bajó la cabeza y suspiró en voz baja. Luego, recuperó su expresión y los enfrentó una vez más.
Los miembros superiores de los Guardianes del Fuego llegarán en breve para encargarse de la entrega y comenzar el desmantelamiento de estas instalaciones. En unos días, podrán regresar con sus familias y disfrutar de los frutos de su servicio. Eso es todo. ¡Felicidades!
Ya no podía atender a los esclavos. Por lo tanto, ya no tenía sentido mantener la cuarentena. Tampoco podía atender al personal, así que tuvieron que separarlos de los esclavos.
Entonces ella iba a liberarlos.
Era lo mínimo que podía hacer, después de todo lo que habían sacrificado por el Dominio Humano. Cassie echó un último vistazo a la sala de producción, a través de los ojos de los Despertados allí reunidos, por supuesto.
Yutra estaba confundido y desconcertado. A su lado, Tegrot parecía emocionado. Rit fruncía el ceño, como siempre.
Ya no podía hacer nada por esa gente.
Haciendo una torpe reverencia, Cassie se dio la vuelta y se fue antes de que pudieran hacer alguna pregunta.
También desactivó las marcas que había dejado en ellos, dejándose sola en la oscuridad.
Sin nadie que la acompañara y sin el apoyo de la Bailarina Silenciosa, Cassie tuvo que recorrer las instalaciones de cuarentena de memoria. Por suerte, su memoria era perfecta, así que recordaba cada grieta de sus paredes a la perfección.
Sin embargo, las cosas siempre cambiaban en un lugar donde tanta gente trabajaba y vivía, por lo que se topó con algunas cosas en el camino, o mejor dicho, lo habría hecho si no fuera por su Habilidad Despierta, que le permitía experimentar estos tropiezos antes de que realmente sucedieran.
Trazando una pared de cemento con sus dedos, Cassie caminó por un pasillo oscuro y se detuvo frente a una gruesa puerta de la celda de un paciente.
Ella también permaneció de pie frente a esa puerta un rato, armándose de valor. Finalmente, abrió la puerta y entró.
Una voz familiar surgió de la oscuridad:
—¡Cassie! ¡Gracias a los dioses! ¡Estaba tan preocupada!
Una débil sonrisa se dibujó en su rostro.
—Estoy bien, mamá. Ya no tienes que preocuparte.
Por primera vez en mucho tiempo, Cassie se sintió feliz de ser ciega. No creía haber soportado la visión de su madre encerrada en una celda desolada.
Ella dudó unos instantes y luego dijo en tono alegre:
—Papá también está bien. Aunque nuestra casa podría necesitar reparaciones importantes.
Su madre reprimió un grito ahogado.
—¿Casa? ¿A quién le importa nuestra casa ahora mismo, Cassie?
Cassie caminó lentamente hacia la cuna y se sentó cerca de su madre, sintiendo un aroma familiar y relajante.
—Claro. ¿A quién le importa? Soy lo suficientemente rica como para comprarnos una casa nueva. De hecho, ¿por qué no nos instalamos todos en Bastión? ¿Qué te parece, mamá?
Sin embargo, su madre no respondió. En cambio, se encontró con un silencio inquietante.
Entonces, una mano temblorosa se acercó y le bajó la venda de los ojos.
Cassie escuchó un sollozo.
—Oh, cariño...
Ella tomó la mano de su madre y la apretó con la esperanza de compartir calor.
Sin embargo, no sabía cuál de ellos necesitaba calor.
—¿Cómo pudo pasar esto?
La voz de su madre rebosaba dolor y angustia.
—Es terrible...
Cassie sonrió débilmente.
Su madre, mientras tanto, continuó con el mismo tono dolido y amoroso:
—Es terrible que aún conserves tu segundo ojo, Cassie. ¿No quería Lord Asterion quitártelo? Ay, cariño, deberías haber dejado que te lo arrancara...
Los labios de Cassie temblaron.
Ella permaneció en silencio por un rato, sosteniendo la mano de su madre.
Finalmente ella preguntó:
—¿Debería haberlo hecho?
Su madre respondió con voz severa:
—¡Por supuesto! ¡Lord Asterión solo quiere lo mejor de ti! Para todos nosotros.
Cassie sonrió.
—Está bien.
Ella inhaló profundamente y luego se giró un poco, lanzando la mirada ciega de su único ojo restante hacia su madre.
—No te preocupes más, mamá. Todo va a estar bien.
A medida que la luz de la celda parecía atenuarse, el hermoso azul profundo de sus ojos cambió. Y mientras su madre se paralizaba, sumida en un trance, gotas rojas rodaron por la mejilla de Cassie.
Cayeron al suelo y se dispersaron en el polvo, desapareciendo.
Pero pronto cayeron más gotas.