Cassie abrió su único ojo restante... sin embargo, Sunny sabía que todavía no podía ver nada.
Por un breve instante, su pálido rostro se contorsionó con una expresión de dolor y miedo. Solo después de activar su Habilidad Despierta, se relajó un poco, delatando su desorientación.
—Cassie.
Nephis la llamó por su nombre en voz baja, sosteniendo una de sus manos.
—Estás en la Torre de Marfil. Estás a salvo... ¿Has desactivado tu red mental durante el ataque? Puedes activar tus marcas de nuevo.
Sunny se acercó y se sentó en el suelo cerca de la cama.
—Solo estamos tú, yo, Nephis, Effie, Kai y Jet. ¿Cómo te sientes?
Cassie permaneció inmóvil por unos largos momentos, luego respiró profundamente y se sentó, apoyándose en Nephis.
Su voz sonaba débil.
—¿Mi... mamá?
Dudó un poco.
—Ella también está a salvo. Pero... parecía estar indispuesta. Así que una de mis encarnaciones la llevó al centro de cuarentena; todavía está bajo observación allí.
Jet agregó desde atrás de él:
—También envié a alguien a buscar a tu padre. Ahora está bajo custodia protectora.
Cassie asintió lentamente.
Entonces, su mano se extendió vacilante hacia su rostro, donde una herida abierta había reemplazado el hermoso océano azul de su ojo izquierdo.
Sus dedos flotaban justo encima de la herida, temblando ligeramente.
Nephis apretó los dientes.
—Aún no he podido curarlo. Encontraremos... una manera, pronto. No te preocupes.
Cassie no respondió. Permaneció en silencio un rato, luego bajó la mano, explorando la geografía alterada de su rostro con un toque suave.
Finalmente, preguntó con voz ronca:
—¿Qué pasó? Cuéntamelo todo... no. Eso tomaría demasiado tiempo.
Se giró hacia Sunny, con una pregunta silenciosa escrita en las sutiles sombras de su rostro. Él asintió con la cabeza, dándole permiso.
—Adelante.
El ojo restante de Cassie lo atrajo como un abismo infinito, y al activar su Habilidad Trascendente, Sunny sintió que algo inundaba sus recuerdos. Vio destellos de sucesos pasados antes de comprender lo que había sucedido tras recibir la llamada de auxilio de Cassie.
Sin embargo, antes de que pudiera revivir completamente el recuerdo, Cassie de repente dejó escapar un grito desgarrador y cayó hacia atrás en la cama, agarrándose el lado izquierdo de la cara.
Sangre carmesí fluía de entre sus dedos, tiñendo las sábanas de rojo.
—¿Q-qué... qué pasa?
Kai dio un paso adelante, conmocionado. Nephis se inclinó hacia adelante, sus manos se encendieron con una luz sanadora.
Sunny simplemente permaneció congelado en el lugar, sin poder hacer nada.
Por otra parte, las llamas de Neph tampoco parecían tener ningún efecto.
El grito de Cassie se convirtió en un gemido torturado, luego en un silencio ensordecedor. Permaneció en silencio un rato, apretando los dientes de dolor.
Luego, lentamente, bajó las manos, dejando al descubierto la herida sangrante de su ojo faltante.
—Está... bien.
Cassie parecía mirar fijamente al techo y su expresión lentamente se fue tranquilizando.
—Está bien... un poco de sangrado no me matará.
Hizo una pausa y luego preguntó:
—Entonces, ¿vino aquí, a la Isla de Marfil?
Sunny y Nephis se miraron.
Estudió a Cassie por un breve momento y luego dijo con cautela:
—Sí. Pero, ¿cómo está tu...? ¿Aún puedes usar tu Habilidad Trascendente?
Una pálida sonrisa torció los labios de Cassie.
—...Algo así.
Ella permaneció en silencio por un rato y luego añadió en voz baja:
—Apenas. Es difícil, con un solo ojo. La tensión es demasiado severa para que pueda soportarla... al menos sin hacerme daño.
Un silencio sombrío reinaba en el salón brillantemente iluminado.
Era bueno que Cassie no hubiera perdido por completo su Habilidad Trascendente. Sin embargo, si tenía que hacerse tanto daño cada vez que la usaba, era prácticamente nula. Lo que significaba que su única forma de curar a los esclavos de Asterión también había desaparecido.
Tal vez Cassie estaría dispuesta a sacrificarse para limpiar las mentes de personas especialmente vitales, en caso de que cayeran víctimas del Engendro del Sueño... pero Sunny no estaba seguro de que él estuviera dispuesto a dejarla, especialmente no por ganancias tan marginales.
Reprimió el deseo de maldecir y se levantó con un suspiro.
—Está bien. Simplemente encontraremos otra manera.
Ahora que todo el mundo conocía el nombre de Asterión, el número de esclavos estaba destinado a dispararse. De todos modos, el centro de cuarentena y Cassie no habrían podido controlar la avalancha de infectados, así que Sunny y Nephis habrían tenido que recurrir a métodos más radicales para contenerlos.
Cassie exhaló lentamente.
—El esclavo que me atacó en el bar... era un maestro. Había otros también.
Su expresión permaneció inmóvil.
—Antes solo nos habíamos encontrado con Despertados cautivados. Pero ahora que el Dominio del Hambre ha crecido lo suficiente, el Engendro del Sueño parece capaz de reclamar también a los Ascendidos.
Ella permaneció en silencio por unos instantes y luego añadió en tono tranquilo:
—La emboscada solo pudo haber sido preparada con antelación. Se suponía que debía encontrarme con Estela de la Ruina... él también fue quien eligió el lugar. Puede que haya esclavos infiltrados en su círculo inmediato de subordinados, pero no podemos descartar la posibilidad de que los santos se estén volviendo susceptibles a la influencia del Engendro del Sueño.
Jet la miró con expresión oscura, se quedó allí un rato y luego dijo sombríamente:
—Investigaré a Cor.
Cassie asintió lentamente.
—En cualquier caso, es más importante que nunca que nuestros vasallos más fuertes confíen en la autoridad del trono de la Llama Inmortal. Seishan y sus hermanas, Morgan, el clan Pluma Blanca, los Santos de la Noche... y otros. Deben estar esperando una explicación. El tiempo apremia, así que primero debemos tranquilizarlos.
Ella giró la cabeza y miró a los miembros de la cohorte.
—Debes dirigirte a la población inmediatamente después de eso, Neph. No puedes revelar la verdadera naturaleza y los objetivos del Engendro del Sueño... hacerlo solo provocará miedo y pánico generalizados, lo que a su vez debilitará la integridad del Dominio Humano. Debemos elegir nuestras palabras con cuidado.
Ella respiró profundamente y aún le caían gotas de sangre por la cara.
—Esta apuesta que te ofreció... no podemos ganarla. Inevitablemente, frustrará nuestros esfuerzos por evitar que robe el Dominio Humano. Sin embargo, podemos frenarlo.
Hizo una pausa.
—Y usando el tiempo que ganemos al ralentizarlo, encontraremos una forma de destruirlo.
Cassie apretó los dientes y luego se sentó una vez más.
—Ordenaré a las Guardianas del Fuego que inicien los preparativos para recibir a los invitados de alto rango. También enviaré un mensaje a los santos del Dominio Humano anunciando un consejo de emergencia. No hay tiempo que perder.
Nephis le impidió suavemente ponerse de pie.
—El resto puede hacer eso y más. Deberías descansar y recuperarte por ahora. Cuídate primero.
Cassie la enfrentó con una expresión ilegible.
Ella permaneció en silencio por unos momentos y luego dijo:
—Todavía no soy una lisiada, Neph.
Entonces Cassie apartó suavemente su mano y se tambaleó hasta ponerse de pie.
—Y ninguno de nosotros tiene tiempo para descansar. El Engendro del Sueño ha regresado, así que no necesito decírtelo... una guerra por la supervivencia de la humanidad ha comenzado. Aunque todavía no haya ejércitos marchando para destruirse, sabes que esta guerra será mucho más feroz y desgarradora que la guerra en Tumba de Dioses. No puedes permitirte compadecerte de mí. No puedes permitirte compadecerte de nadie ni mostrarle compasión a nadie.
Cassie los miró sombríamente, la sangre carmesí en su rostro contrastando fuertemente con la vívida intensidad azul de su ojo restante.
Exhaló lentamente, y luego dijo en un tono uniforme:
—Y yo tampoco le mostraré misericordia a nadie.