Asterión se había ido.
Sin embargo, incluso si se había ido, su presencia permaneció en la Torre de Marfil; no el tipo de presencia metafísica que poseían los poderosos Despertados, sino simplemente la impresión que el peso de su existencia dejó en el mundo.
Sunny miró a Nephis y permaneció en silencio por unos momentos.
—Neph...
Ella inhaló profundamente.
—Lo sé.
Dejando escapar un suspiro, Nephis le dirigió una mirada serena.
—Por el momento, solo podemos ocuparnos de los asuntos urgentes. Paso a paso, Sunny... en orden de prioridad. Primero debemos resolver las crisis que orquestó el Engendro del Sueño. Llama a Effie. Contacta también con Jet y Kai.
Ella se quedó en silencio por un momento.
—Trae a Cassie aquí.
Nephis lo miró y añadió en tono distante:
—Si no te importa.
Sunny le ofreció una leve sonrisa, luego asintió y se disolvió entre las sombras.
No tardó mucho en llegar a Puerta del Río. A pesar de sus preocupaciones, la batalla ya había concluido; los restos de lo que parecía un gigantesco Gran Monstruo yacían en el fondo de la presa, con sus espeluznantes extremidades extendiéndose hasta las almenas, cientos de metros por encima.
A juzgar por lo salvajemente destrozado que estaba el gigantesco cuerpo, Effie debe haberlo destrozado con las manos desnudas.
Escondido en las sombras, Sunny frunció los labios.
¿En serio? ¿Para qué le di esa lanza?
El Rompe Cadenas se cernía sobre la presa, mientras Effie parecía haber desembarcado. Lanzó su Sentido de las Sombras hacia afuera, buscándola.
Resultó que estaba cerca, de pie junto al responsable de la Central Hidroeléctrica Puerta del Río, con los brazos cruzados. Beth estaba ocupada dando órdenes a gritos.
—¡Revisen las turbinas! ¡Asegúrense de que el agua no inunde la cámara del generador! ¡Y por todos los dios, que alguien traiga a Quentin! ¡Tiene que reparar las grietas antes de que se derrumbe toda la maldita presa!
Soltando un bufido furioso, miró a Effie y agregó en un tono exasperado:
—Santa Atenea... gracias por tu pronta ayuda, de verdad, pero no vas a dejar esa cosa ahí tirada, ¿verdad? ¡Está bloqueando el canal de salida! Entonces, ¿puedes transformarte de nuevo y arrastrar el cadáver? Bastará con unos cientos de metros. No, mejor aún, córtalo en pedacitos para que mis Despertados puedan transportarlos con su propia fuerza...
Procesar el cadáver de un Grande era una pesadilla logística a menos que hubiera uno o dos santos cerca, así que Sunny comprendió la urgencia en su voz. Sin embargo, Beth iba a decepcionarse: Effie era necesaria en otro lugar, así que no podía permitir que perdiera el tiempo allí.
Al convertirse en una sombra, Sunny se transformó en humano una vez más, esta vez simplemente usando Manifestación de Sombras en lugar de manifestar una encarnación verdadera. Cambió sus rasgos faciales y apariencia en el proceso, y contuvo su presencia para que nada se filtrara. Lograr que el tono de piel pareciera natural fue un poco difícil, pero lo logró con éxito. Al final, un hombre que no se parecía en nada a Sunny emergió de las sombras y se acercó a Effie, inclinándose cortésmente.
—Santa Atenea. Traigo un mensaje de la Llama Inmortal. Se necesita urgentemente tu presencia en Bastión.
Ella lo miró con el ceño fruncido y confundida.
—Quién er...
Entonces sus ojos se abrieron un poco.
Ella permaneció en silencio unos instantes y luego preguntó en tono cauteloso:
—¿Dijiste urgentemente?
Sunny asintió.
—El asunto es de suma importancia. Debes regresar cuanto antes.
Effie lo miró fijamente, luego se dio la vuelta y gritó:
—¡Todos a bordo! ¡Regresamos a Bastión!
Beth la miró con expresión sorprendida.
—¿Volver? ¿Quién se va a deshacer de esa cosa tan fea entonces?
Sunny la miró con desdén, pensando en los momentos que habían pasado juntos en la Antártida. No era que extrañara especialmente la Cadena de las Pesadillas, pero ser un completo desconocido para ella lo llenaba de nostalgia.
Lo siento, Beth...
—Mis disculpas, jefa Bethany. Pronto enviaremos a alguien para ayudar con la extracción y el procesamiento del cadáver. Mientras tanto, por favor, indique a su especialista Ascendido que determine el valor potencial del material recuperable.
Dicho esto, siguió a Effie hasta el Rompe Cadenas. Al poco tiempo, la nave voladora surcaba el cielo, regresando a toda velocidad a Bastión... las Guardianas del Fuego parecían estar de muy buen humor, celebrando una victoria rápida. Ninguna de ellas sabía que el mundo había cambiado radicalmente en su breve ausencia. Que el Dominio Humano que habían defendido con tanto fervor se encontraba bajo una inmensa amenaza, a punto de ser completamente destruido.
Sunny envidiaba su ignorancia.
Al mismo tiempo, observaba sus rostros en silencio. Los conocía desde la Costa Olvidada, y no había nadie en el mundo más devoto de Nephis que ellos.
Pero, aun así...
¿Cuántos de ellos caerían víctimas de los poderes de Asterión algún día?
Era difícil de imaginar, pero poco a poco iba aceptando que no se podía confiar en nadie en esta nueva y dura realidad. El Engendro del Sueño era simplemente demasiado poderoso, y sus poderes demasiado insidiosos...
Tal vez quitarle a la gente la confianza que tenían entre sí fue el primer paso de su espantoso plan para socavar el Dominio Humano.
—¿Qué diablos pasó, Sunny?
La voz de Effie sonaba tranquila, pero estaba visiblemente ansiosa.
No era de extrañar: después de todo, su familia residía en Bastión. Escuchar que se requería su presencia inmediata debido a algo que había sucedido allí debió de desconcertarla.
Eso me recuerda... debemos asignarle protección adicional al Pequeño Ling. Considerando el interés que Asterión parece tener en los Engendros del Sueño, nadie sabe qué hará.
Sunny suspiró.
—¿Qué pasó? Bueno... tuvimos un invitado en la Torre de Marfil.
Cuanto más hablaba, más parecía oscurecerse la expresión de Effie.
Pronto, la brillante superficie del Lago Espejo apareció en el horizonte. Casi al mismo tiempo, una encarnación diferente de Sunny llegó a Bastión a través de una radiante Puerta del Sueño.
Aquel llevaba en sus brazos la figura inconsciente y ensangrentada de Cassie.