Nephis estudió a Asterión por unos momentos, luego continuó en un tono tranquilo:
—En realidad, no quieres nuestras Ciudadelas. Tampoco quieres gobernar a la humanidad ni conquistar ambos mundos. Solo quieres... crecer. Solo quieres usar el Dominio Humano como fertilizante para tu crecimiento. Ah, nunca he sentido un hambre tan abominable.
Asterión la miró a los ojos con una sonrisa indiferente.
—¿Así que sabías lo que quería desde el principio, pero aun así te tomaste la molestia de pedírmelo tres veces? ¿Todo eso solo para negarte...?
Él suspiró.
—Este es el problema con quienes fueron criados por el Hechizo de la Pesadilla. Tu poder es excepcional, pero eres demasiado combativa. Estás demasiado acostumbrado a resolver problemas con una espada afilada, así que nadie conoce el valor de las buenas negociaciones.
Sonriendo débilmente y meneó la cabeza.
—Aun así, te resistes a hacer un trato conmigo solo porque te crees que hay otra opción. Cambiarás de opinión cuando pruebes la verdadera desesperación... claro, para entonces, ya no te ofreceré condiciones tan razonables.
Sunny se burló.
—Tenía razón. De verdad que te gusta el sonido de tu propia voz... bueno, no me sorprende. Eres bastante elocuente, después de todo. Sin embargo, no pude evitar notar tu peculiar elección de palabras antes. ¿Qué era? ¿Podremos vivir el resto de nuestras vidas en paz si estamos de acuerdo?
Miró a Asterión con una expresión seria.
—Olvidaste mencionar que el resto de nuestras vidas no serviría de mucho, ¿verdad? Unos pocos años, como mucho. ¡Caramba!, algo me dice que no estás abordando este supuesto acuerdo de buena fe.
Se volvió hacia Nephis.
—De hecho, ya descubrí lo que este lunático quiere. Aspira a una Apoteosis natural... aunque quizá antinatural sea una palabra más adecuada en este caso. Quiere lograr lo que Kanakht no logró y alcanzar la divinidad alimentándose de su propio Dominio, no como humano, sino como criatura. En resumen, quiere cautivar a toda la humanidad y luego devorarla.
Dirigiéndose a Asterión, Sunny añadió en un tono oscuro:
—¡Qué listo!
En respuesta, Asterión le dirigió una mirada divertida.
—¿Tan rápido me descubriste? Vaya... Supongo que no te convertiste en Supremo por casualidad, después de todo.
Su tono era amistoso y relajado, nada acorde con la horrible oscuridad de su intención genocida.
Un pesado silencio flotaba en el aire, rebosante de tensión.
Entonces un sonido inesperado rompió de repente el silencio, sorprendiendo tanto a Sunny como a Asterión.
Era el sonido de la risa.
Nephis se reía... su risa era seca y sin alegría, pero aun así se reía.
—Entonces, ¿eso es todo?
Ella miró a Asterión con los ojos llenos de desprecio.
—¿Eso es todo lo que representa el gran y terrible Asterión? Todos estos años de espera, el ominoso misterio que te rodea, el miedo que todos parecen compartir... y, al final, no eres diferente de los otros dos.
Su sonrisa se atenuó un poco.
—Ay. Eso estuvo fuera de lugar.
Mientras tanto, Nephis apretó los dientes.
—Todo esto porque no eres más que otro desertor cobarde que tiene miedo de desafiar a la Quinta Pesadilla.
Sus ojos ardían con llamas blancas.
—Anvil y Ki Song se convencieron de que no podían abandonar el Mundo de la Vigilia ni arriesgarse a dejar a la humanidad sin la protección de los soberanos. Pero a ti no te importa el Mundo de la Vigilia ni la humanidad. Entonces, ¿cuál es tu excusa?
Asterión respondió a su mirada ardiente con una sonrisa relajada.
—¿Por qué necesito una excusa?
Él la miró y luego desvió su mirada hacia Sunny confundido.
—¿Y por qué necesito arriesgar mi vida en la Quinta Pesadilla cuando hay una forma mejor y más segura de convertirme en una deidad?
Sunny exhaló lentamente.
—¿Por qué? Oh, no estoy seguro... ¿Se te ha ocurrido alguna vez que consumir las almas de innumerables humanos, de todos los humanos, sea quizás la forma más vil y atroz de alcanzar la divinidad que uno pueda imaginar?
Asterión arqueó una ceja.
—¿En serio? Recuérdenme, por favor... ¿cómo se convirtieron en Titanes Supremos? ¿Fue por pacifismo e iluminación natural, tal vez? ¿O fue por asesinato, masacre y derramamiento de sangre?
Él negó con la cabeza.
—¿Cuántas almas consumieron ustedes dos para llegar hasta dónde están?
Sunny frunció el ceño profundamente.
—Demasiadas, quizás. Sin embargo, ¿de verdad estás comparando las almas de las Criaturas de Pesadilla con las de los humanos?
Asterión se rió.
—Ah, ¿y ustedes dos nunca han matado humanos? Las pilas de cadáveres que quedan en Tumba de Dioses suelen discrepar. Y aun así, ¿existe realmente tanta diferencia? Tratan a las Criaturas de Pesadilla como si no contaran. Pero también son criaturas vivas... la mayoría son bestias, pero muchas son tan conscientes como tú y yo. Es solo que su sensibilidad difiere de la tuya, así que no sienten la necesidad de tener la cortesía de contarlas como individuos.
Sunny se quedó mirando al Engendro del Sueño, sintiéndose mareado.
Realmente no podía determinar si Asterión era simplemente un mentiroso patológico o un loco. Quizás ambas cosas.
El Engendro del Sueño no era un enfermo mental, pero su visión del mundo estaba tan fuera de lo normal que tampoco podía ser considerado una persona cuerda.
Al mismo tiempo, mentía con la misma facilidad con la que respiraba. Sin embargo, sus mentiras siempre se ocultaban con maestría entre verdades, astutas omisiones y suposiciones infundadas presentadas como hechos, lo que convertía conversar con él en un terrible dolor de cabeza. El engaño de Asterión era tan creíble y se expresaba con tanta seguridad que incluso Sunny a veces lo aceptaba involuntariamente como cierto.
Lo peor de todo es que el muy cabrón ni siquiera estaba intentando seriamente engañarlos, ya que todas sus mentiras se desmoronaban fácilmente con solo examinarlas un poco.
Tomemos esta última afirmación, por ejemplo... a primera vista, parecía una acusación atrevida, pero extrañamente lógica. Claro que Asterión no había mencionado que todas las Criaturas de Pesadilla compartían una compulsión abrumadora por matar y devorar humanos. Si existieran abominaciones pacíficas, Sunny y Nephis jamás las habrían atacado por voluntad propia.
—Sí que hay una diferencia. Ellos son los agresores; nosotros simplemente nos defendemos por necesidad. Simplemente intentamos sobrevivir.
Asterión le dirigió una mirada compasiva.
—¿No es eso lo que yo también hago? ¿Crees que los humanos nunca fueron los agresores de los que tuve que defenderme? Para mí, ustedes, los humanos, no son diferentes de las Criaturas de Pesadilla: extraños que se interponen en mi camino. No olviden que nací aquí, en el Reino de los Sueños. Este es mi hogar. Ustedes, en cambio, son los invasores.
Sunny sonrió oscuramente.
—Creo que mientes descaradamente.
Nephis miró a Asterión con una intensidad mordaz.
Su voz, sin embargo, permaneció serena.
—Pero hay un gran fallo en tu razonamiento.
Él levantó una ceja.
—Ah, ¿sí? ¿Lo hay?
Ella asintió.
—Es un gran error de tu parte asumir que conquistar el Dominio Humano, que Sunny y yo gobernamos, será más seguro y más propicio para tu supervivencia que desafiar a la Quinta Pesadilla.
Asterión permaneció en silencio un rato, mirándola con una extraña sonrisa.
Luego suspiró.
—Supongo que no lo sabes. Tiene sentido, considerando que los ancianos de tu clan fallecieron hace mucho tiempo, mientras que Anvil y Ki Song te consideraban una amenaza. La cadena de herencia se rompió, y parece que se perdió mucho conocimiento.
Asterión meneó la cabeza.
—La Quinta Pesadilla... es diferente a todas las demás. Desafiarla es una apuesta mucho mayor que desafiar las cuatro anteriores. Las posibilidades de conquistarla son escasas.
Se quedó en silencio por un momento y luego añadió sombríamente:
—Y aunque tengas éxito, no serás el mismo.