A diferencia del NQSC, que ya se encontraba sumido en la oscuridad de la noche, Bastión aún disfrutaba de la luz del sol. La superficie del lago brillaba plácidamente, reflejando el cielo azul, los muros del castillo y la imponente silueta de la Isla de Marfil flotando entre las nubes.
Bastión solía ser una ciudad bulliciosa, y hoy no era la excepción. Innumerables personas andaban por ahí, algunas trabajando, otras descansando de sus obligaciones. Para estas últimas, el destino más popular eran los parques y paseos que bordeaban la orilla del lago. Quienes residían dentro del castillo, por su parte, solían pasear por sus muelles y murallas exteriores.
Todos se detuvieron en medio de lo que hacían cuando una brisa fría sopló desde el agua. No era desagradable ni extraño, en realidad, pero había algo en el viento fresco que los hizo detenerse y mirar hacia el lago.
Fue entonces cuando el agua se onduló, volviéndose inquieta por un momento, y la espectacular grieta de una Puerta de los Sueños dividió el cielo sobre el lago.
Para los ciudadanos de Bastión, ver la Puerta de los Sueños no era nada nuevo. Después de todo, la mayoría había entrado al Reino de los Sueños por la Puerta abierta por el Rey de Espadas; sin embargo, sus recuerdos eran vagos, pues sufrieron una enorme tensión al escapar de la Cadena de las Pesadillas. Pero veían la Puerta de los Sueños de Estrella Cambiante casi a diario, y muchos incluso viajaban para admirar de cerca la vista de sus radiantes profundidades.
Sin embargo, la Puerta de los Sueños que ahora se abría en la superficie del Lago Espejo no se parecía en nada a ese portal luminoso.
En cambio, era oscuro y misterioso, y los que miraban en sus profundidades se estremecían porque sentían como si la Puerta estuviera mirándolos a ellos también.
Sin embargo, un momento después, esa extraña sensación desapareció.
La Puerta de los Sueños también desapareció, y todo lo que quedó de ella...
Era la figura de un hombre alto y apuesto de pie sobre la superficie del agua. Inhalando el aire fresco de Bastión con el pecho lleno, sonrió suavemente, juntó las manos a la espalda y cruzó el agua con paso tranquilo.
El hombre caminaba hacia el Castillo. Las nubes se reflejaban en el agua que pisaba. Como el reflejo del Castillo estaba rodeado de nubes, la gente de Bastión ahora lo llamaba Castillo de las Nubes... así, parecía como si el hombre caminara sobre el agua y por el cielo, como un visitante del reino celestial que de alguna manera se hubiera perdido en el mundo mortal.
Sus ojos dorados y su agradable sonrisa solo hicieron que esa impresión fuera más fuerte.
Todos los que se encontraban en los muros del Castillo lo miraban fascinados e hipnotizados. Sus rostros delataban curiosidad, fascinación y asombro.
—¿Quién... quién es ese hombre?
—Vino de una Puerta de los Sueños. ¿Es un Supremo?
—¿Puede ser el Rey de la Nada?
—No, claro que no. No se parece a ese monstruoso villano.
—¿Sabes entonces cómo es el Rey de la Nada?
—Bueno... no. Pero este hombre definitivamente no es malo.
—¿Quién es él entonces? ¿Hay otro Supremo?
Mientras los ciudadanos observaban a Asterion cruzar el lago con asombro en sus ojos, Sunny y Nephis tenían una reacción completamente diferente.
Se quedaron atónitos por un instante. Se suponía que el Engendro del Sueño estaría sellado en la Luna, después de todo... habían considerado la posibilidad de su escape, pero ninguno esperaba que Asterion apareciera un día en medio de Bastión, completamente a la vista, en lugar de esperar el momento oportuno y esconderse en algún lugar del Reino de los Sueños.
—Él está aquí.
La voz de Neph sonó serena.
Sunny estudió su rostro en silencio por un momento.
—Cassie está en muy mal estado. Sobrevivirá, pero... tus llamas no parecen estar funcionando.
Nephis bajó la mirada.
—...Lo sé.
Sunny no pudo evitar mirar fijamente la distante figura de Asterion. Las implicaciones de su llegada a Bastión eran demasiado difíciles de predecir, a estas alturas, pero no todo era malo.
De hecho, todo fue peor que malo.
Por otra parte, el adversario finalmente estaba allí, justo frente a ellos, y aunque no podía ser asesinado, era posible derrotarlo y contenerlo.
Era solo que todavía sabían muy poco sobre el Engendro del Sueño... ni siquiera sabían cuál era su propósito, y mucho menos qué ases escondía en su manga.
Sunny frunció el ceño.
—Entonces, ¿simplemente lo atacamos?
Nephis se quedó mirando al Engendro del Sueño por un momento, sus ojos ardían con un odio frío y mordaz.
Sin embargo, al final, lentamente sacudió la cabeza y descartó la Bendición.
—No. Si luchamos aquí, todo Bastión podría desaparecer del mapa.
Sunny hizo una mueca.
Él también lo sabía. Era solo que...
Aunque nunca sacrificaría a Bastión y a toda su gente, tenía el presentimiento de que algún día se arrepentirían de no haber detenido a Asterion aquí y ahora.
Fue una sensación espantosa saber que uno se arrepentiría de algo y aun así no tendría más opción que hacerlo de todos modos.
—Entonces, ¿qué hacemos?
Nephis exhaló lentamente y luego subió al parapeto del balcón.
—Por ahora... supongo que tendremos que hablar con él.
Abajo, Asterion había llegado al centro del lago. Allí se detuvo y miró a la gente reunida en los muros del Castillo con una sonrisa.
El Lago Espejo era enorme, por lo que no había forma de que su voz llegara hasta ellos.
Pero, de alguna manera, lo hizo.
De hecho, se podía oír tanto desde los muros del Castillo como desde la orilla del lago, donde se encontraba reunida una multitud mucho mayor, que lo miraba con asombro.
El Engendro del Sueño dijo:
—Ciudadanos de Bastión... gente del Dominio Humano. Me llamo Asterion, y una vez luché contra el Hechizo de Pesadilla junto a Espada Rota. Mi querido amigo ya no está, y yo me he convertido en el Supremo.
Miró hacia la elegante silueta de la Isla de Marfil... hacia Nephis.
Entonces Asterion miró a la gente y su sonrisa se amplió.
—Estoy aquí para ayudar.