\[Sunny. Creo que caí en una trampa.\]
Sunny se quedó paralizado cuando la voz de Cassie resonó de repente en su mente. Sonaba tranquila, pero preocupada: una prueba contundente de que, cualquiera que fuera el peligro en el que se encontraba Cassie, era lo suficientemente grave como para hacerla temer por su seguridad.
Tenía que ser así. De lo contrario, no se habría puesto en contacto con él.
Su mente daba vueltas, considerando innumerables posibilidades.
La razón más probable era que los esclavos encerrados en las instalaciones de cuarentena en NQSC habían escapado de sus celdas. Posiblemente Asterion finalmente estaba haciendo un movimiento... era poco probable que un grupo de Despertados cautivados pudiera representar una amenaza para un Santo, pero posiblemente el Supremo moviendo los hilos detrás de escena los había empoderado, de alguna manera.
\[No, espera...\]
¿Estaba Cassie siquiera en la fábrica abandonada en ese momento? Había pasado la mayor parte del tiempo allí, pero hoy se suponía que debía reunirse con Estela de la Ruina. Sunny pensó que al menos era hoy. Su mente se tranquilizó mientras se preparaba para actuar.
\[¿Dónde estás?\]
La respuesta llegó una fracción de segundo después.
\[NQS...\]
Pero ella no terminó la frase. Su voz desapareció de repente, y un silencio sepulcral llenó su mente.
Sunny se quedó quieto por un momento.
\[¿Cassie?\]
No hubo respuesta.
En ese momento, su compostura finalmente reveló una grieta.
—¡Maldita sea todo!
Sunny evaluó la situación.
Cassie estaba en algún lugar del NQSC, enfrentándose al peligro, posiblemente mortal. A menos que ya fuera demasiado tarde, y ella... ella estuviera...
No queriendo terminar el pensamiento, se movió ligeramente.
En cualquier caso, no tenía sentido considerar esa posibilidad, pues no podía hacer nada si ya era demasiado tarde. Si no lo era, debía actuar rápido y basar sus decisiones en la suposición de que Cassie seguía viva.
Tenía que viajar a NQSC y encontrarla lo más rápido posible.
Los pensamientos de Sunny se movían a una velocidad mucho mayor que la de un humano común y corriente, por lo que no había pasado más que un latido desde que Cassie le envió el mensaje.
Sus encarnaciones estaban dispersas por el Reino de los Sueños. Corazón de Cuervo, Bastión, Tumba de Dioses y la Costa Olvidada... cada una cumplía una tarea importante, pero nada era tan importante como garantizar la seguridad de Cassie.
La pregunta era ¿a cuál enviaría?
Justo cuando empezó a considerar la pregunta, sus ojos se abrieron ligeramente.
Esto se debió a que varias cosas sucedieron al mismo tiempo en todo el Reino de los Sueños. En la Costa Olvidada, percibió las sombras moviéndose erráticamente más allá de los muros del Castillo Oscuro, en el campo de prisioneros. Allí, una tormenta de chispas etéreas explotó repentinamente, oscureciendo los sombríos edificios y comenzando a fusionarse en cientos de Ecos monstruosos.
En Corazón de Cuervo, el suelo tembló cuando un gemido ensordecedor de rocas rompiéndose resonó desde las profundidades del volcán.
De repente, en su ladera apareció una grieta irregular, haciendo que enormes rocas rodaran hacia abajo y amenazaran con ahogar en lava las afueras de la ciudad.
En Bastión, las campanas sonaron repentinamente en las torres del antiguo castillo, anunciando que una poderosa Criatura de Pesadilla había entrado en el estuario del Río Espejo y ahora se movía río arriba, amenazando con atacar Puerta del Río.
Y esos eran solo los lugares que Sunny vigilaba desde las sombras. Aunque no tenía ninguna prueba en ese momento, estaba convencido de que situaciones similares ocurrían en otras zonas del Reino de los Sueños, y posiblemente también en la Tierra. Frunció el ceño.
—Qué momento tan aterrador...
Demasiado aterrador para ser una coincidencia, nada menos. Lamentablemente, eso no significaba que pudieran ignorar estos actos de sabotaje.
Erradicar los Ecos invocados por los esclavos entre los cautivos era bastante sencillo. Revel podía encargarse de ellos ella misma, pero si quería evitar bajas, tendría que brindarle su ayuda y guía.
La amenaza desconocida a Puerta del Río era lo suficientemente grave como para que los vigilantes dieran la alarma, pero Effie probablemente podría manejarla sola. Aun así, considerando que Asterion parecía estar detrás del ataque, existía una posibilidad real de que fuera una trampa, así que Sunny tendría que ir a echar un vistazo personalmente para asegurar un buen resultado.
—Una trampa...
La situación en Corazón de Cuervo era similar. Kai llevaba mucho tiempo preparado para afrontar cualquier amenaza que el volcán le lanzara, y además contaba con muchos ayudantes. Morgan probablemente podría impedir que la lava llegara a la ciudad. Sin embargo, Sunny seguiría cuidándolos, por si el repentino terremoto era más grave de lo que parecía.
Todas estas emergencias fueron bastante fáciles de manejar.
Lo cual significaba que...
—Es una trampa.
¿Qué otra razón tendría Asterion para lanzar ataques tan insignificantes al Dominio Humano? O intentaba distraerlos de algo, o era una trampa cuidadosamente preparada.
—Cassie... necesita mi ayuda...
Pero una buena trampa no estaría completa sin un señuelo perfecto.
Sunny y Nephis no iban a permitir que sus ciudades sufrieran. Pero nada los atraería más que una amenaza a la vida de su mejor amiga y confidente... allá afuera, nada menos, en el mundo de la vigilia, donde sus poderes serían suprimidos.
De repente Sunny estuvo seguro de ello...
El Engendro del Sueño habían preparado una trampa para ellos, y Cassie era el señuelo.
—Parece que tiene una opinión muy baja de nuestra inteligencia.
Naturalmente, Sunny tenía que rescatar a Cassie. Pero no iba a caer en una trampa sin estar preparado. Como mínimo, tenía que informar a Nephis del peligro y llevársela con él. Effie y Kai estarían ocupados lidiando con las emergencias, y Jet probablemente también, pero aún quedaban algunos poderosos aliados Trascendentes a los que podía recurrir para actuar en el mundo de la vigilia sin ser reprimido por sus leyes.
Entonces, Sunny tendría que recogerlos antes de aventurarse a cruzar el límite del reino.
Un plan simple se formó rápidamente en su mente y asintió con decisión.
Sus encarnaciones ya se preparaban para partir y ejecutar el plan cuando Sunny se detuvo y frunció el ceño. Algo lo inquietaba. Algo...
Parecía como si estuviera pasando por alto algún pequeño detalle.
Un pequeño detalle, pero importante. ¿Pero qué era?
Su ceño se frunció aún más.
Cassie... necesita mi ayuda.
Un escalofrío le recorrió la espalda cuando se dio cuenta de algo.
Era aterrador que, desde que Cassie lo había contactado para pedirle ayuda, sus pensamientos habían sido un poco extraños. Sus pensamientos habían sido un poco sospechosos. No eran irracionales, en realidad, pero sus prioridades parecían extrañamente distorsionadas. Había cedido ante la urgencia de la situación en favor de la cautela con demasiada facilidad, como mínimo.
¿En qué... carajo estaba pensando, queriendo perder el tiempo reuniendo ayudantes cuando Cassie podría estar herida o muriendo ahora mismo?
Los ojos de Sunny se abrieron y se inspeccionó cuidadosamente.
Fue sólo entonces que se dio cuenta de que sus pensamientos y emociones estaban siendo manipulados por alguien.
La comprensión lo golpeó como un jarro de agua fría. Sunny poseía defensas mentales formidables, y solo gracias a esa poderosa resistencia había podido notar el curso antinatural de sus pensamientos. De no haberlo hecho, habría continuado con su plan, ajeno al insidioso ataque mental.
...¿Cuáles otros pensamientos y emociones suyos entonces no eran suyos?
Una sensación punzante y desagradable se apoderó de su corazón.
Pero no había tiempo para analizar cada uno de sus pensamientos y sentimientos. Ya lo había desperdiciado demasiado.
Murmurando una maldición silenciosa, Sunny se levantó de su trono y tiró de su cuerda. Sin embargo, el límite del reino ofrecía demasiada resistencia a su vasta existencia, así que apretó los dientes y se abrió paso bruscamente hacia el mundo de la vigilia.
Apareciendo en las calles desiertas de las afueras en un violento torbellino, inhaló profundamente y luego extendió su sentido de sombras para abarcar todo NQSC. De inmediato, miles de millones de sombras inundaron su mente, cientos de millones de ellas pertenecientes a seres vivos.
Una vasta extensión de calles enredadas, numerosos edificios que se extienden tanto hacia el cielo como hacia lo profundo del suelo, una miríada de humanos en movimiento, los enormes agujeros en el tejido del mundo donde se encontraban las Puertas de Pesadilla activas, rodeados de vallas de aleación y cúpulas de contaminación...
Tenía que encontrar un solo individuo entre ellos.
Incluso con las capacidades de Sunny, le tomó un poco de tiempo localizar a Cassie.
Y cuando lo hizo, se le heló la sangre.
Dejando escapar un gruñido, Sunny entró en las sombras y emergió de ellas en una calle tranquila y pacífica... o al menos había sido pacífica alguna vez.
Ahora, una de las casas parecía estar al borde del colapso, y había sangre manchada en la superficie lisa del pavimento de concreto.
Cassie estaba aquí, mutilada y sangrando... pero aún viva.
Y detrás de ella...
Justo cuando Sunny centró su atención allí, una gigantesca Puerta de los Sueños de repente desgarró el tejido de la realidad en medio de NQSC.