Un hombre estaba sentado en una silla de aleación barata en medio de una habitación vacía. Un círculo rúnico rodeaba la silla, así como grilletes encantados que le sujetaban las muñecas. El círculo le impedía invocar sus Memorias, mientras que los grilletes le drenaban la esencia, lo que le dificultaba liberar su Aspecto.
No hace falta decir que su expresión era sombría y sus ojos estaban llenos de tensión.
La habitación estaba prácticamente a oscuras, y solo la mitad estaba iluminada por la luz de las Memorias luminosas. Frente al círculo rúnico, había otra silla; esta seguía vacía, lo que indicaba que quien lo había secuestrado no planeaba deshacerse del prisionero por el momento, al menos.
Se movió incómodo y luego miró la pesada puerta de metal.
—¿Hay... hay alguien ahí? No sé si me escuchan, pero deben saber que soy un soldado de la Legión de la Llama del Este. Mi desaparición no pasará desapercibida.
Su advertencia fue recibida con silencio.
Pero entonces, una voz escalofriante resonó desde la oscuridad:
—Ah, sí... alguien está ahí. Aunque dudo que te alegre enfrentarlo, Despertado Yutra.
El hombre se estremeció, mirando a su alrededor con extrañeza. Estaba dispuesto a jurar que no había nadie más dentro, así que ¿de dónde venía la voz?
Sin embargo, antes de que pudiera decir nada más, la puerta se abrió y entraron dos mujeres.
Yutra se quedó paralizado, con los ojos abiertos de par en par, y una expresión de asombro y estupor se apoderó de su rostro. Literalmente olvidó cómo respirar, con la mirada fija en la más alta de las dos mujeres. Su corazón parecía estar a punto de estallar...
Después de todo, no todos los días uno se encuentra con una deidad.
Frente a él, una mujer, como una visión onírica de resplandor celestial, se sentaba con gracia en la silla vacía. Su piel sedosa, color marfil, era impecablemente suave; su cabello plateado brillaba en la tenue luz como una cascada de puro sol. Sus llamativos ojos grises eran como dos lagos plácidos, haciéndole sentir como si se ahogara en sus seductoras e insondables profundidades. De repente, Yutra sintió un dulce dolor que le inundaba el pecho. De repente, se sintió de nuevo como un joven ingenuo, lleno de sueños y deseos que aún no se habían apagado por las crueles colisiones con la crudeza del mundo. Era como si cada deseo y anhelo que albergaba se encendiera con un fervor ardiente, haciéndole anhelar con una intensidad casi abrumadora aquello a lo que había renunciado hacía tiempo.
Su voz tembló.
—¿Señora Nephis?
Él sabía quién era, por supuesto. No había nadie en el mundo que no conociera a Nephis, del clan de la Llama Inmortal, la estrella guía de la humanidad. Sabía también su aspecto, pues la había visto en innumerables grabaciones.
Pero ninguna grabación podría transmitir el resplandor sublime y la presencia divina de un Supremo viviente.
Su sorpresa fue tan grande que casi no notó la presencia de la segunda mujer, aunque su belleza era tan delicada y hermosa que era imposible describirla con palabras. Era Lady Cassia, Canción de los Caídos, una Santa de renombre que había servido a la Estrella Cambiante desde antes de su Despertar.
De repente, Yutra fue dolorosamente consciente de su apariencia. La diosa de la humanidad lucía tan pura y maravillosa, incluso sentada en esa sucia celda de aleación... él, mientras tanto, había sido secuestrado de su cápsula de dormir en el cuartel militar durante una larga y ardua campaña militar. Aunque la mugre del campo de batalla no se adhiriera a su cuerpo material, seguía sin estar presentable.
Tosió, avergonzado, y luego se obligó a mirar a Estrella Cambiante sin dejarse cegar por su maravillosa apariencia. Ella lo observó con calma durante unos largos e irreales instantes, y luego dijo con una voz que le hizo palpitar el corazón como un pájaro atrapado:
—¿Despertado Yutra, supongo? Ojalá nos hubiéramos conocido en otras circunstancias.
—Sí. ¿Ah, sí? Quiero decir... sí.
Fue entonces cuando Yutra recordó que lo habían encerrado en una celda peculiar tras ser secuestrado. Una expresión de profunda confusión se dibujó en su rostro.
—Le pido perdón, Lady Nephis. ¿Pero por qué está usted aquí?
Por un momento, pensó que la diosa de la humanidad estaba allí para rescatarlo personalmente.
¿Podría ser posible tal milagro?
Yutra dudó por un momento y luego preguntó en voz baja:
—No, mejor dicho... ¿Por qué estoy aquí?
¿Por qué estoy aquí?
Sunny se alegró de estar oculto en las sombras, de haberse convertido en una en lugar de mantener la forma humana. Eso era porque si alguien pudiera verlo ahora mismo, habría visto una expresión de total desconcierto en su rostro.
¿Qué demonios?
De todas las reacciones que había esperado que mostrara el esclavo de Asterión, esta definitivamente no fue una de ellas.
El hombre parecía... positivamente enamorado.
Parecía un devoto creyente que un día abrió los ojos y vio a su diosa y a su suma sacerdotisa justo frente a él.
Tal reacción, por supuesto, era natural para la mayoría de las personas del Dominio Humano; incluso ignorando la presencia inherente de Supremos y Trascendentes, Nephis y Cassie eran ampliamente reconocidas. Su fama no tenía rival, por lo que era de esperar que la gente común quedara maravillada al conocerlos. Sin embargo, el Despertado Yutra no era un hombre común.
Era un agente de Asterión y, por lo tanto, tanto Nephis como Cassie eran sus enemigos. O bien era uno de los mejores actores del mundo, o bien desconocía que su maestro y el clan de la Llama Inmortal estaban enfrentados... lo cual sería extraño, considerando que ninguna guerra podía ganarse sin que los soldados supieran quién era el enemigo. Nephis guardó silencio un rato y luego preguntó con calma:
—Despertado Yutra, ¿realmente no sabes por qué estás aquí?
El hombre la miró durante un rato y luego se aclaró la garganta tímidamente.
—No, mi señora. De verdad que no tengo ni idea.
Cassie, que estaba de pie tras el hombro de Neph, no se movió. Su expresión tampoco cambió; sin embargo, su voz resonó en la mente de Sunny, con un toque de cautela:
\[Él está diciendo la verdad.\]
Cassie, por supuesto, era el vínculo mental que los conectaba con Kai, quien estaba afuera de la celda escuchando el interrogatorio.
Por un momento, Sunny no estaba seguro de sí mismo.
¿De verdad... se equivocaron de hombre? Sin embargo, al instante siguiente, Nephis disipó sus dudas, cruzando las piernas mientras penetraba a su prisionero con una mirada fría.
—Es extraño. Porque puedo sentir un deseo terriblemente potente dentro de ti.
Aunque el hombre ya no formaba parte de su Dominio, aún podía sentir su anhelo ahora que estaban cara a cara. Las comisuras de sus labios se elevaron ligeramente.
—El deseo de servir a alguien más que a mí. De seguir la voluntad del Engendro del Sueño.
Tras ser acusado de traicionar al Dominio Humano, Yutra —el mismo hombre que había quedado deslumbrado y enamorado por la aparición de Estrella Cambiante y Canción de los Caídos— les dedicó una sonrisa sincera y encantada.
Su voz delataba una profunda sensación de excitación:
—¡Ah, señor Asterión! Sí, mi señora, por supuesto. ¡Servirle bien es mi más ferviente deseo!