El ser recordó su nombre.
Ella era Cassia, Canción de los Caídos. Una vidente ciega destinada a ser testigo del destino...
O al menos, lo había sido.
El destino estaba desgarrado y mutilado, después de todo. Ella lo había mutilado. El destino había recibido una herida mortal de los mismos seres que se suponía debían ser sus heraldos, y ahora se desmoronaba al dejar de existir el futuro prometido.
Canción de los Caídos ya no era una simple testigo. Era, en cambio, la artífice de lo que estaba por venir. Destrucción, salvación... sin importar el fin que les aguardara en el futuro, ella lo habría construido con sus propias manos frágiles.
¿Ese Nombre Verdadero todavía me queda bien?
El ser —Cassia— observó una vez más la oscura extensión de recuerdos destrozados. Ahora que sabía quién había sido, podía discernir mejor cuáles eran los suyos.
Pero no lo suficiente como para ganar claridad.
Parecía que había sido una existencia extraña. Había vivido decenas de vidas a la vez, experimentando el mundo a través de innumerables canales de su Aspecto sutil. Aquellos poderosos y aquellos débiles; quienes la servían y quienes no. Hombres y mujeres, mundanos y Despertados, jóvenes y viejos...
Los recuerdos de sus vidas se entrelazaban con los de la suya, inseparablemente. Más aún, los recuerdos del pasado se entrelazaban con los del futuro, uno que no se haría realidad, al menos ya no. También había recuerdos que no debería haber poseído. Un vasto océano de ellos, agobiándola con el peso aplastante de la eternidad... recuerdos de los mundos que habían perecido, del pasado antiguo que el paso del tiempo había borrado de las páginas de la historia.
¿Qué me ha pasado?
Ella sabía quién había sido, pero ¿quién era ahora?
¿Cómo terminó en este océano de recuerdos?
¿Cuál era su propósito aquí?
Se quedó allí pensando hasta que una repentina comprensión la golpeó.
Estos recuerdos... soy yo.
Eran los elementos fundamentales que hicieron de Cassia quien era.
Había quedado destrozada, y ahora debía reconstruirse a partir de estos pedazos. Si la forma que creó era verdadera, una mujer llamada Cassia seguiría existiendo.
Si no... algo más tomaría su lugar.
Si no lograba unir completamente los fragmentos, su existencia se dispersaría con el viento.
Qué irónico...
Parecía que primero tenía que construir el Laberinto para poder escapar de él.
Ese hombre, Asterión, la había comparado con Ariadna. Pero se equivocaba... Canción de los Caídos no era solo Ariadna, la princesa traidora de Creta.
También era Minos, su rey. También era Dédalo, quien construyó el Laberinto por orden suya. También era el Minotauro, quien fue encarcelado en la oscuridad y obligado a comer carne humana.
Ella también fue Teseo, quien mató tanto al monstruoso hermano como a la ingenua hermana que le había dado el cordón que le salvó la vida.
Por eso, no haberla matado ese día fue un error fatal e irreparable. El Engendro del Sueño era un enemigo aterrador... tanto que difícilmente había un ser capaz de superar su insaciable malicia.
Así que lo que lo condenaría al final sería su propia hambre.
Zarcillos de voluntad se extendieron hacia el mar de recuerdos, agarrando docenas de ellos y acercándolos.
Primero absorbió un pequeño e insignificante fragmento.
El recuerdo pudo haber sido leve, pero era más claro y vívido que casi cualquier otro. Sus bordes eran crueles y afilados.
En ese recuerdo, era una joven asustada, tendida sobre una piedra fría mientras los sonidos de un mar oscuro la inundaban, llenándole el corazón de terror. El mundo era cruelmente oscuro, carente de formas y colores. Era ciega, débil e inútil. Solo vivía gracias a la benevolencia de los demás, y aunque estuviera demasiado asustada para pensarlo, sabía que la copa de su benevolencia podía agotarse en cualquier momento.
Sus compañeros estaban detrás de ella, conversando en voz baja. El sonido de sus voces la había despertado, y ahora no lograba conciliar el sueño.
—¿Cómo supiste que soy un Legado? —dijo Neph. Nephis fue quien la salvó, cuando Cassie se perdió en la oscuridad, derramando lágrimas mientras esperaba una muerte solitaria y espantosa. Incluso ahora, oírla hablar la reconfortaba... Nephis era como un rayo de sol solitario en la oscuridad que había envuelto su mundo, brindándole más que un simple consuelo.
Dándole esperanza.
—Sencillo. Oí a Caster mencionarlo. Estaba regañando a otros Durmientes para que te trataran con respeto.
Esa voz pertenecía a Sunny, su nuevo compañero.
Sunny era en gran parte un extraño... pero para Cassie, él era especial.
Eso se debía a que, durante sus días en la Academia, ella había tenido una visión de su pasado. En esa visión, él celebraba tranquilamente su cumpleaños el día del solsticio de invierno, escondido del viento cortante y la contaminación tóxica de las afueras en un contenedor oxidado.
Gracias a esa visión, él era el único Durmiente cuyo rostro Cassie conocía. Ella ya estaba ciega cuando llegó a la Academia, así que todos los demás, incluso Nephis, eran como voces incorpóreas que la llamaban desde la oscuridad.
Pero Sunny tenía rostro. Escucharlo y saber qué aspecto tenía hizo que Cassie volviera a sentirse humana, y por eso apreciaba mucho su voz.
—¿Puedo hacer otra pregunta?
Cassie desistió de volver a dormirse y abrió los ojos en la oscuridad, curiosa por escuchar lo que le iba a preguntar. Sunny habló con un tono brusco e indiferente:
—¿Por qué estás cargando con ella?
Se quedó paralizada.
Nephis pareció sonreír levemente.
—¿Por qué? ¿No lo harías?
Su respuesta llegó después de una breve pausa y sonó fría y descontenta:
—No.
No.
Ah...
Me dolió.
Ella dejó ir el recuerdo, sintiendo como si sus bordes hubieran cortado su voluntad.
Era curioso cómo a veces tantas cosas podían depender de una sola palabra. Esa palabra había teñido su impresión de Sunny de tonos más oscuros, y ese tono más oscuro, a su vez, moldeó mucho de lo que sucedería más allá de ese viejo recuerdo sin luz.
¿Habría sido diferente la historia si Sunny le hubiera dado a Neph una respuesta distinta aquella fría noche en la Costa Olvidada? ¿Si hubiera podido mentir?
¿Habría cambiado para mejor o para peor?
Nadie lo sabía y nadie lo sabría jamás.
Ni siquiera ella.