Cassie podía vislumbrar el futuro. Esa habilidad suya obtenía conocimiento de una fuente distinta a las visiones proféticas que solía recibir, por lo que permaneció intacta ante la ruptura de las Cuerdas del Destino que habían privado a la mayoría de los adivinos de su capacidad de previsión.
Eso le dio una ventaja fundamental en la batalla, incluso si el resto de su aspecto no era del todo adecuado para el combate.
Sin embargo...
Asterión parecía leerle el pensamiento sin mucho esfuerzo. Así que estaba al tanto de todas sus decisiones y, por lo tanto, sabía de antemano qué pretendía hacer. Fue un punto muerto bastante extraño, como mínimo.
Dado que ambos adversarios comprendían a la perfección las acciones del oponente, el resultado de su enfrentamiento dependía de un conjunto de factores muy primitivos. El cuerpo Trascendente de Cassie era más fuerte y rápido que el de los guerreros Despiertos y Ascendidos que la atacaban, pero estos contaban con una ventaja numérica.
Cada uno de esos guerreros también poseía un Aspecto único y propio.
El opulento salón se desintegró casi en un instante.
Los lujosos muebles se convirtieron en astillas, la barra explotó con un rugido ensordecedor e incluso las propias paredes se agrietaron y se desmoronaron.
No había tiempo ni siquiera para invocar un Recuerdo. Para cuando se manifestara en la realidad, la batalla ya habría terminado, de una forma u otra. Cassie esquivó la metralla y escapó ilesa de las llamas, ignorándose las manos que la sujetaban y robando la daga del camarero para usarla como arma.
El hombre mismo estaba inconsciente o moribundo, por lo que no podía descartarlo todavía.
Pero mientras blandía la afilada hoja, vaciló.
Aunque fuera por una fracción de segundo, se quedó congelada.
—¿Qué se supone que debo hacer?
La respuesta era obvia: tenía que abrirse paso y escapar, manteniéndose a salvo hasta que llegaran los refuerzos.
Había enviado a Sid lejos con un mensaje mental, temerosa de que mataran a su guardaespaldas, pero un aliado mucho más formidable estaba en camino.
Incluso a él le llevaría algún tiempo llegar hasta ella, lamentablemente.
Aunque aniquilar a esta gente para escapar no era imposible, en realidad no eran sus enemigos. Eran víctimas del Engendro del Sueño.
Ese era el verdadero horror del problema al que se enfrentaban después de que la influencia de Asterión comenzara a extenderse con fuerza. La única forma de detener su propagación era eliminar a los afectados por sus poderes, pero eran precisamente ellos quienes Cassie, Nephis y Sunny intentaban proteger de él.
¡Qué paradoja tan insidiosa era aquella!
Era una guerra en la que no podían matar a los soldados enemigos. ¿Cómo se libraba una guerra así, y mucho menos se ganaba?
Cassie sólo dudó por un breve segundo, pero eso fue suficiente para darle al adversario una terrible ventaja.
Porque al instante siguiente, sintió que su cuerpo se acribillaba a heridas. Las ramas del futuro cercano se extendían ante su visión, cada una terminando con acero frío clavándose en su carne.
El dolor de estos futuros no realizados la estremeció, pero Cassie hacía tiempo que se había acostumbrado a tal tormento. Así que lo ignoró y se movió.
Vil criatura...
Sintió un escalofrío recorriendo su columna.
Asterión no solo comandaba a quienes subyugaba. Los obligaba a actuar contra el instinto humano, ignorando por completo la necesidad de supervivencia: luchaban de una forma que contradecía la lógica habitual, lanzándose contra Cassie casi como si le rogaran que los mutilara y los destruyera.
Era como si la atacara una manada de cadáveres voraces, no personas. Los cortó, los golpeó y los pateó, intentando evitar heridas mortales lo mejor que pudo. Pero eso terminó costandole caro demasiado pronto.
Al final, apenas unos instantes después de que comenzara la batalla, el hombre que se había acercado primero la agarró por el cuello y le clavó el cuchillo profundamente en el abdomen.
Cassie se estremeció.
El dolor no era diferente de la agonía fantasma que había estado soportando, pero el conocimiento de que en realidad estaba siendo apuñalada lo hizo mucho más impactante.
Mientras ella sufría de dolor, él sonrió... al menos ella pensó que lo hizo, ciega como estaba, porque había una nota de alegría en su voz lánguida.
—¿Recuerdas, Canción de los Caídos? A pesar de toda la ayuda que Ariadna le había brindado a Teseo... él la abandonó, dejándola morir sola.
Mientras el hombre giraba su cuchillo, Cassie apretó los dientes.
—¡Vete la mierda!
Sintiendo corrientes calientes de sangre corriendo por su cuerpo, giró la cabeza al oír su voz y activó su Habilidad Trascendente.
Fascinado por su mirada, el avatar de Asterión le reveló su mente en toda su intrincada inmensidad... sus recuerdos, al menos.
Normalmente, los habría tratado con delicadeza o con la precisión intrincada de un cirujano experimentado. Pero esta vez, rodeada y a segundos de ser asesinada o de tener que masacrar a una sala llena de inocentes, simplemente devastó los recuerdos, quemando cruelmente todo lo que pudo alcanzar.
En algún lugar entre los numerosos recuerdos que destruyó estaban los recuerdos de Asterión y el conocimiento de su nombre también.
El hombre se tambaleó, su rostro cambió. Su agarre en el cuello se aflojó, y la empuñadura de la daga se le resbaló de la mano.
Una pregunta confusa y débil llegó a sus oídos a través de la neblina del dolor.
—¿Qué... dónde... estoy...
Sonaba como un niño que de repente se encontraba en un lugar aterrador, arrastrando las palabras y luchando por formar una oración.
Cassie empujó al hombre y gimió, sintiendo la afilada hoja moverse en la espantosa herida.
La daga seguramente estaría encantada con algún tipo de veneno, sin duda...
Pero no tenía por qué preocuparse. Después de todo, era una campeona del Dominio Humano.
Momentos después, su herida sería lavada por las familiares, relajantes y radiantes llamas blancas.
De hecho...ya deberían haberle lavado el dolor.
¿Por qué... sigo sangrando?
Una nueva voz resonó desde la oscuridad, llena de risas.
—¿Por qué? ¿Esperabas que la pequeña Nephis te salvara?
Otra voz se unió, llena de reproche.
—Esperaba más de ti, señorita. Seguramente no esperabas que viniera sin preparación.
La risa la rodeaba por todos lados, seguida por voces humanas.
—¿No lo dije? Ariadna murió sola.
—Bueno, fue su culpa por depositar su confianza en un humano. Aunque...
—Entre el Minotauro y Teseo... ¿quién crees que era más grotesco?
Dando un paso atrás, Cassie presionó una mano contra su herida.
Aunque no podía ver nada, sentía a los enemigos acercándose por todos lados. Al fin y al cabo, compartía sus sentidos, así que podía sentir sus músculos contrayéndose, la adrenalina corriendo por sus venas, el peso de sus armas obligándoles a bajar las manos.
Podía oler el aroma de su propia sangre a través de sus fosas nasales.
De repente, Cassie no estaba segura de poder ganar esta pelea.
Y así... ella huyó.
O al menos lo intentó.