Cazadora se enfrentó al Errante Maldito en un duelo letal, lo que le dio tiempo a la Legión de las Sombras...
Pero lamentablemente no hay mucho tiempo.
Aunque ella seguía conteniendo la siniestra aparición, su ejército de espectros seguía asaltando la debilitada formación de las Sombras silenciosas. Santa, Demonio y Serpiente hicieron todo lo posible por repeler al enemigo, pero ni siquiera su gran fuerza fue suficiente para cambiar el curso de la batalla.
Pronto, la formación se rompería. Los espectros invadirían las sombras dispersas, aniquilándolas. Luego, asaltarían los muros del Castillo Oscuro, los derribarían y masacrarían a sus defensores. Finalmente, Sunny tendría que enfrentarse solo a los horrores de la Ciudad Eterna, tras haber perdido tanto su Legion como a sus Sombras.
Probablemente podría salvar a Naeve, pero la encarnación que une a Caminante Nocturno y su sombra se vería interrumpida, condenando al legendario fundador de la Casa de la Noche.
Eso fue a menos que la Carne de Kanakht llegara primero a la Isla del Palacio y se fusionara con el Alma de Kanakht, condenándolos a todos.
La espantosa montaña de carne sangrante ya se acercaba, vadeando el lago hirviente con pasos engañosamente lentos. Ahora que estaba más cerca, su tamaño titánico resultaba especialmente intimidante... la Carne de Kanakht no estaba exactamente al mismo nivel que la Condenación, pero sí cerca, tan alta como el Palacio.
En realidad, ahora que el Palacio se estaba derrumbando, era más alto que él.
El aborrecible Titán podía alcanzar fácilmente el techo de la cúpula derruida con la mano... lo que significaba que también podía alcanzar la Torre de Marfil. También podía arrancarle las enormes alas al Titiritero o aplastar todo el Castillo Oscuro bajo un pie.
¿Cómo se supone que vamos a luchar contra esa cosa?
Sunny sabía que, de alguna manera, se las arreglaría si llegaba el momento. Pero no le hacía ninguna gracia esa batalla en particular.
Pero primero tendría que sobrevivir al holandés y a la horda espectral para tener la oportunidad de sobrevivir contra la Carne de Kanakht.
Al este de la Isla del Palacio, Nephis y la Locura de Kanakht seguían enfrascados en una furiosa batalla. Sunny no sabía qué estaba pasando allí, pero a juzgar por el resplandor cegador que envolvía el cielo oriental, iba a por todas.
La situación parecía desesperada...
Pero afortunadamente no fue así.
Mientras seguía cosiendo a Caminante Nocturno y su sombra, Sunny sonrió sombríamente.
—Buen trabajo, Cazadora.
Ya había ganado suficiente tiempo.
Allí afuera, en el destrozado campo de batalla frente al Castillo Oscuro, la formación de la Legión de las Sombras cambió levemente.
Las imponentes puertas del castillo se abrieron. Y entonces, de repente, hileras de nuevas sombras salieron de sus fauces.
Al principio eran cientos, luego miles. La mayoría pertenecían a humanos, pero algunos pertenecían a bestias magníficas.
Y todos eran extremadamente poderosos. La sonrisa de Sunny se ensanchó.
Bueno, claro que lo eran. Después de todo, eran las sombras de los inmortales de la Ciudad Eterna.
Al mismo tiempo que su encarnación quemada comenzaba a unir la sombra huérfana a Caminante Nocturno, el resto entró en el Palacio en ruinas. En un irónico giro del destino —o su ausencia—, regresó corriendo a la Linterna de las Sombras inmediatamente después de escapar.
Sus avatares llegaron rápidamente a la cámara vacía, o, mejor dicho, a lo que había sido la cámara vacía. Ésta ya no existía, fusionándose con el gran salón que la cubría en un caos de oscuridad y metal desgarrado. La estrella moribunda era apenas una brasa, y la grieta negra de la Puerta de las Sombras parecía haber crecido vorazmente.
Las tres encarnaciones se sumergieron en su oscuridad impenetrable sin detenerse jamás.
¡Argh!
Al entrar en el Reino de las Sombras, Sunny quedó cegado al instante. La vasta extensión de dunas negras solía estar envuelta en oscuridad, iluminada únicamente por el lejano resplandor de las tormentas de esencia. Sin embargo, en ese momento, estaba rodeado por turbulentas corrientes de esencia por todos lados, bañadas por una luz luminosa.
Parecía que una tormenta de esencia estaba naciendo en ese preciso momento, frente a sus ojos, a su alrededor.
Innumerables sombras se movían lentamente en el resplandor cegador, disolviéndose lentamente en torrentes ondulantes de esencia. Eran las sombras que había liberado de la prisión construida por el Demonio del Reposo, entregadas al Reino de la Muerte tras eones de cautiverio. El Reino de las Sombras desgarraba las sombras rápidamente, como si el tiempo las alcanzara. No podría reclutarlas a todas... pero con tres avatares actuando como sus heraldos, podría reclutar a muchas.
Suficiente para cambiar el curso de la batalla, al menos.
Y eso fue lo que hizo.
Ahora, miles de sombras inmensamente poderosas emergieron de las puertas del Castillo Oscuro como un torrente negro. Fluyeron alrededor de la formación de la Legión de las Sombras y descendieron sobre los espectros por los flancos, impactándolos como una ola devastadora.
Comparados con la multitud de soldados fantasmales, no había tantas sombras nuevas uniéndose a la batalla. Pero cada una de ellas había sido creada por un habitante inmortal de la Ciudad Eterna; todas eran tremendamente fuertes, lo que incrementó enormemente el poder de la debilitada Legión de las Sombras.
Suficiente para romper por completo el equilibrio de la batalla.
La Legión de las Sombras había estado perdiendo antes. Pero ahora, de repente, tenía la ventaja, haciendo retroceder a los guerreros etéreos. Innumerables espectros fueron masacrados en un instante, y más eran destruidos a cada instante.
Incluso la niebla pareció disiparse, repelida por la furia del calamitoso choque. En lo alto, se oyó un trueno. Una sección hexagonal de la cúpula invisible se desplomó, y una columna de agua negra de la misma forma se derrumbó, convirtiendo instantáneamente las ruinas en polvo.
El polvo ya no se movía, había perdido su capacidad de transformarse nuevamente en magníficos edificios.
El Errante Maldito se detuvo un momento, observando cómo su ejército era destruido. Entonces, se abalanzó, atravesó la defensa de Cazadora con un ataque imprudente y soportó el filo de sus espadas. Resultó gravemente herido, pero logró hacer retroceder a Cazadora con ese sacrificio: ella evadió el sable fantasmal, pero no logró evadir su mano vacía.
La mano del gran espectro atravesó su abdomen, causándole una herida profunda, y la arrojó al suelo a decenas de metros de distancia.
Sin embargo, el Errante Maldito no persiguió a su oponente herido.
Tampoco se apresuró a unirse a su ejército en decadencia.
En lugar de eso, la siniestra aparición se dio la vuelta y corrió hacia la espantosa masa de Carne de Kanakht que se acercaba.
Sunny se estremeció.
¡Maldición!