Qué hacer, qué hacer...
Aferrado al cascarón desmoronado de la cámara vacía, Sunny observó el objeto apenas perceptible oculto en el corazón de la estrella moribunda. El mundo se desmoronaba a su alrededor mientras las fauces hambrientas del Reino de las Sombras lo devoraban. La integridad de la cámara en implosión se había visto comprometida hacía mucho tiempo, permitiendo que el aire entrara; por eso, pudo oír de nuevo.
Lo que lo rodeaba era un siseo ensordecedor, penetrante y aterrador, tan bajo y fuerte que parecía un rugido feroz. Era como si oyera la voz sobrenatural del mismísimo Reino de las Sombras... y como el Reino de las Sombras era el cadáver del Dios de la Muerte, Sunny se preguntó si su voz también habría sonado así.
El metal crujía al ser desgarrado y arrancado.
Lo que Sunny recordaba mientras contemplaba la estrella moribunda de la Ciudad Eterna no era el Reino de las Sombras ni su gélida extensión. Recordaba la conflagración de las llamas divinas que ardía en la infinita extensión del Cielo Inferior, y el dolor que había sufrido tras ser quemado por ellas. ¿Iba a arder una vez más hoy?
Aunque así sea... hagámoslo, supongo.
Apretando los dientes, invocó un par de alas negras y soltó la cadena. De inmediato, la fuerza de la Puerta de la Sombra lo atrapó como un vicio ineludible. Sunny se vio cayendo en picado —o quizás subiendo— a una velocidad vertiginosa, apenas capaz de controlar la dirección de su caída... o ascensión.
A medida que se acercaba a la estrella moribunda, un calor terrible lo invadió.
Entonces el calor se volvió insoportable.
Y luego, se volvió imposible.
—¡Argh!
Sunny se arrepintió de haber inhalado, porque sus pulmones se quemaron instantáneamente.
Sus alas se incendiaron primero, y sus plumas negras se encendieron y se convirtieron en cenizas un instante después. El Manto de Jade resistió el resplandor estelar por un tiempo, pero luego, grietas incandescentes se extendieron lentamente por su superficie.
Las capas externas del metal parecido a una piedra comenzaron a derretirse.
La sombra de Caminante Nocturno se hizo más pequeña, protegida de la luz cegadora por la imponente figura del Engendro de las Sombras.
…Y todo dolía muchísimo, naturalmente.
¡Maldita sea! ¡Extraño la Antártida!
Sunny quería ser enterrado en hielo.
Quería volver a emprender una expedición a la nieve con Acechadora Silenciosa.
En cambio, al acercarse al feroz orbe blanco de la estrella moribunda, apretó los dientes y extendió sus alas ardientes para luchar contra la atracción de la Puerta de la Sombra. Su caída se ralentizó, aunque solo fuera por un instante.
Pero ese momento fue suficiente para que Sunny se armara de valor... y hundiera su brazo en la llama estelar.
El metal pétreo del Manto de Jade finalmente se derritió.
Su carne también se derritió.
Sin embargo, incluso con sus huesos visibles a través de la carne ennegrecida, Sunny todavía se obligó a agarrar el fragmento del linaje de Weaver escondido en el núcleo de la estrella moribunda.
Lo arrancó y perdió una fracción de segundo para mirar qué era.
¿Un... pergamino?
Era un elegante pergamino elaborado con fina seda de araña.
Sin embargo, aún no había tiempo para estudiarlo. Sunny solo necesitaba confirmar que este era, efectivamente, el fragmento del linaje de Weaver que había venido a buscar. Y a juzgar por cómo respondía su sangre, lo era.
—Lo leeré más tarde.
Desplegaría el pergamino cuando el Palacio no se derrumbará a su alrededor, cuando un Gran Titán no le respirara en la nuca y cuando un ejército de espectros no asediara su Legión de las Sombras.
Incluso una pequeña, irracional y extremadamente curiosa parte de él seguía gritando que leyera el pergamino ahora mismo.
Se han cumplido todos los objetivos iniciales de la expedición.
Sunny se permitió sentir un breve momento de satisfacción.
Había venido a la Ciudad Eterna para reparar el Jardín Nocturno, recuperar el linaje del Dios de la Tormenta,
Encontrar la sexta pieza del linaje de Weaver y saquear algo de tesoro.
Ya había hecho todo eso. Ahora solo le quedaba un objetivo: uno que había descubierto al llegar a su destino.
Sacar a Caminante Nocturno de la Ciudad Eterna.
Sobre eso...
Sunny liberó su forma, transformándose en una sombra enorme e informe. Eso lo hizo más susceptible a la atracción de la Puerta de la Sombra, pero también lo hizo mucho más grande, tanto que rozó las paredes derrumbadas de la cámara vacía.
Poderosos zarcillos de oscuridad perforaron el metal dentado cerca de una de las grietas y lo atrajeron hacia él. Sunny tuvo que emplear toda su fuerza titánica, pero eso le ayudó a evitar el horizonte de sucesos de la Puerta de la Sombra y alcanzar la pared distante.
Allí, construyó el Caparazón de Sombra alrededor de sí mismo y de la sombra de Caminante Nocturno. Empujando su prodigioso cuerpo hacia la grieta en la pared de la cámara vacía, Sunny se deslizó fuera de su extensión desmoronada y se adentró en el laberinto de lágrimas creado en la estructura del Palacio, como un gusano excavando en una manzana.
Los túneles tortuosos e irregulares se movían y cambiaban de forma, cerrándose y abriéndose a medida que él los recorría a toda velocidad. La superficie fundida del Manto de Jade lanzaba ríos de chispas al rozar los bordes dentados del metal desgarrado.
Sólo le tomó una docena de momentos llegar a lo que había sido la Cámara del Sello del Palacio derrumbado, una vez el gran salón donde la Carne de Kanakht había sido prisionera.
Había cambiado mucho desde que Sunny lo dejó.
El suelo de la vasta cámara se derrumbó y el pozo quedó extrañamente deformado. Caminante Nocturno colgaba del borde, intentando alejarse de las montañas de moho que se extendían debajo. Nubes negras de esporas enturbiaban el aire, y algo que parecía luz solar se derramaba desde algún lugar, iluminando la escena de pesadilla con una luz tenue.
Cuando Caminante Nocturno vio la cabeza de una serpiente gigante surgir de la oscuridad del pozo, sus ojos se abrieron de par en par.
—¿Qué...?
Pero no terminó la frase. Porque Sunny abrió la boca sin detenerse en ningún momento...
Y se lo tragó.