Una risa grotesca rodeó a Nephis mientras volaba sobre el lago, iluminando su turbulenta superficie con su resplandor. Hacía tiempo que había asumido la forma del espíritu de la llama, blandiendo la Bendición para combatir la Locura de Kanakht.
La antigua Criatura de Pesadilla era como una vasta nube de humo y polvo negro que cambiaba constantemente, ocultando cientos de formas retorcidas que parecían estar ocultas en sus oscuras profundidades. No tenía garras, colmillos ni manos para empuñar armas letales... sin embargo, no tenía sangre que derramar, ni corazón que perforar, ni cabeza que cercenar.
Su forma era cualquier locura que consumía a sus enemigos, y su poder era cualquier obsesión que los debilitaba.
Los delirios a los que el polvo negro daba forma poseían una fuerza monstruosa, capaz de destrozar montañas y desgarrar titanes. Sin embargo, lo que realmente hacía aterradora a la Locura de Kanakht era la aterradora avalancha de insidiosos ataques mentales que desataba sobre su víctima.
Nephis pudo sentirlo mientras invocaba el nombre de la Destrucción y canalizaba sus llamas a través de la Bendición, convocando una feroz tormenta de fuego: una presencia malévola que invadía su mente para infestarla con un delirio espantoso.
Atormentada por un dolor insoportable y aturdida por la ilusión que se acercaba, ordenó escalofriantemente a la tormenta de llamas que se tragara la ondulante extensión de humo negro.
La locura de Kanakht se rió más fuerte mientras ardía.
—Más... quémame más, hazme más daño, más... ¡más!
La enorme nube fue incinerada, convirtiéndose en un torbellino de cenizas.
Sin embargo, un segundo después, la ceniza se convirtió nuevamente en humo y polvo negro, fluyendo hacia adelante como una inundación para tragarla.
Eso fue lo peor. Por muchas veces que Nephis destruyera la Locura de Kanakht, parecía que nunca moriría.
—¿Lo sabías, Nefilim?
Una avalancha de golpes devastadores cayó sobre ella desde todos los lados, obligando a Nephis a danzar en el aire con su espada para defenderse.
—Nunca he conocido a nadie tan loco como tú...
Nephis cortó el mundo con su Voluntad, creando una grieta en la vasta Locura de Kanakht. Escapó de su oscura inmensidad y giró para asestar otro golpe. Un torrente de llamas blancas que se extendía cientos de metros cayó desde arriba, partiendo la nube negra en dos. En cuanto tocó el agua, se escuchó una explosión ensordecedora y todo quedó envuelto en vapor.
—Saco poder de la locura, y tu mente... ah, qué manjar... qué festín...
Un momento después, la Locura de Kanakht ya estaba curada y se precipitó hacia adelante para empujarla más cerca de la orilla.
Nephis reprimió un gemido, desorientada por el dolor cegador de su Defecto. Normalmente lo soportaba mejor, pero su mente se debilitaba ante el asalto constante del vil delirio.
Ah...
Habían asumido que el delirio que consumía su mente era estrictamente un ataque destinado a infectarla y debilitarla, pero resultó que su propósito principal era el opuesto: usaba su propia mente para fortalecer la Locura de Kanakht.
Nephis sabía que ella no era la persona más normal. Sus deseos siempre habían rozado la obsesión, y su determinación siempre había sido mucho más extrema que la de la mayoría de la gente... de todos, en realidad, hasta donde ella podía ver. Además, ella era Suprema, y todos los Supremos debían estar un poco locos para soportar el peso de su desafío irrazonable.
Así pues, si la Locura de Kanakht obtenía su poder del trastorno de sus víctimas, podía obtener mucho de ella.
Pero Nephis había invocado el Nombre de la Pasión al comienzo de la batalla, avivando sus ya intensos deseos. Era una forma de fortalecer su Voluntad, pero también, sin querer, le había otorgado a su enemigo una bendición mucho mayor.
No es de extrañar que el demonio fuera tan terriblemente fuerte.
—Es extraño, sin embargo...
La locura de Kanakht descendió sobre ella como un enjambre de horrores, haciendo hervir el lago.
—Te falta tanto. Tu mente ya es una ruina, sin ningún esfuerzo de mi parte... ¿quién te mutiló de esa manera?
Nephis midió la distancia que le quedaba hasta la Isla del Palacio y frunció el ceño. ¿Cómo iba a ganar esta batalla?
—¿Qué quieres decir?
A pesar de su tormento y angustia mental, su voz permaneció firme.
Un gruñido siniestro resonó desde el interior de la desgarradora nube negra, bañándola como una ola:
—Hay agujeros por todas partes. Faltan cosas. Es como si te hubieran arrancado la mitad del corazón y lo hubieran reemplazado por niebla. ¿Cómo puede un castillo sostenerse sobre la niebla? Ah... Nunca había visto una criatura tan extraña...
Nephis dudó un instante.
¿Se refería a los vacíos que quedaron en su memoria tras la Tumba de Ariel? ¿Cómo lo supo? ¿Y qué supo?
No... ¿qué había dicho esa cosa? Parecía importante...
Esa fracción de segundo de vacilación fue suficiente para que un golpe aplastante cayera sobre su cuerpo radiante, infectando las llamas blancas con remolinos de oscuridad.
Ella soltó un grito, que se ahogó en la risa grotesca de la Locura de Kanakht.
—Tú y yo no somos tan diferentes, ¿verdad?
Quemando la infección, Nephis permitió que el dolor limpiara su mente y desplegó sus alas. El polvo negro a su alrededor se derritió y el humo se inmoló. El aire mismo se quemó, provocando una reacción en cadena destructiva y creando una burbuja de vacío frío.
Abrazada por el frío mortal, Nephis levantó la Bendición.
En este punto, la elección más sabia era liberar el Nombre de la Pasión y robarle a su enemigo parte de su poder...
Su radiante figura resplandecía con una luz despiadada mientras el aire, el humo y el polvo negro se precipitaban en el vacío.
—¿Te alimentas de la locura?
Ella sonrió.
—Veamos cuánto puedes comer entonces...
Con eso, invocó los Nombres.
El nombre del odio, el nombre del amor, el nombre de la desesperación, el nombre del coraje, el nombre de la ira...
Ella invocó cada pasión y cada uno de sus matices, ahogándose en emociones insoportables y abrumadoras.
Ella se dejó consumir por la locura... Y la locura de Kanakht se tambaleó.