Un ser enorme se alzó lentamente del lago rojo, absorbiéndolo. Tras los dos brazos gigantescos, una espalda de columna encorvada se mostró a continuación. Luego, la coronilla de un cráneo ensangrentado, hombros desiguales y un torso que se extendía interminablemente. Finalmente, dos piernas imponentes se formaron con los últimos restos del lago, terminando en pies mutilados.
El ser se arrastró por las ruinas, presionado contra ellas por el Aplastamiento, luego abrió sus fauces y dejó escapar un gemido terrible, ensordecedor y tortuoso.
Los músculos temblorosos de los gigantescos brazos de la criatura se contrajeron una vez más, y lentamente se levantó del suelo.
Infierno...
Al instante siguiente, Jet ya no tuvo tiempo de estudiar la figura titánica de la recién evolucionada Carne de Kanakht. El capitán del Holandés emergió de la niebla, y en el siguiente parpadeo, su machete ya volaba por los aires para cortarle la cabeza. Jet sintió que se ahogaba en su propia sangre, pero aun así logró evadirlo, mascullando maldiciones mientras luchaba por respirar.
Tuvo que dedicar toda su atención a luchar contra el gran espectro una vez más...
Y, sin embargo, la imagen del Titán recién nacido permaneció en su mente, como grabada a fuego. Aquella cosa parecía un humano enorme... o mejor dicho, un intento fallido de crear un humano. Su cuerpo titánico era horrible y deforme, cubierto de manchas de una podredumbre repugnante. La criatura carecía por completo de piel, revelando músculos contorsionados que supuraban sangre constantemente.
Su cráneo deformado estaba medio enterrado en carne deslizante, con una mandíbula inferior que colgaba torcida, apenas unida al resto de su cara con cartílago podrido.
No había inteligencia en los profundos y oscuros pozos de sus ojos faltantes, solo luces bestiales y hambrientas.
Jet no sabía si el estado espantoso de la Carne de Kanakht se debía al Aplastamiento o simplemente a la podredumbre de la Corrupción que la impregnaba. Lo que sí sabía, sin embargo...
Lo aborrecible era, sin lugar a dudas, un Titán.
Mientras luchaba contra el Errante Maldito, la Carne de Kanakht se puso lentamente de pie y se irguió. Su tamaño era tan descomunal que su cabeza casi alcanzaba el techo de la cúpula invisible, del mismo tamaño que el monumental edificio del Palacio.
Maldita sea.
Las cosas no pintaban bien para ellos.
Allá afuera, al otro lado del lago, la Carne de Kanakht dejó escapar otro gemido de agonía y dio un paso estremecedor hacia adelante. Al mismo tiempo, el Errante Maldito asestó otro golpe, enviando a Jet de vuelta a la superficie.
Cayó al suelo y rodó, sintiendo la sangre correrle por la cara. Su visión se volvió borrosa cuando la sangre le entró en un ojo, quemándolo.
No muy lejos, el arpón de Naeve se hizo añicos, dejándolo desarmado.
La Ciudad Oscura retrocedió con cautela mientras el ejército espectral avanzaba por la orilla de la Isla del Palacio.
La Legión de las Sombras estaba menguando, y con cada sombra que perdía, su derrota final parecía cada vez más consolidada.
Al este, ocultos a la vista por la imponente mole del Palacio, destellos de luz blanca cegadora se acercaban cada vez más a la orilla. Nephis también estaba siendo repelida.
Jet hizo una mueca y escupió sangre, convirtiéndose en un espectro y alejándose para evitar el golpe mortal del machete verde azulado.
Asumiendo nuevamente su forma humana, levantó la Espada de Niebla y la apuntó cansadamente hacia el Vagabundo Maldito.
Ella no se sentía muy bien.
—Sunny, ¿ya casi terminaste?
Hubo un segundo de silencio, y luego la voz de Cassie resonó en su cabeza una vez más:
\[Necesita unos minutos más.\]
Jet suspiró.
A este paso, todos estarán muertos en unos minutos más.
La expedición y sus refuerzos podrían enfrentarse a la Locura de Kanakht, a la Carne de Kanakht, o al Alma de Kanakht y a su amo... pero no a todos ellos al mismo tiempo.
Si querían sobrevivir varios minutos en este infierno, uno de sus enemigos tenía que morir. Mirando al Errante Maldito, Jet sonrió y bajó lentamente la Espada de Niebla. Al hacerlo, la larga guadaña de guerra cambió de forma, transformándose en un khopesh negro, privándola de su ventaja de alcance.
La niebla se volvió gélida y se formó una capa de hielo sobre el suelo destrozado.
Ella agarró su espada en forma de hoz y bajó un poco su postura, mirando a su adversario con una intensidad oscura.
—Tu corazón una vez me dijo que me rindiera y sucumbiera, ¿sabes?
Su sonrisa se amplió un poco.
—... ¿Adivina quién sucumbió al final?
Mientras la Carne de Kanakht daba otro paso, acercándose al lago del Palacio, el Errante Maldito se lanzó hacia adelante.
Jet también lo hizo.
\*\*\*
En las profundidades del Palacio, Sunny había atravesado las sombras y había superado el suelo del vasto pozo circular. No había nada más que metal sólido debajo, que se extendía unos cien metros hacia abajo. El alcance de su sentido de las sombras reprimido apenas le permitía percibir un espacio hueco debajo; al aparecer bajo su techo, maldijo y se preparó para desplomarse.
Había otro gran salón oculto bajo la Cámara del Sello, este completamente circular, sin puertas que dieran acceso a su vasta extensión. Sunny esperaba caerse, pero para su sorpresa, no lo hizo.
De hecho, se sentía extrañamente ingrávido, flotando en el aire...
Bueno, no exactamente aire. No había aire en la sala esférica, solo el frío vacío.
Tampoco había gravedad, por lo que Sunny se encontró en un estado peculiar de caída sin fin mientras permanecía de pie en el mismo lugar.
Invocando un tentáculo de las sombras, se subió al techo del salón (o al suelo, dependiendo de la perspectiva) y manifestó otra sombra en una fina capa sobre la suela de su bota, dándole una cualidad adhesiva a su composición.
Al pisar el frío metal, se encontró pegado a él.
Miró a su alrededor.
¿Cómo es esto posible?
A su alrededor había sombras.
Eran las sombras de los inmortales de la Ciudad Eterna.