La Santa de Piedra caminó hacia el Caballero Negro con férrea indiferencia. Su cuerpo brillaba con un resplandor oscuro, y jirones de niebla gris fantasmal danzaban sobre su elegante armadura. Los ojos rubí del monstruo taciturno ardían con amenazantes llamas carmesí.
La oscuridad que servía al diablo había sido vencida por la luz incandescente de la Estrella Cambiante, pero las sombras que poblaban el antiguo templo solo se hicieron más profundas debido a ella. Ahora, se transformaban, como si se extendieran hacia la Santa para caer sobre sus hombros como un manto.
Sin disminuir la velocidad, la Sombra levantó su escudo y golpeó su borde dos veces con el filo de su espada, como si desafiara al Caballero Negro a una batalla. ꜰʀᴇᴇ ᴡᴇʙ ɴoᴠᴇʟ. coᴍ
Cuando las dos criaturas finalmente se enfrentaron, se hizo aún más evidente la misteriosa conexión entre ellas. A pesar de que el Caballero Negro se alzaba sobre la elegante estatua viviente, su apariencia general y el diseño de sus armamentos eran inquietantemente similares.
Era solo que frente a la intrincada armadura de piedra de la Sombra, la formidable placa completa del diablo, que había sido forjada magistralmente a partir de acero negro indestructible, parecía casi… tosca.
Frente a la obra maestra original, parecía un torpe impostor.
Sunny supo que su intuición estaba en lo cierto cuando captó un indicio de la misma emoción tenue y naciente que la Sombra había mostrado hacia el coloso andante.
A pesar del hecho de que el Diablo Caído era mucho más poderoso que ella y la superaba en número y potencia, al presenciarlo, la Santa de Piedra no sintió nada más que desdén.
Desprecio, incluso.
Todas estas observaciones no le habían llevado a Sunny más de medio segundo. Al instante siguiente, ambas criaturas se lanzaron hacia adelante y chocaron con un furioso estruendo metálico.
¡La batalla había comenzado!
Ahora que su núcleo estaba cerca de estar saturado hasta el borde por los fragmentos de sombra que Sunny había recolectado de cientos de criaturas de pesadilla (y algunos humanos), el aumento proporcionado por la sombra pudo hacerlo lo suficientemente poderoso como para casi alcanzar el nivel de un verdadero Despertado.
Siguiendo la misma lógica, el Santo de Piedra debería haber alcanzado un nivel de poder muy cercano al de una abominación caída. Sunny incluso sospechaba que la sombra la potenciaba aún más que a él mismo. La Sombra y la sombra parecían entrelazarse a la perfección, casi como si ese fuera el verdadero propósito de la faceta potenciadora de su Aspecto.
La Santa había masacrado a dos Bestias Caídas incluso antes de convertirse en Sombra, aunque le había costado la vida. ¿Qué podría hacer ahora, renacida y reforzada por el poder místico de su Aspecto divino?
… Matar a un bastardo mortal de un demonio caído, con suerte.
Pero aun así, la diferencia entre ambos era demasiado grande. Incluso con la ayuda de la sombra, el Santo de Piedra claramente no era rival para el Caballero Negro en términos de poder.
Afortunadamente, no estaba sola.
Cuando las dos criaturas chocaron y se convirtieron en un torbellino de acero, los humanos se unieron a la lucha para apoyar a su monstruo.
Caster apareció a una velocidad terrible, atacando la gigantesca espada negra con su elegante jian. La fantasmal hoja verde resbaló de la superficie del mandoble sin ningún resultado, pero el impacto de su golpe logró ralentizar al Caballero Negro por una fracción de segundo.
Eso fue todo lo que la Santa de Piedra necesitó para asestar su propio golpe. Acortando distancias con el demonio gigante para desviar su tamaño y alcanzar superioridad sobre él, golpeó hacia arriba el pomo de la gran espada con su escudo. Las manos del Caballero Negro se elevaron por encima de su cabeza, y aprovechando esa abertura, se hundió en su abdomen con el hombro, haciendo que el gigante se tambaleara.
La violencia del impacto fue tan feroz que aparecieron varias fracturas en la superficie de su hombrera, que parecía de piedra. El sordo sonido metálico resonó por el gran salón y fragmentos de piedra volaron por los aires.
Pero no fue en vano. La breve brecha en la defensa del demonio le permitió a Nephis asestar una estocada devastadora con su espada larga de plata.
Realzada por la aniquiladora llama blanca y el milagroso encantamiento del Fragmento del Amanecer, la espada golpeó contra la coraza de la armadura del Caballero Negro…
Y se abrió paso, hundiéndose profundamente en el cuerpo del demonio.
Por un instante, todos se quedaron paralizados, atónitos ante la facilidad con la que perforaron la aparentemente inexpugnable armadura del Demonio Caído. Justo un momento antes, el jian de Caster ni siquiera había dejado un rasguño en el acero negro del espadón del demonio...
Pero luego las cosas empeoraron drásticamente.
Al Caballero Negro no pareció importarle en absoluto que varios centímetros de acero incandescente le penetraran el pecho. Recuperando el equilibrio, blandió su espada con indiferencia, obligando a Nephis y al Santo de Piedra a tambalearse hacia atrás. La hoja negra golpeó el suelo de mármol, haciendo temblar el suelo y arrojando a Neph al suelo.
Antes de que nadie pudiera reaccionar, el demonio soltó la empuñadura de su espada con una mano y asestó un golpe de revés demoledor a la Sombra. La fuerza de ese golpe habría bastado para pulverizar a cualquier humano, pero el Santo de Piedra estaba hecho de un material mucho más resistente que la carne. Aun así, la estatua viviente fue arrojada hacia atrás como una muñeca rota.
Casi al instante, el Caballero Negro se giró hacia Nephis una vez más. La aterradora espada voló por los aires, lista para partirla en dos.
'¡Tenía razón!'
Una sonrisa salvaje apareció en el rostro de Sunny. Blandiendo el Fragmento de Medianoche, se lanzó hacia adelante y gritó:
"...¡Plan C!"
El Plan C era muy simple. Surgió de la predicción que Sunny había hecho al hablar de cómo matar al demonio. Siempre había sospechado que, como Neph era el contraataque perfecto al poder más temible del Caballero Negro, concentraría toda su atención en acabar con ella primero.
En resumen, el diablo iba a hacer de matar a Estrella Cambiante su prioridad número uno.
Nephis era ciertamente un contraataque perfecto contra la oscuridad viviente, pero aún mejor que eso…
Ella era el cebo perfecto.