El Jardín Nocturno se deslizó sobre la superficie ondulada del Lago del Palacio, navegando hacia la Puerta del Sueño.
Los detestables inmortales estaban atrapados en un ciclo interminable de renacimiento y destrucción, fruto del choque entre las hechicerías del Deseo y el Reposo; los espectros, agobiados por el Aplastamiento, aún no habían llegado al lago. Nada parecía capaz de amenazar al barco viviente antes de que escapara a salvo.
Hasta que una figura oscura escapó repentinamente de las oscuras ruinas del este, donde el tercer contendiente aún se escondía en la oscuridad, y se elevó hacia el cielo. Sunny se giró justo a tiempo para verla sobrevolar la ciudad diezmada. Sus ojos se abrieron ligeramente.
—Eso...
La forma oscura no era una abominación. Era un trozo de muro de piedra de más de cien metros de ancho que alguien había lanzado al aire. Girando sin rumbo, voló por los distritos de la Ciudad Eterna, elevándose cada vez más.
Huelga decir que, en circunstancias normales, se necesitaba una fuerza monstruosa para lanzar un proyectil tan enorme a gran distancia. Sin embargo, bajo la tiránica fuerza del Aplastamiento, esa fuerza debía ser simplemente insondable. Aún más inquietante, el trozo de pared no se había convertido en polvo al elevarse. La única explicación que se le ocurrió a Sunny fue que el fragmento de edificio había sido infundido con la Voluntad para, al menos parcialmente, negar el poder del Aplastamiento.
También había sido apuntado bastante bien.
Tras recorrer decenas de kilómetros, el proyectil gigante alcanzó la cresta de su trayectoria y se precipitó hacia la cubierta del Jardín Nocturno. Sin embargo, antes de que pudiera impactar, Nephis lo señaló con la palma de la mano. Un rayo blanco cegador salió disparado y atravesó el enorme trozo de escombros, precipitándose al lago una fracción de segundo después. El proyectil improvisado exploto en una nube de polvo de piedra y escombros. El lago también hirvió.
Sunny miró hacia el este.
Parecía que el tercer contendiente aún estaba lejos... y no estaba contento de llegar tarde a la fiesta.
Problemático.
Frunció el ceño, desatando la Legión de las Sombras hacia las orillas de la Isla del Palacio. Allí era donde las sombras silenciosas iban a presentar su última resistencia, repeliendo al Holandés y su ejército de espectros siniestros. Lo único que se interponía entre los dos ejércitos muertos ahora era el lago, la radiante Puerta del Sueño y el Jardín Nocturno.
Salvada del proyectil gigante, la nave viviente atravesó la distancia que le quedaba hasta la Puerta del Sueño y se sumergió en su radiante inmensidad, desapareciendo lentamente de la vista. Fue como si se disolviera en la luz... y Sunny se alegró de que así fuera.
No pudo evitar dejar escapar un suspiro de alivio.
Sunny se alegró de ver escapar al Jardín Nocturno. Esperaba que la nave viviente pudiera terminar de repararse en algún lugar lejano, a salvo; esperaba que nada perturbara su tranquilo sueño. Ahora que los civiles se habían ido, él tampoco necesitaba sentirse tan ansioso.
De pie a su lado, Jet se rascó la cabeza.
—Ya sabes, dicen que un capitán nunca abandona su barco. Pero nadie habla de que el barco abandone a su capitán, ¿verdad?
Caminante Nocturno se rió entre dientes.
—¿No fuiste tú misma quien envió tu barco, jovencita?
En lugar de responder, Jet dejó escapar un suspiro de satisfacción.
—Ah. Se siente tan bien que me llamen joven otra vez. Ser el mayor es una tarea ardua...
Bajo ellos, la maltrecha Legión de las Sombras se reunía en formación. Muchas sombras habían desaparecido, pero aún quedaban muchas; de hecho, las pérdidas fueron mucho menores de lo que Sunny esperaba, ya que había abandonado el plan de conquistar la Ciudad Eterna distrito por distrito y simplemente se había apresurado a ir al Palacio.
El Titiritero regresó a su posición en la cima del Castillo Oscuro. Cazadora comandaba a los defensores en las murallas. Santa lideraba a los guerreros silenciosos en tierra.
La Isla de Marfil se cernía sobre la torre más alta del Palacio, y el Rompe Cadenas descendía de las oscuras alturas. Pronto, alcanzó las almenas sobre las puertas del Castillo Oscuro, donde se encontraban Sunny y sus compañeros. Nephis saltó de su proa, aterrizando cerca de ellos e iluminando el espacio a su alrededor con su luz radiante.
Miró a Sunny y sonrió levemente. —Qué gusto encontrarte aquí, Señor de las Sombras.
Sunny no pudo evitar sonreír también.
—El placer es mío. Bienvenida al Castillo Oscuro, Lady Estrella Cambiante.
La última vez que Nephis visitó el Mímico Maravilloso, aún era una acogedora cabaña de ladrillo. Así que Sunny se alegró un poco de mostrarle su nueva morada... aunque fuera por poco tiempo.
Se miraron, con una mirada intensa y ardiente en sus ojos. Sin embargo, antes de que Sunny pudiera dar un paso al frente y revelar su postura negativa ante las demostraciones públicas de afecto, Jet le dio una palmadita en el hombro.
—Bien, tortolitos. Tranquilos. Tenemos un ejército inmortal que aniquilar y una ciudad indestructible que destruir, así que no hay tiempo que perder.
El Rompe Cadenas se afianzó en las torres del Castillo Oscuro, y Cassie se unió a ellos en las almenas, sobrevolando agarrada a la empuñadura de la Bailarina Silenciosa. Hizo una reverencia discreta, saludando a Naeve y a Caminante Nocturno, y se paró junto a Nephis. Caminante Nocturno los miró con curiosidad y luego señaló a la vidente ciega.
—¿Nadie me va a presentar esta impresionante belleza?
Su tono distante era tan desagradable como siempre. No... ¡aún más!
Sunny tuvo que respirar profundamente.
—La impresionante belleza se llama Cassia, Canción de los Caídos. El último viejo cabrón que intentó molestarla terminó desterrado a una Ciudadela remota en una Zona de la Muerte.
El joven brillante lo miró de reojo.
—Es una información interesante la que decidiste compartir... sin que te lo pidieran...
Cassie inclinó la cabeza.
—Es un honor conocerle, Santo Caminante Nocturno.
Justo entonces, la niebla que Nephis había disipado volvió a alzarse entre los escombros, vertiéndose en el lago. El primero de los espectros llegó a la orilla y se quedó inmóvil, contemplando a través de la oscura extensión las hileras de sombras silenciosas del otro lado.
La siniestra silueta del holandés avanzaba lentamente por el canal, acercándose a las aguas abiertas del lago.
Sunny frunció el ceño.
Supongo que realmente no hay tiempo para una reunión conmovedora.
Él suspiró.
Qué lástima...