La Ciudad Eterna era verdaderamente vasta, sin perder en tamaño ante extensas ciudades humanas como NQSC, Bastión o Corazón de Cuervo. Era como una región en sí misma, extendiéndose a lo largo de incontables kilómetros sobre el fondo negro y cristalino del Mar de la Tormenta.
Sin embargo, no hubo rincón de la ciudad hundida que el Aplastamiento no alcanzara, salvo el Lago del Palacio, que se libró de su furia gracias al designio de su amo. Y como la Isla de Marfil volaba más cerca del suelo de lo habitual, la fuerza ejercida por el Aplastamiento fue realmente devastadora.
En un instante, todos los edificios de la Ciudad Eterna fueron demolidos, y todo ser vivo en sus calles quedó reducido a pulpa sanguinolenta. Solo el Faro parecía impasible ante la angustiosa presión, manteniéndose tan alto y orgulloso como siempre.
A lo lejos, la Torre del Reloj se derrumbó de nuevo. Al otro lado de la ciudad, el Muelle crujió, con grietas que serpenteaban lentamente por sus imponentes muros.
Innumerables abominaciones inmortales fueron arrojadas al suelo y aplastadas. Fue como si todas explotaran simultáneamente en repulsivos charcos de sangre y vísceras, tiñendo de rojo la piedra agrietada... su sangre fluía lentamente, presionada por la misma fuerza que destruía sus cuerpos.
Una ciudad entera, llena de Criaturas de la Gran Pesadilla, fue aniquilada en un instante. Irónicamente, fue como si el peso insondable del mar infinito, que había sido contenido por la égida invisible que protegía la ciudad hundida, la hubiera alcanzado.
El Caminante Nocturno, Naeve, Ola de Sangre y Aether palidecieron, observando la escena de devastación inimaginable en un silencio reverencial. Jet permaneció indiferente, mientras Sunny seguía mirando al Rompe Cadenas a lo lejos con una sonrisa.
¡Esa es mi chica!
—¿Q-qué demonios?
La voz de Caminante Nocturno sonaba un poco ronca. Guardó silencio un momento y luego añadió lentamente:
—Supongo... que no bromeabas cuando dijiste que destruirías la Ciudad Eterna...
Sunny suspiró.
—Ojalá fuera así de fácil.
La Isla de Marfil continuó ejerciendo su presión tiránica sobre la Ciudad Eterna. Pero esta no iba a quedarse de brazos cruzados...
Unos segundos después de que el Aplastamiento las diezmara, las vastas ruinas se conmovieron. Los edificios habían sido reducidos a polvo de piedra, y ahora, ese polvo temblaba y se elevaba lentamente en el aire. Pequeños guijarros se fundían en losas de piedra, y las losas de piedra se ensamblaban formando muros ornamentados.
La desgarradora masa de carne aplastada también cobró vida. Músculos y huesos se formaron desde sus espantosas profundidades, fusionándose lentamente en formas humanas. Aún a medio terminar, los cuerpos sangrantes se esforzaban por levantarse del suelo, presionándolo con las manos en carne viva.
Pero entonces, fue como si otro pulso del Aplastamiento descendiera sobre la ciudad, rompiéndoles los huesos y derribándolos de nuevo. Unos segundos después, los abominables inmortales se convirtieron de nuevo en un mar de carne sangrante, y los edificios a medio restaurar quedaron reducidos a escombros.
Solamente para ser reparado nuevamente.
El Aplastamiento y la Ciudad Eterna se enfrentaron en un angustioso ciclo de destrucción y restauración, sin que ninguna lograra imponerse. Era como si este infierno hundido, que había negado la muerte durante eones, se hubiera quedado atrapado en un bucle infinito de agonía, incapaz de escapar de la terrible agonía de su cruel abrazo.
Esa fue la hechicería de la Esperanza, el Demonio del Deseo, chocando contra la hechicería del Demonio de la Elección.
A estas alturas, incluso Sunny no podía evitar sentir una sensación de asombro.
Después de todo, no todos los días se veían los poderes de dos Daemons colisionar. De pie en la proa del Rompe Cadenas, Nephis levantó una mano. Al instante siguiente, un huracán de llamas descendió sobre las ruinas que rodeaban el Lago del Palacio, disipando la niebla furiosa.
Saliendo de su trance, Sunny echó un vistazo a lo que había sido la batalla entre los terribles inmortales y el ejército espectral del holandés hacía menos de un minuto.
Los inmortales eran una repugnante masa de carne ondulante; no destruidos, pero tampoco capaces de recomponerse. Los espectros, mientras tanto...
Una miríada de figuras etéreas se encontraba de pie entre las ruinas, mirándolo en un silencio inquietante.
Los soldados espectrales del Holandés también parecían afectados por el Aplastamiento... pero sus cuerpos fantasmales no se vieron afectados tanto como las abominaciones.
Un momento después, se pusieron en movimiento, luchando contra la fuerza aplastante para marchar lenta y arduamente hacia adelante.
—Maldición.
Caminante Nocturno apartó la mirada del rostro angustiante de la ciudad destrozada y lo miró con expresión distante. —¿Y ahora qué?
Sunny permaneció en silencio por un momento y luego dijo oscuramente:
—Ahora tomaremos la Isla del Palacio y la defenderemos como si nuestras vidas dependieran de ello, mientras alguien entra en el Palacio y busca la manera de deshacer por completo este lugar maldito. Luego, mataremos a todos los inmortales, acabaremos con el Holandés y nos felicitaremos por haber hecho un buen trabajo. Ah, pero antes de eso...
Miró a Jet.
Consideró algo un momento y luego volvió la mirada hacia los Santos de la Noche. —Ola de Sangre, tienes el puente. Lleva el Jardín Nocturno y Aether a la Puerta del Sueño; deberías aterrizar sano y salvo en el Río de las Lágrimas. Naeve...
Negó con la cabeza y miró brevemente a Caminante Nocturno.
—Me quedo.
Jet lo observó un momento y asintió. —Entonces, invoca una Memoria que pueda matar espectros.
Sunny lanzó una última mirada al ejército de fantasmas que marchaba y se dio la vuelta.
—Bien, todos los que se quedan deberían venir conmigo. Ola de Sangre, Aether... ha sido un placer. Vengan a buscarme si alguna vez están en Corazón de Cuervo... o en Bastión, o al norte de las Montañas Huecas. O si quieren comprar una bicicleta de lujo. Compartiremos una copa.
Les dedicó una sonrisa. Aether sonrió débilmente, mientras que Ola de Sangre lo miró con el ceño fruncido y gruñó evasivamente antes de entrar en el círculo rúnico.
Al mismo tiempo, Caminante Nocturno salió de allí.
—Pero ¿cómo llegaremos a la Isla del Palacio sin un barco?
Sunny lo agarró por el hombro y sonrió.
—Con estilo.
Usó su otra mano para agarrar a Naeve y atrajo a Jet más cerca con un tentáculo hecho de sombras.
Luego, los atrajo a todos con el Paso de Sombra.
Un instante después, aparecieron en los muros del Castillo Oscuro. Bajo ellos, el mar de sombras se desvanecía sin dejar rastro, dejando vacía la cubierta del Jardín Nocturno.
Sunny levantó la vista hacia la distante silueta del Rompe Cadenas y respiró hondo. Y entonces, arrastró todo el Castillo Oscuro, con todo su inmenso tamaño y peso, hacia las sombras.
Argh... qué... pesado...
Un instante después, un magnífico castillo negro apareció de repente en las orillas de la Isla del Palacio. A pesar de sus imponentes murallas, el enorme Palacio lo eclipsaba fácilmente, pareciendo un puesto de guardia frente a sus puertas.
Frente a ellos, el Jardín Nocturno se precipitó a través de las frías aguas del vasto lago en medio de la desgarradora devastación, acercándose al radiante abismo de la Puerta del Sueño.