Sunny y Jet se miraron el uno al otro.
—¿El holandés solía perseguirte?
Sabían que la Casa de la Noche tenía una historia con el barco fantasmal y su armada espectral, pero creían que se trataba principalmente de avistamientos lejanos. Claro que Caminante Nocturno no había mencionado a su clan... solo se mencionó a sí mismo, como si el holandés la tuviera en su contra. Se rió entre dientes.
—Sí, claro. Para ser sincero, al principio fue bastante problemático.
Caminante Nocturno miró a su alrededor y sonrió.
—Por suerte, no hay ninguna nave en el Mar de la Tormenta que pueda escapar del Jardín Nocturno. Así que ese bastardo nunca logró ponerme las manos encima.
Sunny levantó una ceja.
—Pero ¿por qué estaría interesado en ti en particular? Espera...
Su expresión cambió sutilmente.
—¿No me digas que el holandés se apresuró a la Ciudad Eterna porque estabas aquí?
Caminante Nocturno rió y negó con la cabeza.
—No... lo entendiste al revés.
Se estremeció cuando un trueno especialmente fuerte resonó sobre el Jardín Nocturno, seguido de un aullido terriblemente inhumano. Luego, con una mueca, añadió:
—El holandés me perseguía porque tenía el mapa de la Ciudad Eterna. Siempre quiso venir aquí, y yo era el único que conocía el camino. Por eso me persiguió sin descanso durante casi media década, aunque nunca le dejé acercarse. Por eso también no atacó la Casa de la Noche después de mi partida. Simplemente no tenía sentido, porque me llevé el mapa.
Sunny lo miró sorprendido.
—Pero ¿por qué exactamente quería el holandés venir a la Ciudad Eterna?
Caminante Nocturno se encogió de hombros.
—¿Cómo voy a saberlo? Lamentablemente, no suelo hablar con apariciones siniestras. Así que no pregunté. —Permaneció en silencio unos instantes y luego dijo en tono preocupado—: Antes que nada, debes entender que el holandés... no es una Abominación. Son, de hecho, dos Criaturas de Pesadilla unidas.
Sunny y Jet no pudieron evitar mirarse de nuevo. Finalmente, fue Jet quien habló primero:
—¿Dos... Criaturas de Pesadilla atadas? ¿Te refieres al barco y a su capitán?
Caminante Nocturno la miró con una sonrisa.
—¡Bingo! Esos dos son seres completamente distintos, pero al mismo tiempo, jamás podrán escapar el uno del otro. Son uno y el mismo.
Sunny frunció el ceño.
—Pensé que no hablabas con apariciones siniestras. ¿Cómo lo sabes?
Ni siquiera Cassie había podido contarles mucho sobre el holandés. Entonces, ¿cómo era que Caminante Nocturno parecía saber tanto?
—Es porque el Mar de la Tormenta es mi hogar. —Caminante Nocturno se encogió de hombros—. Y el holandés había estado rondando estas aguas durante miles de años. ¿No pensarías que los Despertados del mundo despierto fueron los primeros en sufrir su malicia, verdad? No... hay rastros de él, e historias sobre él, por todas las ruinas que dejó el pueblo del Rey Serpiente. Para ellos, era como una plaga.
Su expresión se volvió sombría.
—De hecho, muchas de esas ruinas se convirtieron en ruinas precisamente por culpa del holandés. Ah, pero no lo llamaban el holandés, claro. En cambio, lo llamaban... ¿cómo era? Ah, cierto. El Errante Maldito: un capitán mortal condenado a vagar por los mares para siempre, y por lo tanto se convirtió en la maldición del mar.
Caminante Nocturno miró a lo lejos y luego sonrió.
—Aquellos antiguos creían que ver al Errante Maldito era un mal presagio. Si veías su silueta surcando la niebla, incluso desde lejos, la muerte te alcanzaría pronto, algo así. —Hizo una pausa por un momento y luego agregó en tono neutral—: Según la leyenda, el Errante Maldito era un capitán mortal que juró encontrar la Ciudad Eterna y profesar su amor eterno al Demonio del Reposo. Navegó por el Mar Crepuscular, buscando sin cesar, debilitándose y envejeciendo poco a poco. Al final, desesperado por ganar más tiempo para cumplir su juramento, se enfrentó a las tormentas para reclamar un tesoro mítico: el Pozo de las Almas. Pero ese tesoro resultó estar maldito y sellado por una razón, así que lo reclamó a él.
Caminante Nocturno sonrió.
—Así suelen ser los tesoros malditos. En cualquier caso, el capitán quedó ligado al Pozo de las Almas, pero en lugar de convertirse en su prisionero, lo subyugó. El Pozo de las Almas se convirtió en un barco, y el capitán en su timonel. Sin embargo, nunca llegaron a la Ciudad Eterna ni encontraron reposo, condenados a vagar por el Mar de la Tormenta sin respiro, para siempre. —Se encogió de hombros y rió en voz baja—. Bueno, al menos esa es la leyenda. Creo que es casi un disparate... pero hay algo de cierto. El holandés es una especie de pozo de almas, al menos. Es como una matrioska del horror: el barco consume almas y las esclaviza, y luego las envía a masacrar a los vivos y conquistar más almas.
Su expresión se oscureció.
—Debes haber notado que matar a los espectros no los destruye; solo los envía de vuelta a las bodegas de las naves más pequeñas. Y destruir las naves simplemente los devuelve al holandés. Por lo que sé, una vez que te atrapa, no hay escapatoria... las almas de algunos de mis amigos probablemente aún estén allí, entre los soldados fantasmas de ese horrible dúo.
Sunny le dirigió una mirada dudosa.
—¿Tenías amigos?
Caminante Nocturno le dedicó una sonrisa.
—...Cállate la boca. —Hizo una pausa y luego añadió en tono sombrío—: Ese barco en sí mismo es solo una herramienta. Aunque su capitán es una de las almas capturadas, creo, él es el verdadero amo del holandés. Es la voluntad maligna tras la maldición que ha asolado el Mar de la Tormenta durante miles de años, segando muchas vidas y llevando la desesperación a todos los que lo ven.
Caminante Nocturno hizo una mueca.
—Es una suerte que el holandés casi nunca se acerque a la costa. De lo contrario, la humanidad habría tenido muchas menos ciudadelas.
La batalla seguía en su apogeo, así que Sunny no tenía energías para reflexionar seriamente sobre esa peculiar historia. Aun así, resonaba en su mente, haciéndole sentir que ocultaba información importante.
Mientras reflexionaba, Jet dijo con una sonrisa:
—Sin embargo, no me desesperé cuando vi al capitán del holandés. —Su sonrisa se ensanchó un poco—. Lo único que pensé fue... oye, ese bastardo me está mirando. Ah, tengo tantas ganas de matarlo.
Caminante Nocturno se rió entre dientes.
—Bueno. Pronto tendrás una oportunidad...