Con el vasto mar de sombras silenciosas esparcidas por el Jardín Nocturno, el barco parecía casi abarrotado. Vivía mucha más gente, claro, pero eran de tamaño humano, mientras que muchos guerreros de la Legión de las Sombras no lo eran; así que parecía que la cubierta principal se hundía en la oscuridad.
Las oscuras figuras de las sombras contrastaban marcadamente con la cruda luz plateada de las estrellas, y casi parecía como si el Jardín Nocturno se hubiera convertido en un inquietante grabado en blanco y negro. El barco viviente parecía la barca de Caronte, el guía de las almas, navegando en aguas oscuras para entregar las sombras de los muertos al infierno.
Era bastante irónico, entonces, que lo que los rodeaba en realidad eran las calles hundidas de la Ciudad Eterna, un lugar desprovisto de muerte, uno que había sido destinado a ser un paraíso pero que en cambio no se diferenciaba en nada del infierno.
—Oiga, señor... ¿por qué hay una polilla gigante en mi barco? —La voz de Caminante Nocturno sonó un poco apagada.
Sunny le dirigió una larga mirada.
—...No es tu nave. Es la nave de Jet.
Estaba muy feliz de haber encontrado a Caminante Nocturno, una figura legendaria entre los temibles Despertados de la Primera Generación... pero no iba a permitir que Jet fuera desplazada por ello. La Casa de la Noche había perdido su Ciudadela ante Mordret, y Mordret la había perdido ante la Segadora de Almas; así que, en lo que a Sunny respectaba, era suya mientras la quisiera.
Caminante Nocturno no había mostrado señales de querer recuperar su Ciudadela pasada —de hecho, parecía generalmente distante y carente de fuertes deseos—, pero era mejor dejar las cosas claras desde el principio.
En efecto... definitivamente no fue porque Sunny estuviera indignado y horrorizado por el hecho de que ese viejo loco e inútil tuviera la audacia de coquetear con Jet, quien estaba tan fuera de su liga en todos los aspectos que ni siquiera tenía gracia... no, definitivamente no. Caminante Nocturno se aclaró la garganta.
—Claro. Por supuesto.
Sunny miró hacia otro lado con una sonrisa satisfecha.
—Y esta polilla está aquí porque es muy útil. Sin duda.
Él miró hacia adelante.
—De todos modos, debemos seguir adelante, a menos que queramos que esas abominaciones nos alcancen.
Caminante Nocturno se quedó mirando su espalda por unos momentos, luego se encogió de hombros.
—Entonces será mejor que cargues esos cañones.
Cada vez más inmortales se unían al frenético torrente de carne repugnante que se extendía por el abismo del canal hacia el Jardín Nocturno. Era como si un repugnante bosque rojo creciera en el borde de la isla, retorciéndose y deslizándose mientras Criaturas de Pesadilla individuales saltaban sobre él.
Al contemplar aquella escena de pesadilla, Sunny no pudo evitar recordar el laberinto de coral carmesí que una vez cubrió la Costa Olvidada. Aunque ese laberinto mortal ya no representaba una amenaza para él, no pudo evitar estremecerse al sentir una frialdad desagradable que le atenazaba el corazón. Ese miedo estaba arraigado en él.
—... No tienes que preocuparte por eso.
Los inmortales caídos fueron destrozados por los impactos de las balas de cañón, borrados de la existencia por los ataques a distancia de la Legión de la Sombra y destrozados por los rayos mortíferos de la luz estelar plateada. Una neblina sangrienta impregnó el aire, y torrentes de sangre se derramaron en las aguas hirvientes, donde miríadas de diminutas abominaciones los bebieron con avidez.
Ningún enemigo había llegado aún a la cubierta del Jardín Nocturno, pero si el enjambre crecía lo suficiente mientras la nave viviente permanecía estática, la situación podría cambiar.
Sin embargo, la nave viviente ya se movía. Lentamente al principio, luego cada vez más rápido, el Jardín Nocturno avanzaba por el estrecho canal. Lamentablemente, se enfrentaban a un problema peculiar.
El canal tenía el ancho justo para que un timonel increíblemente hábil pudiera navegar el titánico navío, y la superficie de las islas estaba casi al nivel de su cubierta. Sin embargo, los altos mástiles del Jardín Nocturno se extendían hacia el cielo, tan altos como las torres distantes.
Y por eso, el puente que conectaba las dos islas estaba en el camino.
—¡Tienes un minuto!
La voz de Caminante Nocturno estaba un poco nerviosa.
Sin dignarse responder a la advertencia, Sunny miró hacia adelante con frialdad.
Ocultos a la vista por la colosal mole del Castillo Oscuro, los seis cañones instalados en la proa de la nave viviente ladraron en rápida sucesión y retrocedieron mientras escupían seis balas de cañón devastadoras.
Pero esta vez Sunny no apuntaba a las abominaciones que cruzaban el puente.
Apuntaba al puente mismo.
La primera bala de cañón impactó como un meteorito, haciendo que el puente se ondulara como una cuerda y abriendo una red de grietas que recorrió su gran masa. Enormes trozos de piedra salieron disparados como metralla, cayendo como granizo.
El puente se habría restaurado por sí solo, por supuesto... pero apenas una fracción de segundo después, la segunda bala de cañón impactó en el mismo lugar, agravando el grave daño causado a la estructura del puente.
Y luego, otro...
Las seis balas de cañón impactaron con asombrosa precisión, impactando el puente consecutivamente, pero en un lapso de un solo segundo. Los ensordecedores estruendos de los seis impactos se fusionaron en un único y aterrador estallido.
Ese era un nivel de coordinación y precisión que seis equipos de cañones nunca habrían podido lograr, pero como Sunny operaba los cañones personalmente, podía llevar a cabo la improbable secuencia de disparos él mismo.
Esos primeros disparos no habían sido en vano, lo que le permitió corregir la puntería. Destrozado y roto, el gran puente emitió un rugido sordo y retumbante...
Y se derrumbó.
Innumerables toneladas de piedra cayeron en el canal, llevándose consigo a decenas de inmortales caídos.
Antes de que la hechicería de la Ciudad Eterna pudiera revertir la destrucción y recomponer los fragmentos, enormes zarcillos de sombra surgieron repentinamente de la proa del Jardín Nocturno y se envolvieron alrededor de los trozos más grandes de piedra destrozada, manteniéndolos en su lugar. Era como si la nave viviente fuera solo un caparazón que ocultaba el cuerpo de un monstruo inmenso, informe y oscuro.
Sunny gruñó en voz baja.
—Oh, eso es...
Eso fue mucho más difícil de lo que esperaba.
El poder con el que la Ciudad Eterna retiraba los fragmentos del puente roto era verdaderamente aterrador. Por lo tanto, resistirse, aunque fuera temporalmente, resultaba igualmente aterrador.
Los zarcillos de sombras se arraigaron en el Jardín Nocturno y, como resultado, el barco viviente se elevó unos metros más alto sobre el agua.
—A... ¡acelera un poco, maldita sea!
Gotas de sudor frío aparecieron en el rostro de Sunny.
Pero no tuvo que soportarlo mucho tiempo.
Pronto, el Jardín Nocturno navegó bajo el puente destrozado, sus mástiles pasando libremente entre los fragmentos suspendidos.
Despidiéndose de las sombras, Sunny suspiró aliviado y se apoyó con fuerza en el pilar. Tras él, el puente ya se estaba restaurando... pero no importaba.
Después de pasarlo, el Jardín Nocturno se precipitó hacia adelante.
Su audaz viaje al corazón de la Ciudad Eterna había comenzado.