Jet, Naeve y Ola de Sangre estaban dispersos por la cubierta del Jardín Nocturno, listos para defenderlo si los detestables habitantes de la Ciudad Eterna atravesaban el escudo de luz estelar que rodeaba la nave viviente, así como el feroz bombardeo de los cañones de obsidiana.
Caminante Nocturno gobernaba la nave, mientras Aether permanecía sentado en el suelo del salón rúnico con las piernas cruzadas y los ojos cerrados, aparentemente meditando. Su piel brillaba con un pálido resplandor plateado, y su cabello blanco se mecía tenuemente al viento. Controlaba el resplandor del Faro del Dios de la Tormenta para cortar y descuartizar a cualquier Criatura de Pesadilla que intentara saltar a la cubierta del Jardín Nocturno.
Su Aspecto siempre había sido poderoso —aunque era más efectivo durante la noche—, pero aquí en la Ciudad Eterna, que estaba iluminada por el Faro y las torres plateadas que reflejaban su luz, se volvía especialmente letal... lo suficientemente letal para mantener a raya a la mayoría de las abominaciones, al menos.
La razón por la que un simple Trascendente podía defender el Jardín Nocturno de numerosas Grandes Criaturas era la estrella atrapada en lo alto del Faro. No solo estaba mucho más cerca de la fuente de su poder de lo habitual, sino que la propia estrella era especial, pues contenía un rastro del Dios de la Tormenta: era la divinidad de la Diosa de los Cielos Negros lo que hacía que su luz fuera tan letal para las Criaturas de Pesadilla, y la razón por la que el Jardín Nocturno podía estar protegido por un escudo de luz estelar sagrada... al menos mientras Aether conservase su esencia.
Como resultado, la nave viviente parecía haberse convertido en un cometa radiante, bañando de luz las calles de la Ciudad Eterna mientras se movía por los canales.
Qué bonito...
El propio Sunny se apoyaba en un pilar que formaba uno de los portales arqueados de los salones rúnicos, a un paso de caer desde la gran altura de la Pagoda del Palo Mayor hasta la cubierta inferior. Tenía dos tareas en ese momento: proteger a Aether y operar los cañones encantados.
Antes, había manifestado innumerables manos desde las sombras para cargarlos y dispararlos... pero ahora, eso no parecía suficiente. Así que, en su lugar, manifestó toscas figuras humanas, controlándolas como gólems para mantener un bombardeo incesante.
En ese momento, los doce cañones de babor disparaban contra la marea de carne detestable que perseguía al Jardín Nocturno por el borde de la isla sin nombre al norte. Mientras tanto, se movían los cañones de estribor: seis se unirían a los de babor, mientras que los seis restantes apuntarían hacia proa, ya que debían cumplir una tarea diferente.
Pronto, la devastadora lluvia de balas de cañón cargadas se intensificó aún más, causando una sangrienta carnicería entre los temibles inmortales. El estruendoso rugido del cañonazo se fusionó en un aullido ensordecedor y resonante que recorrió el canal en ambas direcciones.
Las Criaturas de Pesadilla destrozadas por el bombardeo recompusieron rápidamente sus cuerpos pulverizados, como era de esperar, pero permanecieron lo suficientemente muertas como para frenar la marea de carne monstruosa. Y lo que es más importante, no pudieron saltar hacia el Jardín Nocturno, ya que los cañones crearon una cortina de hierro a su alrededor.
Bueno... era más bien una cortina de sombras, en realidad, ya que las balas de cañón que Sunny usaba para cargar los cañones estaban hechas de sombras manifestadas.
Rodeado de luz estelar y devastación, el Jardín Nocturno atravesó el canal. Pronto, el puente que conectaba la Isla del Parque con la Isla Sin Nombre apareció a la vista. Los seis cañones, desplazados hacia la proa del barco viviente, abrieron fuego, diezmando a los inmortales que intentaban cruzarlo.
Pero esa primera salva fue sólo para ayudar a Sunny a ajustar la puntería.
Cuando recargó los cañones, pudo ver a la Legión de las Sombras reunida también en el borde de la Isla del Parque.
El vasto mar de sombras grotescas se encontraba en filas ordenadas, con enormes figuras de titanes muertos entre ellas, el Castillo Oscuro elevándose por encima de todo, y la polilla gigantesca posada sobre él...
Caminante Nocturno observó la espeluznante visión con una expresión atónita.
—¿Q-qué... qué demonios es esto?
Apoyado en el pilar con una expresión distante, Sunny sonrió levemente.
—Este es el resto de mí.
Giró la cabeza y miró a Caminante Nocturno.
—Es hora de parar.
El Jardín Nocturno disminuyó su velocidad. Continuó avanzando por inercia durante un rato, pero finalmente se detuvo cerca de la formación de la Legión de las Sombras. La precisión con la que Caminante Nocturno logró estacionar la nave titánica fue realmente asombrosa.
Se quedó mirando a Sunny por un momento, luego miró hacia otro lado y murmuró bajo su nariz:
—El resto de mí... ¿qué se supone que significa eso...?
Sunny miró hacia otro lado y contempló la gran masa de sus silenciosas sombras.
Él suspiró.
—La muerte engulle todo.
Con esto, puentes hechos de sombras se extendieron desde la isla, conectándola con la cubierta del Jardín Nocturno.
Y las sombras silenciosas marcharon hacia adelante, cruzándolas para abordar la nave viviente.
Los Lobos de las Sombras, las Avispas de Obsidiana, los Asuras de la Condenación, los Milpiés Negros y su Reina... los engendros de la Cadena de Pesadillas, las sombras de los Santos humanos... Daeron, Goliat, la Bestia Invernal, el Buscador Profanado... e innumerables más. Inundaron las cubiertas del Jardín Nocturno como una marea oscura, extendiéndose a lo largo del barco viviente para defenderlo. Santa, Cazadora, Imp y Serpiente del Alma también estaban allí; segundos después, las encarnaciones ausentes de Sunny se unieron a ellos, tras regresar del saqueo de las islas conquistadas.
Finalmente, la gigantesca polilla que se asentaba sobre el Castillo Oscuro se movió sutilmente y luego extendió sus enormes alas. El Titiritero desató un huracán cuando las agitó y saltó de la alta torre, surcando el aire y encontrando una nueva posición en el mástil principal del Jardín Nocturno. Fue como si un fragmento del cielo nocturno se hubiera movido.
Solo quedaba el Castillo Oscuro. Cruzó el espacio entre el borde de la isla y el barco viviente, asentándose en un espacio abierto cerca de la proa del Jardín Nocturno. La antigua embarcación se balanceaba ligeramente al soportar el peso del Mímico Maravilloso. Caminante Nocturno observaba todo aquello con una expresión peculiar.
—Supongo... que realmente eres un ser del mismo calibre que el Rey Serpiente.
Sunny reprimió una sonrisa.
Permaneció en silencio por un momento y luego dijo:
—Ah, sí. De hecho, una vez maté al Rey Serpiente. Por cierto, está aquí, entre mis sombras...