Las aguas turbulentas, allá abajo, se agitaron y subieron. Una ola gigantesca atravesó el canal, arrastrando consigo una cantidad incalculable de diminutas Criaturas de Pesadilla. A lo lejos, un halo de resplandor plateado iluminó las orillas de ambas islas. Un instante después, el viento trajo consigo el sonido de un cañonazo furioso y una espeluznante y resonante cacofonía de rugidos.
El Jardín Nocturno se acercaba.
Los canales que separaban las islas de la Ciudad Eterna eran realmente enormes, algunos de ellos medían varios kilómetros de ancho, pero apenas eran lo suficientemente anchos para que un barco titánico pudiera navegar a través de ellos.
A menos que lo dirigiera un timonel verdaderamente excepcional.
Y en ese momento, la nave viviente era guiada por uno de esos hombres. El rostro de Caminante Nocturno había delatado una expresión melancólica al subir a bordo de su antiguo hogar y fortaleza. Mirando a su alrededor, permaneció en silencio un buen rato y luego sonrió con amargura.
—Me encanta lo que has hecho en el lugar.
Su mirada se detuvo en el imponente edificio negro de un cañón de obsidiana e inclinó la cabeza con una expresión extraña.
—¿Esos son... cañones?
Sunny asintió.
—Sí. Los falsifiqué.
Los ojos de Caminante Nocturno brillaron de repente, y el rastro de amargura desapareció de ellos.
—¡Por los dioses muertos, qué gran idea! ¡Siempre quise conseguirme cañones!
Sunny tosió.
—¿Verdad?
¿Qué tipo de barco no tenía cañones?
Uno triste...
Caminante Nocturno se maravilló ante los feroces cañones por unos instantes más, luego bajó la vista hacia la cubierta del barco viviente. Su expresión se volvió extraña poco a poco.
—¿Dijiste... que ahora hay millones de personas viviendo a bordo del Jardín?
Jet asintió.
—Está un poco abarrotado, pero debido a la naturaleza vertical del barco, todos tienen suficiente espacio para vivir.
Caminante Nocturno permaneció en silencio por un rato y luego suspiró.
—Al principio vivía solo en una enorme nave, ¿sabes? Ah... aquellos eran los tiempos...
A pesar de las palabras que pronunció, su voz no sonaba muy alegre.
—Bueno, da igual. Supongo que el puente está donde estaba, así que vámonos.
Era extraño, pero a pesar de los asombrosos y terribles sucesos que ocurrían alrededor de la nave viviente, quienes se refugiaban en sus cubiertas inferiores y en sus cavernosas bodegas no tenían ni idea de lo que ocurría afuera. Como mucho, sentían ligeros temblores y oían los ecos apagados de los cañones.
El ambiente entre los habitantes de la ciudad flotante no era festivo. De hecho, era algo apagado y sombrío... sin embargo, no parecían muy tensos, ni particularmente asustados. Quizás se debía a los guerreros Despertados y Ascendidos que patrullaban las calles, quienes infundían una sensación de seguridad en los ciudadanos mundanos, o quizás a Jet.
Quizás fue simplemente porque la mayoría de estas personas trabajaban para el gobierno, eran familiares de empleados del gobierno o habían pertenecido a la Casa de la Noche.
En cualquier caso, Naeve y Ola de Sangre descendieron a cubierta para comprobar la situación e informar a los oficiales sobre lo que estaba a punto de ocurrir, para que estuvieran mejor preparados para tranquilizar a los civiles. Sunny, Jet y Caminante Nocturno, mientras tanto, se dirigieron al puente.
La reacción de Aether al encontrarse repentinamente con el legendario fundador de su clan fue digna de admiración. Sin embargo, su reacción al escuchar lo que Sunny quería que hiciera fue aún más intensa.
Pero él aceptó intentarlo.
Cuando Caminante Nocturno entró en el círculo rúnico, este brilló y cobró vida. Quizás Sunny lo imaginó, pero la intensidad del brillo etéreo pareció mayor que cuando Jet o Aether hicieron lo mismo.
Caminante Nocturno rozó la madera pulida con la mano y luego sonrió levemente.
—Es como andar en bicicleta.
Sunny lo miró fijamente por un momento y luego preguntó en un tono animado:
—¿Sabes qué es una bicicleta? De hecho, tengo un taller de bicicletas. ¡Las mejores, más exclusivas y asequibles bicicletas del Mundo de la Vigilia! Incluso tenemos una línea de modelos de lujo encantados por los antiguos Hechiceros de Valor. Debes de tener un tesoro escondido en algún lugar, ¿verdad? ¡Ven a buscarme a Bastión cuando salgamos de aquí! ¡Te haré un descuento!
No era de los que dejaban pasar la oportunidad de vender sus productos, así que le guiñó un ojo a Caminante Nocturno.
Cuando Sunny escuchó por primera vez la palabra "bicicleta", asumió que se trataba de una especie de criatura de pesadilla con dos hoces en lugar de manos. Pero resultó que era una de las ideas de negocio más ingeniosas de Aiko...
Caminante Nocturno lo miró con extrañeza.
—Bicicletas en el Reino de los Sueños... ¿por qué me sorprende más que un grupo de Supremos corriendo por ahí, matándose entre sí?
Sunny se rascó la nuca, intentando encontrar una respuesta.
Pronto, el Jardín Nocturno se movió, navegando hacia el Faro.
Los abominables peces que pueblan las oscuras aguas se apresuraron a hundir sus afilados dientes en el casco, solo para ser engullidos por él. Sin embargo, fueron inexplicablemente restaurados fuera de la nave viviente en pocos instantes, solo para atacarla de nuevo en un frenesí demencial.
El agua hervía alrededor del Jardín Nocturno.
Y ahora, había llegado a la Isla del Parque después de navegar por los estrechos pasadizos de los sinuosos canales.
La nave viviente estaba bañada por una luz estelar cegadora... porque estaba rodeada por una jaula de rayos aniquiladores que eran como una red que atrapaba a las abominaciones que se abalanzaban sobre la antigua nave.
Los canales de la Ciudad Eterna podían ser anchos, pero cuando el titánico barco los recorría, parecían estrechos. No había suficiente espacio entre sus costados y las islas para impedir que los inmortales caídos «al menos algunos» intentaran saltar o extender sus largos tentáculos hacia ella.
La cubierta del Jardín Nocturno estaba casi al nivel de la superficie de las islas, por lo que los que estaban allí podían ver claramente el desgarrador rostro de dos espantosos ríos de carne abominable fluyendo a ambos lados del barco viviente, corriendo a lo largo de los bordes de las islas que pasaba.
Los inmortales caídos habían sido conmovidos y atraídos por el paso del Jardín Nocturno, congregándose a su alrededor en grandes cantidades.
Lo único que lo protegía de su furia era la jaula destructora de luz estelar que lo rodeaba, los Santos defendiendo su cubierta y los veinticuatro cañones que Sunny, sin ayuda de nadie, cargó con esencia Suprema, apuntó y disparó a la masa ondulante de abominaciones.
La Isla del Parque estaba libre de inmortales, al menos... Así que pudo concentrar su fuego en un solo y aterrador río de carne.