Sunny miró a su alrededor, observando los carretes de alambre afilado y las púas de acero. Al recordar las escenas grotescas que se ocultaban en el impresionante resplandor de la isla del faro, sintió un escalofrío que le recorrió la espalda y preguntó en tono neutral:
—¿Así que así es como pasaste estas décadas? ¿Escapando de los inmortales y construyendo trampas para mantenerlos alejados de tu escondite?
Caminante Nocturno lo miró en silencio durante un largo rato y luego sonrió.
—No lo recuerdo.
Sunny levantó una ceja.
—Tú... ¿no te acuerdas?
Caminante Nocturno se rió entre dientes.
—Bueno, recuerdo esto y aquello. Al principio, era un Ascendido... la vida era dura. Esas abominaciones eran simplemente demasiado abrumadoras, así que moría mucho. A veces, lograba escapar. La mayoría de las veces, no. Y finalmente, enloquecí; no recuerdo con claridad qué pasó después.
Se relajó en su silla y se encogió de hombros.
—Pero recuperé el sentido después de un tiempo. Y luego, volví a perder la razón, y luego, la reencontré. El tiempo perdió todo significado. No habría sabido que llevo aquí décadas en lugar de siglos o miles de años si no me lo hubieras dicho.
Su expresión se volvió distante y esquiva.
—En algún momento, encontré una Semilla de la Pesadilla. Hay varias aquí, en la Ciudad Eterna, pero solo pude acercarme a una. La desafié y morí. La ciudad me devolvió la vida, así que la desafié de nuevo. Finalmente, la conquisté y me convertí en un Trascendente. Las cosas no se pusieron fáciles después de eso, pero sí lo fueron más. Al menos pude luchar contra los inmortales, por fin.
Caminante Nocturno sonrió y algo oscuro y peligroso brilló en sus ojos.
—Así que eso es lo que he estado haciendo durante los últimos... diez años, supongo. Luchando contra las Grandes Criaturas todo el día, todos los días. Para matar el tiempo.
Fue en ese momento cuando Sunny se dio cuenta de dos hechos escalofriantes.
El primer hecho... era que el joven afable que tenía frente a él no era solo una figura legendaria de los primeros años del Hechizo de la Pesadilla, sino una persona excepcional, pero anticuada, cuyos logros habían sido devorados por el paso del tiempo. No, Caminante Nocturno era algo más.
Era el Santo más peligroso del mundo, con diferencia.
Diez años, dice...
Si Caminante Nocturno había luchado incansablemente contra las Grandes Criaturas de Pesadilla durante una década, como simple Trascendente, no significaba menos que había acumulado más experiencia de combate que todos los demás Santos juntos. Estos diez años fueron un crisol desgarrador capaz de forjar una espada tan aterradora que ninguna otra arma podría resistir su filo.
Caminante Nocturno ya había sido uno de los guerreros más consumados de la generación más desventurada de la historia antes de regresar a la Ciudad Eterna y trascender. Ahora, sería un monstruo.
Y el segundo hecho...
¿Era ese Caminante Nocturno el Despertado más loco del mundo... o el más cuerdo?
Sunny no estaba seguro de cuál afirmación era verdadera.
El joven parecía bastante sereno, lo que podría significar que estaba completamente desquiciado y lo ocultaba bien, o de alguna manera había logrado preservar su cordura a pesar de experimentar largos años de aislamiento total y una miríada de muertes espantosas sin permitir que su mente se hiciera añicos por completo.
En todo caso...
Quiero reclutarlo.
Los ojos de Sunny brillaron.
Había venido a la Ciudad Eterna para encontrar un tesoro... y sentía como si lo hubiera encontrado.
El arsenal perfectamente conservado de poderosas armas encantadas fue un buen descubrimiento, pero este hombre valía mucho más. En un mundo que se precipitaba hacia las fauces del apocalipsis, un campeón excepcional como él era un bien invaluable.
Caminante Nocturno se movió incómodo bajo su mirada y tosió.
—Eso... sí sigues mirándome así, me harás sonrojar.
Sunny sonrió lentamente.
—¿Todo el día, todos los días, dices? Debió ser divertido.
Caminante Nocturno le dirigió una mirada sorprendida.
—Bueno... personalmente no lo llamaría divertido. Pero la verdad es que no estuvo tan mal.
Él sonrió.
—Como mencionó Ola de Sangre, no me cae muy bien la gente. ¿Por qué, si no, pasaría la mayor parte de mi vida vagando por el mar? Así que, por un lado, pasar todos estos años en una ciudad habitada solo por Criaturas de Pesadilla fue un poco pesado. Pero, por otro lado... disfruté de la paz y la tranquilidad.
Sunny no pudo evitar soltar una burla para sus adentros.
—Este chico... me gusta.
En ese momento, Caminante Nocturno le dirigió una sonrisa a Jet y le guiñó un ojo.
—Por supuesto, hay una excepción para cada regla. De hecho, me agrada bastante disfrutar de la compañía humana en ciertos casos.
Probablemente debería matar a ese tipo.
¡Ah, maldición! Caminante Nocturno era inmortal aquí, en la Ciudad Eterna.
Inclinándose un poco hacia delante, Sunny preguntó en un tono agradable:
—Santo Caminante Nocturno... ¿cómo... te gustaría salir de la Ciudad Eterna y regresar al Mundo de la Vigilia?
Caminante Nocturno lo miró confundido.
—¿Santo? Eso es un poco raro. Créeme, no soy ningún santo.
Sunny parpadeó un par de veces.
—Ah, cierto.
Caminante Nocturno probablemente tenía la edad suficiente para ser su abuelo.
—Eso es lo que llamamos Trascendentes. Similar a los Maestros.
Caminante Nocturno inclinó un poco la cabeza.
—¿Santos? ¿Eh? Bueno... Supongo que suena bien. Sí. Me gusta.
Sonriendo, inhaló profundamente y miró a lo lejos.
—Claro que nada me gustaría más que irme de este maldito lugar. Pero no es tan fácil.
Sunny meneó la cabeza.
—En realidad, lo es. Puedo enviarte de vuelta ahora mismo.
Solo tenía que pedirle a Nephis que abriera una Puerta de los Sueños frente al faro. Eso implicaría bastante riesgo, claro, pero era posible.
Caminante Nocturno negó con la cabeza.
—No, no lo entiendes. Simplemente no puedo irme. Una vez que mueres en la Ciudad Eterna, te conviertes en su prisionero, mientras exista. Y es, ya sabes... eterna.
Él se rió en voz baja.
—¿Por qué crees que Reposo creó este lugar? ¿Acaso creías que quería crear un paraíso de paz para que criaturas virtuosas lo disfrutaran eternamente?
Él meneó la cabeza con una sonrisa torcida.
—No. El Demonio del Reposo... era una completa psicópata. Quería crear un lugar donde reunir a todas las criaturas que más odiaba, para que nunca pudieran escapar de ella.
Caminante Nocturno rió.
—La Ciudad Eterna es una prisión.