El vapor radiante dificultaba la visión. Era tan brillante que cegaba, y sin sombras, discernir la forma y el tamaño de los objetos era sorprendentemente difícil. Jet y los Santos de la Noche parecían estar bien, pero Sunny tuvo que invocar una pequeña sombra de la Linterna de las Sombras y manifestarla en una venda de malla.
Tras ponérsela alrededor de los ojos, finalmente se sintió mejor. La incapacidad de percibir su entorno aún lo inquietaba, pero al menos su visión no estaba gravemente afectada.
Al menos es mejor que la verdadera oscuridad.
Si hubiera sido oscuridad elemental, ni siquiera habría podido invocar las sombras para que lo ayudaran en un segundo de necesidad.
Sunny, Jet y los Santos de la Noche avanzaron con cautela. La isla que sostenía el Faro no era muy grande, pero aún les quedaba cierta distancia para llegar a la base de la torre. El terreno ascendía suavemente, y había una serie de escalones anchos que debían seguir... pero pronto, Sunny les indicó a todos que se detuvieran.
—¿Qué ocurre?
Permaneció inmóvil unos minutos, luego siseó y retrocedió un paso. Un mechón de su cabello mojado cayó al suelo, cortado limpiamente por algo increíblemente afilado.
También tenía un corte profundo en la frente, justo encima de la ceja. Cualquier otra persona ya habría sangrado profusamente, pero, claro, Sunny no sangró... aunque si hubiera sido un poco más alto, habría perdido un ojo.
—Hay algo aquí.
Extendiendo la mano, palpó el aire con cuidado y agarró un alambre increíblemente fino y afilado que cruzaba la carretera. El alambre era tan fino que habría sido difícil de notar incluso en circunstancias normales, pero en el resplandor cegador que los rodeaba, era prácticamente invisible.
Cuando Sunny tiró del cable, este brilló sutilmente, lo que permitió que sus compañeros lo vieran; se tensaron un poco y miraron a su alrededor, buscando otras amenazas invisibles.
—Proceda con precaución.
Había otro cable allí, a la altura de la rodilla de Sunny. Inclinándose un poco, lo pasó por encima y siguió adelante con paso cuidadoso.
Su progreso inevitablemente se ralentizó.
Había más cables esperándolos más adelante. La densidad aumentó gradualmente, hasta que una valla invisible, afilada como una cuchilla, bloqueaba el camino. También había otras trampas ocultas en el resplandor cegador: púas afiladas que sobresalían del suelo, finas cuchillas incrustadas en la piedra, redes que brillaban sutilmente en el aire...
Sunny y sus compañeros los evitaron sin muchos problemas, pero cualquier cosa más grande que un humano habría tenido problemas para ascender las laderas de la isla hacia el Faro, no es que importara mucho, considerando que los horrores de la Ciudad Eterna eran inmortales.
Sin embargo, los cables y las trampas obligaron a Sunny a buscar caminos alternativos. Podría haberlos destruido, claro, pero no se sabía qué consecuencias tendría. Al fin y al cabo, las trampas solían activarse con tales acciones, por no hablar de los primitivos sistemas de alarma.
Al final, tuvieron que rodear casi toda la isla antes de encontrar la manera de subir. La isla del Faro estaba inquietantemente silenciosa y vacía, y no se encontraron con ningún adversario mientras exploraban sus misteriosas costas. Sin embargo, Sunny se detuvo de nuevo solo unos cientos de metros después. Seguían rodeados por todos lados por una neblina radiante, y el vapor les refrescaba el rostro. Miró sombríamente la luz plateada.
—¿Lo oyes?
Lo hicieron. Un sonido extraño, silencioso y espeluznante resonaba desde la bruma radiante que tenían delante, como si algo raspara la piedra.
Sunny y sus compañeros avanzaron con cautela, preparándose para la batalla.
Juntos, se adentraron en la niebla, pero no estaban preparados para lo que encontraron más adelante.
—¿Qué demonios?
Allí afuera, frente a ellos, un cuerpo espantoso fue empalado por seis cortas y afiladas púas de acero. Le cortaron las extremidades y la cabeza, y luego lo colocaron en el suelo como una exhibición macabra. El torso, los brazos, las piernas y la cabeza fueron atravesados por una púa y mantenidos en su lugar por ellas.
Lo peor de todo...
¿El cuerpo todavía estaba vivo?
Se movía débilmente, intentando liberarse de las púas, y delgados zarcillos de carne se extendían hacia las partes cercenadas, como si quisieran reunirse con ellas. Fue la lucha del cuerpo cercenado lo que produjo el ruido de raspado.
El rostro estaba cubierto por una tela ensangrentada, pero podían ver sus labios moviéndose bajo la tela.
Sunny se estremeció en repulsión.
La voz de Naeve tembló.
—¿Qué es eso?
Sunny permaneció en silencio durante unos largos instantes y luego dijo en tono apagado:
—Este... es el peligro de la inmortalidad.
De hecho, el cuerpo grotesco que yacía en el suelo frente a ellos pertenecía a uno de los inmortales caídos de la Ciudad Eterna. Alguien había dejado allí a la criatura de pesadilla, cercenada e inmovilizada, quizá para contenerlos, quizá como castigo.
En cualquier caso, Sunny no tenía ningún deseo de liberar esa monstruosidad de las púas.
Después de estudiar un rato al inmortal empalado, se movieron con cuidado alrededor del espantoso cuerpo y continuaron hacia adelante.
A medida que Sunny y sus compañeros ascendían, presenciaron escenas similares. Aquí y allá, los inmortales caídos se exhibían como trofeos, intentando débilmente liberarse. Algunos estaban clavados al suelo como el primero, otros empalados en altas picas, otros crucificados o suspendidos en redes anchas y afiladas...
Algunos aún parecían humanos, mientras que otros no eran más que masas repugnantes de carne serpenteante. Incluso había una cabeza de toro gigante sujeta por gruesas cadenas de plata, con sus enormes ojos vidriosos mirándolos con hambre y furia. La lengua de la espantosa criatura se movía, pero su cuerpo no aparecía por ninguna parte.
Cuanto más avanzaba Sunny, más sombrío se volvía su humor.
...¿Qué ha pasado exactamente en esta isla?
Después de dar unas vueltas más alrededor del Faro y descubrir media docena de inmortales cruelmente restringidos, se acercaron a la gran torre.
Y allí, en sus escalones...
Finalmente encontraron un inmortal que no estaba restringido.