La belleza y la tranquilidad del floreciente muelle contrastaban marcadamente con la horrible carnicería de la batalla que se libraba al otro lado de la isla, especialmente para Sunny, cuya consciencia se dividía entre ambas. Caminando hacia el borde interior de la muralla con paso decidido, saltó, se desplomó unos cien metros y aterrizó suavemente en la proa del Jardín Nocturno. Naeve montaba guardia allí, escuchando el clamor distante de la devastadora batalla con expresión sombría. La llegada de Sunny pareció aliviar parte de su preocupación, y cuando Jet se unió a ellos, la mayor parte de su tensión desapareció. Mirando las paredes del muelle, Naeve exhaló lentamente.
—¿Qué carajo está pasando ahí?
Sunny le dirigió una breve mirada.
—Un ejército muerto lucha contra un ejército inmortal. Es horrible.
Con esto, miró a su alrededor y preguntó:
—Una mejor pregunta es qué está pasando aquí. Se suponía que este muelle repararía el Jardín Nocturno. ¿Cómo va eso?
Naeve dudó por un momento.
—Éter podría responder mejor, ya que está en el salón rúnico, pero en resumen, Caminante Nocturno tenía razón. El Jardín Nocturno está siendo reparado, aunque aún no estamos seguros de qué significa.
Sunny ya estaba razonablemente seguro de ese hecho, pero fue bueno recibir una confirmación.
Mientras Jet estudiaba su nave con curiosidad, preguntó:
—Entonces... ¿cuánto tiempo crees que tomará?
Naeve levantó una ceja.
—Probablemente bastante tiempo. Días... quizás semanas. ¿Por qué?
Sunny hizo una mueca.
—Porque esperábamos llevar el Jardín Nocturno en un pequeño viaje. La situación en la ciudad es complicada, así que tenerlo a nuestra disposición sería de gran ayuda.
Fue una verdadera bendición que la nave viviente estuviera ya a salvo de las horribles abominaciones que poblaban la Ciudad Eterna. De no ser por Daeron y su arsenal rúnico... Sunny se estremeció al imaginar qué habría sucedido una vez que se acercaran a las ruinas hundidas.
Había una buena razón por la que el Rey Serpiente no sólo había construido una barrera alrededor de la ciudad, sino que también había dejado una advertencia a cualquiera que deseara explorarla.
Jet sonrió.
—Por difícil, se refiere a una miríada de abominables inmortales, al Holandés y su ejército de espectros, y también a algo completamente distinto, que podría ser aún más aterrador. El Señor de las Sombras ha desatado su legión, y hay tres batallas entre seres Grandes y Supremos ocurriendo simultáneamente. Ah, y eso es solo el principio del fin de esta expedición. —Suspiró—. Queremos llevar el Jardín Nocturno directamente al Faro, donde se esconde el linaje del Dios de la Tormenta. Entonces, ¿puede navegar? Y, lo que es más importante, ¿deberíamos interrumpir el proceso de reparación?
Naeve los estudió a ambos en silencio por un rato y luego asintió.
—Puede navegar, y no importa si lo hacemos o no.
Fue el turno de Sunny de sorprenderse.
—¿No importa?
Naeve asintió con calma.
—Debes tener en cuenta que el Jardín Nocturno no es una nave común y corriente. Tampoco es simplemente una nave encantada; es una nave viviente. Por lo tanto, la realidad de su reparación es diferente a la que solemos imaginar. —Señaló la cubierta bajo sus pies—. El muelle no está literalmente reparando sus partes rotas, como se haría con una embarcación común. Más bien, es como si... el muelle infundiera al Jardín Nocturno un torrente de vitalidad. Esa vitalidad, a su vez, impulsó la capacidad del Jardín Nocturno para repararse a sí mismo, de forma similar a como un ser vivo sanaría naturalmente. Así que, aunque decimos que se está reparando, en realidad es más como si se estuviera curando.
Se encogió de hombros.
—Así que no importa tanto si nos quedamos atracados o no. El proceso ya se ha iniciado, así que continuará incluso si el Jardín Nocturno abandona el muelle.
Sunny lo miró por un rato y luego miró a Jet.
Entonces sonrió.
—¡Eso es lo que quiero oír!
El proceso de curación probablemente llegaría a su conclusión más rápido si el Jardín Nocturno permaneciera en el atracadero floreciente, pero podría continuar sin ser visto incluso si el barco viviente se sumergiera nuevamente en la aplastante oscuridad del Mar de la Tormenta.
Esta fue una gran noticia, no solo porque permitió a Sunny usar la nave viviente en la batalla por la Ciudad Eterna, sino también porque les dio la oportunidad de retirarse sin preocupaciones. Incluso si otros objetivos de la expedición no se lograban, el Jardín Nocturno se beneficiaría.
Así que Sunny ya no tenía por qué preocuparse demasiado.
—Zarpemos, pues.
Los miró con una sonrisa, dudó un momento y luego añadió en tono despreocupado:
—Por cierto, ¿cómo lo hacemos?
Al final resultó que salir del atracadero fue tan fácil como entrar.
El Jardín Nocturno estaba conectado al muelle por las ramas que soportaban su peso. Su casco y el atracadero se habían convertido en un todo, y por lo tanto, la magia del barco viviente se expandió para contener también la magia que potenciaba el titánico muelle.
Así que, quien controlaba el Jardín Nocturno también podía controlar el muelle. Si bien no existía un manual de instrucciones, Éter había aprendido a activar las funciones más sencillas tras un breve periodo de experimentación.
Al poco rato, Sunny oyó el sonido del agua corriendo y vio grandes cascadas derramándose en el vasto depósito del muelle. El nivel del agua subió lentamente y, al hacerlo, el muelle retrajo sus ramas una a una, separándose del barco.
Finalmente, las grandes puertas del colosal muelle se abrieron y la oscura extensión de agua se reveló una vez más.
El Jardín Nocturno se deslizó lentamente fuera del nacimiento y alcanzó los bordes de la cúpula que protegía la Ciudad Eterna.
Luego, girando su proa, tomó rumbo hacia el faro.