Los engranajes de la guerra estaban girando.
En las zonas septentrionales de la Ciudad Eterna, el Holandés y su ejército espectral estaban librando una feroz batalla contra los inmortales corruptos, abriéndose paso lentamente hacia el Palacio.
En la parte más al sur de la ciudad, la Legión de la Sombra había conquistado un punto de apoyo y ahora se preparaba para avanzar.
Lejos, al este, la gigantesca Torre del Reloj vigilaba las calles silenciosas; al oeste, el faro brillaba con una luz plateada radiante.
Sunny sintió una sensación de urgencia al ordenar a sus súbditos que marcharan hacia el norte. —Esto no se parece en nada al Bosque Quemado...
Su campaña para conquistar las afueras del Bosque Quemado había sido lenta. Feroces escaramuzas habían sido seguidas por rápidas retiradas y prolongados periodos de relativa paz. Sunny despedía a las sombras restantes y evadía solo a los Milpiés Negros que lo perseguían, esperando a que su creciente legión se recompusiera y librara otra batalla.
Había sido como un terrible juego del gato y el ratón.
La batalla por la Ciudad Eterna iba a ser diferente. Pronto, la Legión de la Sombra se enfrentaría de nuevo a los inmortales caídos, y una vez que lo hiciera, no habría tregua ni respiro en la desalentadora violencia de la guerra hasta que todo terminara... de una forma u otra.
Esa batalla maratónica iba a ser mucho más estratégica e involucrar muchas más partes móviles también, por lo que esperaba sufrir una tensión mental inimaginable y realmente poner a Tejido Mental a prueba, explorando sus mismos límites.
Sin embargo, Sunny no se sentía cauteloso ni aprensivo. Tampoco se sentía particularmente emocionado ni nervioso; al contrario, estaba tranquilo y sereno, lleno de concentración y una firme determinación.
Después de todo, la guerra no era nada nuevo para él después de todos estos años.
—El tiempo se acaba.
En ese momento, sus cinco encarnaciones se habían dividido, y también lo hizo la Legión de las Sombras.
Había tres islas que bordeaban la que conectaba con el Muelle. Por lo tanto, una de sus encarnaciones se retiraba al Jardín Nocturno con Jet; navegarían por los límites de la Ciudad Eterna y desembarcarían directamente en el Faro.
La segunda encarnación estaba aumentando al Titiritero en la cima del Castillo Oscuro, y los tres restantes acompañaban a diferentes contingentes de la Legión de las Sombras, cada uno moviéndose hacia uno de los puentes de la isla.
El primer contingente estaba liderado por Santa, quien contaba con el apoyo de Fiend. El tercer contingente estaba liderado por Slayer, con Serpiente acompañándola. El segundo contingente... era un poco especial, ya que era el más pequeño y estaba liderado directamente por Sunny y la Polilla Titiritera.
Esto va a ser interesante.
La conciencia de Sunny se dividió entre las innumerables sombras de sus legiones, distribuidas en tres fuerzas que avanzaban, con el Titiritero sirviendo como punto focal de todo el ejército.
Hilos intangibles de seda negra se extienden en el cielo sobre la Ciudad Eterna, visibles sólo para Sunny.
El Ejército Santo llegó primero al borde de la isla. Allí, los ornamentados edificios se alejaban, abriéndose a un vasto vacío. Muy abajo, corrientes furiosas se estrellaban contra los cimientos de basalto de la ciudad, formando espuma al precipitarse a una velocidad vertiginosa.
Un amplio puente arqueado a lo largo de media docena de kilómetros separaba las dos islas, y al otro lado, los inmortales caídos ya se movían entre los edificios.
Sunny observó el vasto abismo y las oscuras aguas que bullían en su fondo, preguntándose si la Ciudad Eterna siempre había estado dividida en islas o si se había desmoronado al precipitarse desde los Cielos Negros hasta el fondo del mar. En cualquier caso, caer parecía una mala idea.
No era que criaturas del calibre presentes en la Ciudad Eterna sufrieran graves daños en la caída o no tuvieran forma de volver a subir, sino que la diferencia de altitud les daría a sus enemigos una ventaja fatal. Es más, percibía vagamente movimiento en el agua.
Debía de haber algún tipo de seres abominables habitando en el fondo de la Ciudad Eterna, y por lo que parecía, eran diferentes de los inmortales corruptos. Los hermosos jóvenes parecían desconfiar de los confines de las islas, al menos, lo que le hacía dudar de sumergirse en las oscuras aguas. —Qué curioso.
¿Qué podrían temer estos demonios inmortales?
Sunny esperaba no descubrirlo nunca.
En cualquier caso, eso no importaba en ese momento.
La propia forma del puente dictaba la naturaleza de la batalla. Al ser arqueado, el bando que controlaba su cima tendría una pequeña ventaja: se enfrentaría al enemigo desde una position elevada, mientras que este tendría que luchar en una pendiente ascendente. Por lo tanto, Santa y sus soldados debían ocupar la cima lo antes posible.
Esto podría lograrse con bastante facilidad.
Mientras el primero de los inmortales cruzaba el puente a toda prisa, la enorme figura de Fiend se sumergió en las sombras. Normalmente, usar el Paso de Sombra era una prueba rápida: bastaba con entrar en las sombras y salir de ellas. Sin embargo, debido al prodigioso tamaño de Fiend, el simple acto de sumergir su imponente cuerpo en el abrazo de las sombras llevaba algo de tiempo.
Aun así, se alzó de entre las sombras en la cima del puente ante los inmortales. El coloso infernal de acero ennegrecido los recibió con un torrente de llamas, incinerando sus horribles cuerpos. Para cuando revivieron, Santa y sus sombras ya lo habían alcanzado, formando una formación ordenada y avanzando a paso firme.
Al frente del Ejército Santo estaban las sombras de Tumba de los Dioses y una gran cantidad de monstruosos milpiés, sus largos cuerpos envueltos en quitina negra impenetrable.
Una vez que Santa tomó el control de la cresta del ancho puente, la estrategia de su ejército se volvió simple: construyó un baluarte indestructible y permitió que los enemigos se aplastaran contra él.
Santa se encontraba frente a sus soldados, ataviada con una temible armadura de jade y blandiendo su habitual escudo redondo. Fiend también estaba a su lado, con su indestructible cuerpo de acero. Tras ellos se alzaba un muro de quitina negra, con las monstruosas sombras de Tumba de los Dioses como los colmillos de la formación, mayormente defensiva.
Santa observó a los inmortales que se acercaban con su habitual aire de indiferencia y luego golpeó el borde de su escudo dos veces.
Diablo dejó escapar un rugido atronador y, detrás de él, innumerables milpiés chasquearon sus mandíbulas, provocando un fuerte estruendo que recorrió el puente.
En el momento siguiente, una avalancha de carne aborrecible chocó contra la formación del ejército de Santa, y se desató el infierno.