Una masa retorcida de carne voraz y serpenteante se estrelló de cabeza contra la vanguardia de la Legión de las Sombras.
La extensa y otrora prístina plaza estalló en un torrente de fragmentos de piedra que volaron, para luego volver a unirse instantáneamente y luego ser destrozada nuevamente en ciclos violentos e interminables.
Cada inmortal caído ejercía el poder de un Grande, deformando la realidad misma a su antojo con su blasfema determinación. Sin embargo, sus adversarios no eran menos formidables. A la vanguardia de este choque titánico, las filas espectrales de los Milpiés Negros y la Reina de las Brasas surgieron como una ola de obsidiana, desatando una embestida implacable contra los monstruosos invasores.
Unidos al Titiritero por hebras de etérea seda negra, y a través del Titiritero, para Sunny, los milpiés se movían con una extraña unidad.
En un instante, Sunny percibió y dirigió innumerables abominaciones segmentadas. Armado con una miríada de extremidades afiladas como cuchillas y un frenesí desesperado de mandíbulas dentadas, desgarró salvajemente la carne de la horda inmortal.
Los prisioneros de la Ciudad Eterna fueron destruidos y reformados en rápida sucesión. Un sinfín de sombras cayeron, absorbidas una vez más por las sombrías profundidades del alma de Sunny. Entonces, la marea de milpiés cambió de táctica. Ya no surgían como una tempestad salvaje; en cambio, formaron un baluarte impenetrable de reluciente quitina negra. Aquellos entre ellos, imbuidos por entidades de nivel superior, se alzaron sobre esta robusta muralla, lanzando chorros de chorro corrosivo contra los inmortales que avanzaban.
Por un breve lapso, un humo acre cubrió toda la plaza.
Entonces, aparecieron huecos irregulares en la barrera de quitina cuando se rompió, y el caos retomó su ritmo brutal.
Sunny examinó el conflicto a través de una miríada de ojos, incluidos sus cuatro pares de ojos penetrantes.
—Estoy notando algo inusual —dijo Jet con calma, su voz extrañamente serena a pesar de la carnicería que se estaba desarrollando.
Sunny arqueó una ceja.
—Prosigue.
Su mirada recorrió a Santa, Cazadora, Pesadilla, la colosal Serpiente enroscada alrededor de la torreta de un Castillo Oscuro y el enorme Demonio que se encontraba debajo.
—Te estás conteniendo.
Una sonrisa irónica apareció en el rostro de Sunny.
Estoy midiendo un punto de referencia para evaluar la rapidez con la que estas sombras caen ante tales enemigos. Una vez que lo sepa, las futuras batallas estarán mejor planificadas.
Ella frunció el ceño y la preocupación ensombreció su rostro.
¿Están justificadas sus bajas?
Él hizo una mueca.
—Eso aún está por determinar.
Aunque ávido de datos vitales, Sunny era cauteloso; sacrificar demasiadas sombras era inaceptable, especialmente a la Reina de las Brasas y sus guerreros de élite. Así que, cuando el muro de quitina se acercaba al colapso, pasó a la siguiente fase.
Tres de sus manifestaciones surgieron de las sombras, fusionándose con él, amplificando su fuerza.
Ah... esto se siente bien.
La cima de su poder desde el decisivo enfrentamiento en la Tumba de los Dioses surgió en su interior, y por un instante fugaz, Sunny se sintió completo de nuevo. Deleitándose con la feroz vitalidad que corría por sus venas, redirigió su atención.
Con la reunificación de sus cuatro encarnaciones, cuatro de las cadenas de la Maldición se fusionaron a la vez. El aumento de poder fue inmediato y abrumador.
Se detuvo, aturdido.
Ah, ahora lo entiendo.
El encantamiento \[Ausencia de Luz\] se estaba activando. Diseñado para fortalecerlo en las sombras más profundas, su efecto se maximizaba aquí, en una oscuridad más densa que la que jamás había tocado la luz del sol, en las profundidades abisales del Mar de la Tormenta.
Quizás en ningún lugar la sombra era más profunda que en el propio Reino de las Sombras.
Absorbiendo brevemente la enormidad de su poder resinoso, Sunny inhaló deliberadamente y desató dos de los encantamientos principales de las Maldiciones: \[Llama de las Sombras\] y \[Misericordia de las Sombras\].
De inmediato, la bendición que disfrutaba se extendió a las sombras campeonas de la tribu del Milpiés Negro. Simultáneamente, su determinación letal se expandió con mayor fiereza entre sus filas.
El ritmo de la batalla cambió en consecuencia.
Muy abajo, el ritmo al que caían sus sombras se intensificó drásticamente, pero también lo hizo el ritmo al que los inmortales caídos fueron aniquilados.
Aunque no fue un revés grave, pues se recuperaron rápidamente. Sunny frunció el ceño.
El efecto fue potente... pero solo porque relativamente pocos inmortales de pesadilla rodeaban los límites de la ciudad. En las profundidades de las laberínticas calles de la Ciudad Eterna, los enfrentamientos se intensificaban, atenuando el impacto relativo de las Maldiciones.
Aun así, esta idea tenía valor: aclaró qué conflictos había que evitar y cuáles había que forzar.
Jet exhaló suavemente.
—¿Terminaste de recopilar información?
Sunny se demoró un latido y luego suspiró.
—Por ahora.
Parecía que Cazadora había esperado esas palabras; casi instantáneamente, preparó una flecha, su punta brillando con una luz feroz y cegadora.
De inmediato, Santa se transformó en un torrente de sombras, lanzándose a la refriega. Pesadilla se elevó hacia el cielo, mientras Serpiente se deslizaba como un río de escamas de obsidiana. Demonio se desvaneció entre las sombras bajo ellos, atravesando la penumbra para reaparecer justo detrás de la legión de Milpiés de Sombra.
Antes de que pudiera desaparecer por completo, se escuchó la voz de Sunny, con un tono de urgencia:
—¡No los devoréis!
Su plan inicial para contener a los inmortales caídos incluía dárselos a Imp o a Mímico Maravilloso. Sin embargo, el terror que evocaban los habitantes de la Ciudad Eterna lo hizo dudar: tragarse a uno podría manchar sus Sombras irreparablemente.
Mientras observaba a la Legión de las Sombras prepararse, el tono de Jet era firme:
—Entonces... ¿nos unimos a la lucha también?
Sunny la miró a los ojos con una sonrisa.
—Claro. ¿Perderse un momento así? Impensable.