Mientras el Jardín Nocturno atravesaba la barrera invisible, seguía deslizándose por las aguas turbulentas que cubrían la infinita extensión de cristal negro. Grandes olas se alzaban mientras su inmensa masa desplazaba toneladas de agua, estrellándose contra los imponentes muros del muelle y deslizándose hacia los amplios canales de la Ciudad Eterna.
De pie al borde de la compuerta abierta de la titánica estructura, Sunny observaba en silencio la furia de los elementos. El barco viviente se acercaba lentamente; al hacerlo, el muelle, que antes parecía increíblemente enorme, de repente dejó de parecerlo.
Sunny vio las ramas de los árboles que crecían en las cubiertas superficiales del Jardín Nocturno balancearse a medida que pasaba junto a él, entrando lentamente en el atracadero que los esperaba.
No pudo evitar sentirse asombrado por la precisión con la que Jet había dirigido la amplia manga del titánico barco hacia la puerta del gran muelle: apenas había unas pocas docenas de metros entre los altos lados del Jardín Nocturno y las paredes del atracadero, y esa brecha parecía minúscula en comparación con su gigantesco tamaño.
El barco continuó navegar junto a él durante un largo rato mientras entraba en el muelle, aparentemente interminable. Finalmente, sin embargo, Sunny vio la popa del Jardín Nocturno, lo que significaba que, a incontables kilómetros de distancia, su proa había llegado al final del atracadero en forma de herradura, apoyada contra su barrera.
Finalmente, el barco viviente se detuvo, balanceándose suavemente sobre las tumultuosas corrientes de agua.
¿Y ahora qué?
Habían planeado encontrar una forma de reparar el Jardín Nocturno aquí, pero la Gran Ciudadela no venía exactamente con un manual de instrucciones, y mucho menos con el muelle donde el Demonio del Reposo había construido su barco una vez, miles de años atrás.
Pero Sunny no tenía por qué preocuparse.
Poco después de que el Jardín Nocturno se detuviera dentro del atracadero colosal... el muelle cobró vida.
Los demás quizá sintieron una energía extraña, casi palpable, que impregnaba el aire, pero Sunny percibía mucho más. En sus ojos, capaces de escudriñar la naturaleza de las cosas, la titánica estructura se iluminó como una estrella radiante. Esto se debía a que una cantidad ingente de esencia del alma fluía a través de ella; las furiosas corrientes infundían cada centímetro de los muros de piedra y los andamios de madera con una vitalidad imponente y exuberante. Varias zonas del muelle despertaron lentamente de su largo letargo, iluminándose con una luz resplandeciente.
Guau.
Sunny sintió temblar el suelo bajo sus pies. Entonces, la vasta planicie vertical de la enorme puerta sobre la que se encontraba comenzó a moverse con un poderoso temblor; al mismo tiempo, el otro lado de la puerta también se movió.
Aparentemente lento debido a su prodigioso tamaño, pero asombrosamente rápido en realidad, las puertas del muelle se cerraron. Sunny, quien sin darse cuenta se había subido a una de sus alas, apenas logró mantener el equilibrio cuando ambos lados se cerraron con un estruendo ensordecedor, cortando la ruta de retirada del Jardín Nocturno.
Por supuesto, si fuera necesario escapar, el titánico barco podría simplemente embestir las puertas con la inmensidad indestructible de su popa, causando un caos y una devastación inimaginables. Pero Sunny esperaba que no llegara a eso.
Durante un minuto o dos no ocurrió nada, al menos en apariencia.
Entonces, Sunny oyó el rugiente susurro del agua fluyendo, resonando entre los costados del barco y las paredes de su atracadero. Era el agua turbulenta del muelle, drenándose por canales invisibles. Su nivel descendió lentamente, y el Jardín Nocturno también.
Sunny esperaba algún mecanismo que lo atrapara y lo asegurara. Y efectivamente, había un mecanismo... o algo así.
Mientras observaba maravillado, el interior de madera del colosal muelle floreció con una infinidad de flores y hojas. Entonces, enormes ramas se extendieron hacia afuera, atrapando suavemente el Jardín Nocturno y fundiéndose con su casco.
Al poco tiempo, el agua desapareció por completo, dejando al descubierto el suelo del atracadero. El Jardín Nocturno descansaba sobre él, sostenido por las enormes ramas que impedían que se inclinara hacia un lado... como un árbol que regresa al bosque.
Las ramas, sin embargo, no estaban allí simplemente para brindar apoyo.
Mientras Sunny observaba, con los ojos ligeramente abiertos, las poderosas corrientes de esencia del alma que había observado antes fluyeron a través de ellas hacia la nave viviente, nutriéndola. Parecía haber algún tipo de hechicería en acción, guiándolas en patrones fugaces y dictando su efecto en la erosionada extensión del Jardín Nocturno.
El muelle no solo reponía sus reservas de esencia. Bajo su influencia nutritiva, las cicatrices que afeaban el casco del barco viviente comenzaron a cerrarse, y las innumerables piezas dañadas ocultas en su cavernoso interior comenzaron a repararse.
Aunque Sunny no podía percibirlo, estaba seguro de que el proceso de restauración y rejuvenecimiento también estaba ocurriendo en la parte mística del Jardín Nocturno: la misma hechicería que lo hacía funcionar.
Así que, al final, él y sus compañeros no tuvieron que aprender a operar el muelle de la Ciudad Eterna ni a reparar la nave viviente. Al igual que el Jardín Nocturno, el muelle mismo era un ser vivo, y por lo tanto, podía reparar la titánica embarcación por sí solo. El proceso probablemente tardaría bastante en completarse... pero ya estaba surtiendo efecto.
Sunny dejó escapar un suspiro de alivio.
—Eso es algo de lo que ya no tengo que preocuparme.
De hecho, la simple restauración del Jardín Nocturno bastó para que esta expedición valiera la pena. Después de todo, era una de las pocas Grandes Ciudadelas de la humanidad, y una que ofrecía al Dominio Humano una ventaja única y vital, además de servir de hogar a millones de personas.
Pero, por supuesto...
Sunny no se iba a conformar con sólo eso.
Cuando comenzó el proceso de restauración, su mirada abandonó la vasta extensión del Jardín Nocturno y viajó al otro lado del muelle, donde se escondía un puente que lo conectaba con el resto de la Ciudad Eterna.
En algún lugar, el holandés ya lideraba su ejército de espectros para conquistar la ciudad hundida. El misterioso tercer contendiente también estaba en movimiento. El linaje del Dios de la Tormenta esperaba ser reclamado.
...El fragmento del linaje prohibido de Tejedor también lo hacía.
Y encima de todo eso, innumerables tesoros de la morada inmortal.
Exhalando lentamente, Sunny cerró los ojos por un momento y sonrió.
—Conquistaremos entonces el infierno. —Hizo una pausa por unos segundos y luego agregó en un tono menos solemne— Uh... un infierno más, quiero decir.