Los gélidos ojos azules de Jet se volvieron aún más fríos al contemplar el lejano bosque de agujas plateadas. Inhaló profundamente y luego dijo en tono sombrío:
—Huelo Criaturas de Pesadilla.
Sunny la miró en silencio.
Su sentido de las sombras no alcanzaba las profundidades de la cúpula que rodeaba la Ciudad Eterna, pero aún percibía algunas cosas. Tras detenerse unos instantes, sonrió.
—Bueno, tengo una noticia. Hay malas noticias... y peores noticias. ¿Qué quieres oír primero?
Ella lo miró sin ninguna diversión en sus ojos.
—Ah... primero te daré las malas noticias, por favor.
Sunny asintió.
—La ciudad está llena de seres poderosos... hay cientos de miles, sino millones, de ellos arrastrándose por todas sus calles.
Los Santos de la Noche se miraron con inquietud. Jet, microondas, permaneció imperturbable.
—¿Y entonces cuál es la peor noticia?
Sunny suspiró y miró las luces plateadas de la ciudad lejana.
¿Se lo imaginaba o estaban pintados de un verde fantasmal en alguna zona en particular? Hizo una mueca.
—Parece que el holandés ya ha tocado tierra. Creo que algunos de esos innumerables seres vivos están librando una batalla contra sus espectros, allá afuera, en las afueras de la ciudad.
Era agradable imaginar que la civilización de la Ciudad Eterna había sobrevivido y que ahora estaba repeliendo la invasión de horribles espectros. Sin embargo, Sunny tenía pocas esperanzas de encontrar una ciudad llena de antiguos inmortales iluminados; después de todo, las cosas nunca sucedían así en el Reino de los Sueños, y además, Caminante Nocturno había descrito la Ciudad Eterna como una pesadilla.
Así que, lo más probable es que se tratara de una situación en la que una horda de horrores abominables luchaba contra otra, aún más horrorosa.
Pronto descubrirían la verdad.
También había otra zona anómala al otro lado de la ciudad. Sin embargo, esta era diferente... Si bien la batalla entre la flota espectral y los habitantes de la Ciudad Eterna se expresaba mediante una cacofonía de movimiento (aunque los fantasmas no proyectaran sombras, los seres que luchaban contra ellos sí), esa zona destacaba por su total inmovilidad.
Como si ya hubiera desaparecido todo ser viviente que allí se encontraba.
Sunny solo podía percibir los confines de la Ciudad Eterna, así que no pudo decir más. Sin embargo, eso solo bastó para sacar algunas conclusiones.
El holandés había llegado antes que ellos, y sus fuerzas ya se habían afianzado en la cúpula. Actualmente, controlaban una de las islas exteriores y estaban preparando un feroz ataque para adentrarse en la ciudad.
Jet frunció el ceño.
—Entonces, ¿qué sugieres que hagamos? ¿Unirnos a la lucha?
Sunny dudó unos instantes y luego negó con la cabeza.
—Enfrentarse al holandés ya es bastante malo, pero enfrentarlo a él y a una legión de Criaturas de Pesadilla desconocidas al mismo tiempo es aún peor. ¿Y por qué deberíamos hacerlo? Esta es una ciudad grande. Podemos desembarcar fácilmente al otro lado y ver quién la conquista más rápido. Entonces, tendremos mucha más información y la oportunidad de obtener una ventaja territorial antes de enfrentarnos a las fuerzas del holandés.
Lo ideal sería que para entonces la legión espectral hubiera sido aniquilada, y solo tendrían que lidiar con la otra horda inquietante de abominaciones horrorosas.
Eso, y el ser desconocido que Sunny sospechaba que estaba ahí fuera, dentro de la cúpula. El tercer contendiente, fuera lo que fuese, el asesino de Viejo Tom, a menos que fuera el capitán del holandés quien había liquidado a la malévola ostra.
Sunny miró la vasta extensión del Jardín Nocturno y luego agregó:
—Además, nuestro objetivo principal ahora mismo es encontrar el muelle que pueda reparar el Jardín Nocturno. Debería estar en algún lugar del borde exterior de la Ciudad Eterna, así que naveguemos a su alrededor y veamos. Podemos hacer más planes después de asegurar una fortaleza segura para nuestro barco.
Reprimiendo la urgencia, enviaron lentamente el Jardín Nocturno a la Ciudad Eterna desde la distancia. Mientras la nave viviente se adentraba en las profundidades abisales, Sunny logró explorar la ciudad caída con mayor precisión.
Era extraño... su sentido de las sombras podía atravesar fácilmente la égida del Jardín Nocturno, y parecía poder penetrar también la cúpula de la Ciudad Eterna. Pero no muy lejos de la barrera invisible, sus sentidos lo traicionaron, como si algo más los detuviera.
—Estas cosas dentro de la ciudad... ¿cómo son?
Sunny giró la cabeza, permaneció en silencio unos instantes y luego respondió a Jet con un dejo de incertidumbre:
—En realidad no puedo verlos. Solo puedo sentir sus sombras. Y sus sombras... bueno, por fuera, parecen sombras humanas.
Tenían al menos dos piernas, dos brazos y una cabeza. Sin embargo, había algo profundamente inquietante en las sombras de los habitantes inmortales de la Ciudad Eterna. Sunny no podía describir qué lo alarmaba exactamente, pero percibía una sutil y desconcertante anomalía en ellas.
—Creo que veo el muelle.
Finalmente, la voz de Naeve lo distrajo de su inquietud.
Mirando hacia adelante, Sunny vio una estructura enorme que sobresalía de la cúpula de la Ciudad Eterna.
Antes de eso, sin embargo...
Una enorme estela fue introducida con fuerza en el cristal negro justo fuera de la barrera invisible, con una red de grietas irregulares que estropeaban la lisa superficie a su alrededor. Sunny no sabía cuánta fuerza se necesitaba para romper el fondo del Mar de la Tormenta, pero el suspiro lo hizo estremecer.
—¿Qué es esto?
A medida que el Jardín Nocturno se acercaba y su luz caía sobre la superficie de la imponente estela, pudo distinguir vagamente runas talladas en su superficie.
Estaban escritas en el lado exterior de la estela, mirando hacia la inmensidad del Mar de la Tormenta. La escritura era extraña, pero aún podía traducirla en cierta medida.
Sunny exhaló lentamente mientras leía las palabras escritas en la estela de piedra...
Mientras lo hacía, sus ojos temblaron ligeramente.
Las runas dicen:
«Soy Daeron, el Rey Serpiente. Presta atención a mi advertencia, vagabundo: regresa. No hay salvación de la eternidad ni respiro de sus ataduras. Más allá de esta línea se encuentra el infierno».