El Jardín Nocturno se deslizaba sobre la vasta extensión de cristal oscuro, abriéndose paso a través del frío y aplastante abismo de profundidades insondables. La luz de sus linternas brillaba en la lisa superficie negra, y un tenue reflejo de la nave viviente viajar bajo él, como si el Jardín Nocturno fuera perseguido por su fantasma. Tras la primera hora, la novedad de la impecable superficie de cristal liso había decaído. De vez en cuando, formas inquietantes surgían de la oscuridad y se deslizaban lentamente junto a la nave viviente: eran los restos de seres y cosas que se habían hundido en el fondo del Mar de la Tormenta a lo largo de eones, y eran demasiado resistentes para ser destruidos ni siquiera por su presión insoportable.
Había huesos gigantescos, marcos rotos de barcos antiguos y ruinas irreconocibles.
En algún momento, las manos de una estatua gigantesca se asomaron desde el vacío sin luz, extendidas hacia la superficie distante. Les siguieron un rostro inmenso, con rasgos borrados por el paso del tiempo, y las líneas quebradas de una corona destrozada.
Sunny y sus compañeros observaron la estatua titánica en silencio.
Finalmente suspiró y meneó la cabeza.
—¿Qué pasaba con la gente del Reino de los Sueños y las estatuas enormes? Es casi imposible ir a ningún sitio sin toparse con al menos una, dos... o siete...
Naeve, que había regresado al puente, se encogió de hombros.
—Quizás sea porque muchas de esas personas eran gigantes.
Jet, que estaba descansando junto a un pilar, abrió los ojos y les dirigió una mirada tranquila.
—Es simplemente porque podían. Podían permitirse invertir tiempo y recursos en crear estatuas majestuosas, y lo hicieron. No necesitaban otra razón que esa, porque no habían nacido en un mundo moribundo, consumido por una guerra apocalíptica, como nosotros.
Sus tranquilas palabras dieron paso a un silencio sombrío y pronto la gigantesca estatua desapareció en la oscuridad detrás de ellos.
El Jardín Nocturno se movía sin rumbo, en busca de la Ciudad Eterna. Sunny había utilizado su sentido de las sombras lo más lejos posible, intentando encontrar sus ruinas. Jet y los Santos de la Noche, mientras tanto, se preparaban para la batalla.
—¿Dónde estás?
Sunny odiaba admitirlo, pero el largo período de tensa anticipación estaba empezando a afectar negativamente su estado mental. Días enteros pasados en estado de alerta, rodeado de oscuridad absoluta y un silencio sofocante, lo habían agotado. El hecho de que nada hubiera sucedido solo lo frustraba aún más. Y si se sentía así, Jet y los Santos de la Noche probablemente estaban peor. Bueno... quizás Jet no. Después de todo, ella siempre se había mostrado relajada y cómoda en cualquier entorno, sin importar las circunstancias. Ahora, también, parecía que estaba echando una siesta sin ninguna preocupación.
Sin embargo, abrió un ojo en cuanto Sunny se puso de pie de repente. Mirando al frente, guardó silencio un momento y luego sonrió con tristeza.
—Lo encontré.
Allá afuera, a incontables kilómetros de distancia, sintió una inmensa masa de sombras proyectarse sobre el fondo del Mar de la Tormenta. Su percepción de ellas era confusa y borrosa, pero percibió al menos varias estructuras imponentes que descansaban sobre el cristal negro.
Sunny miró a sus compañeros.
—Encontramos la Ciudad Eterna.
La Ciudad Eterna se había revelado mucho antes de que pudieran verla. Al principio, Sunny pensó que sus ojos le jugaban una mala ventaja, pero luego tuvo que admitir que lo que veía era cierto: allá afuera, a lo lejos, frente a ellos, la oscuridad absoluta de las profundidades abisales era disipada por una tenue luz.
El resplandor distante iluminó la gran masa de agua, semejante a las auroras que había visto en la Antártida.
Aquel era el gran faro de la Ciudad Eterna que brillaba desde el fondo de un mar sin límites, todavía intacto incluso miles de años después de que el Demonio del Reposo, su supuesto creador, hubiera perecido.
Ese resplandor había servido como faro para aquellos que viajaban a través de la fría oscuridad de los Cielos Negros; ahora, era una luz guía para aquellos que atravesaban el aplastante abismo negro de las profundidades sin luz.
—Es un poco loco, ¿no?
Jet le dirigió una breve mirada.
—¿Qué lo es?
Sunny meneó la cabeza desconcertado.
—Ese lugar, la Ciudad Eterna... sobrevivió a la ira del Dios de la Tormenta, cayó del espacio, se estrelló en el océano y pasó miles de años soportando la presión aplastante del fondo del mar. Y, sin embargo, aún parece estar intacta. —Soltó una risita—. Ese es un estándar de construcción increíble.
Ella sonrió y luego envió el Jardín Nocturno hacia adelante.
Poco a poco, el resplandor distante se acercaba. La nave viviente se dirigió hacia su origen, apareciendo lentamente ante la vista de la ciudad sumergida. Pronto, Sunny vio las vastas ruinas que se extendían sobre la interminable y lisa extensión de cristal negro, iluminadas por la luz de sus agujas plateadas.
Pero no estaba seguro de que la Ciudad Eterna pudiera llamarse una ruina: después de todo, parecía estar completamente intacta y en perfecto estado.
Hermosas agujas plateadas se alzaban sobre la interminable extensión de cristal negro, emanando una luz radiante. Entre ellas se alzaban pequeños edificios de piedra, con calles, plazas y vastos parques. La Ciudad Eterna parecía estar protegida por una égida propia, similar al Jardín Nocturno: una gigantesca cúpula la rodeaba, impidiendo que el agua inundara las calles.
La ciudad entera parecía estar separada en docenas de grandes islas, con ríos rugientes fluyendo entre ellas a gran velocidad.
En el centro, un magnífico palacio, o quizás un templo, se alzaba sobre el paisaje. La Ciudad Eterna era inmensa, rivalizando fácilmente en tamaño con Bastión, Corazón de Cuervo y la NQSC, por lo que Sunny no podía distinguir los detalles del palacio... Y, de todas formas, no era a eso a lo que estaba prestando atención.
—Es una locura... es una locura absoluta.
Su expresión se volvió sombría.
Porque allá afuera, en las calles de la Ciudad Eterna, percibió algo más. Innumerables sombras se movían allí, sombras que pertenecían a seres vivos.
Parecía que, al igual que los edificios, los ciudadanos inmortales de la ciudad caída también habían sido restaurados a su estado original.