El Jardín Nocturno continuó descendiendo en las frías aguas del Mar de la Tormenta. Sunny había permitido que la cúpula de sombras colapsara en un torrente de oscuridad fluida y desapareciera, permitiendo así que Jet y los Santos de la Noche vieran lo que sucedía alrededor de la titánica nave.
Era un espectáculo maravilloso.
No parecía haber nada en el camino del agua y, sin embargo, esta no lograba lavar las cubiertas del Jardín Nocturno, como si fuera empujada por una barrera invisible. Extrañamente, eso hacía que Sunny se sintiera como si estuviera dentro de un acuario colosal. Por supuesto, se suponía que un acuario mantenía vivas a las formas de vida acuáticas en tierra firme, no al revés.
—¿Cuál es el opuesto de un acuario, entonces?
Un terrario... probablemente era un terrario. Sus extraños pensamientos fueron interrumpidos por Jet, quien miró a su alrededor con una expresión cautelosa en su rostro y dijo:
—Procederemos lentamente. Mantente listo para invocar esa cúpula de regreso si la égida comienza a tener filtraciones.
Su éxito inicial no garantizaba la seguridad. Después de todo, podría haber un límite para lo que la barrera invisible que aislaba las cubiertas superficiales del Jardín Nocturno de los entornos hostiles podía hacer. Más allá de eso, no solo tenían que preocuparse por el agua; también estaban la presión, el oxígeno y una docena de cosas más que debían tenerse en cuenta para garantizar la seguridad de todos los pasajeros.
Personalmente, Sunny estaba seguro de que el Demonio del Reposo habría construido y encantado su nave correctamente, pero estaba totalmente a favor de tomar todas las precauciones necesarias. Después de todo, los Daemons eran diferentes de las personas. ¿Quién sabía si siquiera habían necesitado respirar o si les importaba el peso de un océano entero descansando sobre sus hombros?
Por lo tanto, no había ningún daño en vigilar las cosas de cerca.
Pronto, Éter y Ola de Sangre partieron para realizar varias comprobaciones, dejando a Sunny y Jet solos en el puente. Observaron el agua fluir hacia arriba más allá del Jardín Nocturno en silencio, ambos secretamente atormentados por los recuerdos de la Tumba de Ariel.
El mar a su alrededor era rojo, pero cuanto más profundo descendía el Jardín Nocturno, más pálido se volvía su tono morboso. Cada vez menos luz podía penetrar la gran masa de agua, por lo que su entorno se volvía más tenue. Los restos grotescos de Criaturas de Pesadilla asesinadas pasaban a la deriva de vez en cuando, hundiéndose a su propio ritmo.
Después de un tiempo, la nave viviente quedó rodeada por una oscuridad absoluta, brillando con una miríada de luces en su abrazo. Las linternas que iluminaban el Jardín Nocturno eran la única fuente de luz en el abismo frío, por lo que, rodeada de su vibrante resplandor, cayó en las oscuras profundidades como una nebulosa radiante.
Los únicos sonidos en el silencio muerto del mar profundo eran el crujido silencioso de las hojas y los suaves susurros del viento que soplaba entre los mástiles de la titánica nave.
Jet suspiró levemente.
—Al menos hay viento. Eso es una buena señal.
La presencia de viento indicaba que el Jardín Nocturno estaba produciendo su propio oxígeno, probablemente absorbiéndolo del agua circundante. El dióxido de carbono generado por millones de personas respirando en sus profundidades probablemente estaba siendo absorbido por los árboles que crecían en la cubierta principal... Lo cual no tenía mucho sentido, considerando que aquí no había sol. Sin embargo, se sabía que la nave viviente tenía un efecto místico en toda la flora que crecía a bordo, por lo que Sunny no se sorprendería al saber que las arboledas en las cubiertas superficiales del Jardín Nocturno podían prosperar incluso en estas condiciones.
Él mismo tenía un árbol que prosperaba en la oscuridad de la Costa Olvidada, después de todo, allá en el patio del Templo sin Nombre.
En cualquier caso, comprobar que el aire no se estuviera volviendo rancio era una de las tareas que Éter y Ola de Sangre iban a realizar. Naeve, mientras tanto, estaba ocupado monitoreando la situación en las cubiertas inferiores y en las cavernosas bodegas de la nave viviente, donde los pasajeros estaban ocultos. Todo parecía ir bien, al menos por ahora. Por lo tanto, Sunny se permitió relajarse... pero solo un poco.
Tanto él como Jet seguían tensos, manteniéndose en un estado de preparación para la batalla. Después de todo, no sabían qué problemas podría experimentar el Jardín Nocturno al descender a las oscuras profundidades del Mar de la Tormenta después de décadas de navegar únicamente en su superficie.
Además de eso, también había amenazas externas que podrían encontrar... y la naturaleza de su entorno dictaba un enfoque completamente diferente para la batalla, uno que era inherentemente desventajoso para los depredadores terrestres como ellos.
Incluso si el descenso procedía sin ningún accidente, lo que los aguardaba en las profundidades abisales era la Ciudad Eterna, todos los horrores que la poblaban y la calamidad desconocida que había matado a todas las demás criaturas de pesadilla en las aguas por encima de ellos.
Qué emocionante...
El tiempo pasó lentamente.
Pero incluso después de un largo rato... nada parecía suceder.
La oscuridad de las aguas circundantes se había vuelto aún más absoluta. Luego, se volvió misteriosa y aterradora.
Jet miró a su alrededor con una total falta de diversión en su rostro pálido y se apoyó en su guadaña, aparentemente buscando consuelo en el acero frío de su hoja fantasmal.
—Ah, no me gusta esto en absoluto.
Sunny, sin embargo, no estaba inclinado a estar de acuerdo.
—Yo estoy bastante feliz, de hecho.
Ella lo miró y levantó una ceja. Él asintió hacia la misteriosa oscuridad fuera de la brillante esfera de luz producida por el Jardín Nocturno.
—Creo que hemos alcanzado más o menos la profundidad donde renuncié a perseguir a Viejo Tom. La presión les estaba causando problemas a Naeve y a Ola de Sangre en ese entonces, ¿pero sientes algo ahora? No. Puede que el casco esté crujiendo un poco, pero parece que el Jardín Nocturno también está protegiendo a sus pasajeros del peso del mar.
Jet sonrió levemente.
—Eso es verdad.
Sunny se demoró unos segundos.
—¿Has estado en las Islas Encadenadas antes de la guerra?
Jet inclinó un poco la cabeza.
—No realmente. ¿Por qué?
Él se encogió de hombros.
—Es solo que sumergirse a esta profundidad se sintió como experimentar el Aplastamiento de nuevo. No es la experiencia más agradable.
Por supuesto, en las Islas Encadenadas, enormes cadenas evitaban que las islas se elevaran demasiado, por lo que él solo había sufrido la extensión más inofensiva del Aplastamiento. Su total ira era mucho más devastadora, capaz de erradicar incluso a las abominaciones más poderosas.
El maestro de la Isla de Marfil ejercía el Aplastamiento como un componente ahora. Si se usaba como arma, podía diezmar regiones enteras. Si se usaba como escudo, podía evitar que incluso un dios alcanzara la isla celestial ileso.
Sunny quería comentar sobre cómo la presión de las profundidades abisales era similar a eso, pero luego se calló abruptamente.
Allá afuera, en la oscuridad más allá de la luz del Jardín Nocturno...
Un inmenso tentáculo flotó lentamente en el vacío frío, pasando de largo junto a la nave que descendía en la distancia.
Estaba extrañamente flácido e inmóvil.
Al notar su expresión, Jet frunció el ceño.
—¿Qué pasa?
Sunny contempló la oscuridad durante un rato, en silencio.
Finalmente, respondió en un tono silencioso:
—Creo que es Viejo Tom. Parece... parece estar muerto.