El Jardín Nocturno se hundió lentamente en un mar de sangre.
La cubierta ya había sido despejada para entonces, y todos los soldados se habían unido a los civiles en la ciudad de abajo. La sala rúnica quedó libre de todo el personal no esencial, con solo los Santos de la Noche haciendo compañía a Jet y Sunny. El círculo encantado brillaba tenuemente a medida que Jet profundizaba su conexión con la nave viviente, atrayendo más y más agua hacia el vasto depósito en la capa más baja de su estructura vertical.
Los árboles que crecían en los parques y arboledas de la cubierta principal del Jardín Nocturno se mecían, y el agua de los lagos se ondulaba. Mucho más abajo, las olas espumeaban mientras la titánica nave comenzaba a sumergirse lentamente.
Sunny observó el proceso desde la gran altura de la sala rúnica durante un rato, luego cerró los ojos e inhaló profundamente.
A medida que la nave se sumergía, las profundas sombras que poblaban su cubierta principal se agitaron, volviéndose más profundas y oscuras. Luego, comenzaron a fluir hacia arriba por todo su perímetro exterior, ascendiendo cada vez más alto en el aire. Jet y los Santos de la Noche observaron el proceso con expresiones cautelosas, con los ojos ligeramente abiertos.
Era un espectáculo increíble, en verdad.
El Jardín Nocturno tenía más de doce kilómetros de longitud y, en ese momento, la oscuridad se elevaba por toda su vasta extensión como corrientes de tinta que fluían hacia arriba por la superficie de una cúpula de cristal invisible.
Sunny frunció el ceño, concentrándose.
Muy pronto, las corrientes de oscuridad se fusionaron y ascendieron más alto que el techo de la imponente pagoda donde se encontraba la sala rúnica, el puente del Jardín Nocturno. La cúpula de sombras se cerró, oscureciendo el crepúsculo del mundo exterior; era como si la nave viviente estuviera escondida en una gran caverna, con el cálido brillo de sus linternas iluminando la oscuridad resonante. Las sombras se endurecieron, convirtiéndose en obsidiana negra.
—Ah, me pregunto...
Sunny se encontró preguntándose si, tal vez, el propio Reino de las Sombras se había creado de manera similar, solo que a una escala mucho, mucho mayor.
Jet dejó escapar un suspiro silencioso.
—Maldición. No importa cuántas veces sea testigo de cómo un Soberano desata su poder, nunca deja de ser... humillante.
Sunny la miró, repentinamente curioso por saber cuál sería el propio poder Supremo de Jet. Permaneció en silencio unos instantes y luego miró hacia otro lado.
—No nos llaman semidioses sin una razón. Alcanzar la Supremacía significa cruzar el umbral entre lo que es mundano y lo que es divino... así que, aunque todavía no somos deidades, ya tenemos un pie en la puerta.
Se demoró un poco antes de añadir en un tono más sombrío:
—Es el siguiente paso lo que es verdaderamente molesto. Porque para darlo, uno tiene que desechar lo poco mundano, y por lo tanto humano, que le queda.
Mientras sus palabras resonaban en la oscuridad, el Jardín Nocturno continuó hundiéndose. Muy pronto, la mitad de su inmensa masa ya estaba bajo el agua, y la cubierta principal se acercó mucho más a la superficie del mar.
Jet miró a los Santos de la Noche, luego se dirigió a Naeve en un tono tranquilo: —Naeve, por favor, comprueba cómo van las cosas bajo la cubierta.
Los ciudadanos del Jardín Nocturno sabían lo que estaba pasando. Algunos habían estado aprensivos, pero la mayoría parecía entusiasmada con este nuevo y emocionante acontecimiento. ¡Sumergirse en un océano sin fondo lleno de abominaciones misteriosas! ¿No era ese un cambio de escenario emocionante?
Tal vez pasar tiempo en la indestructible nave viviente los había hecho sentir demasiado seguros, pero los habitantes de la ciudad errante eran un grupo bastante despreocupado; en lo que a Sunny respectaba, rara vez mostraban el nivel de miedo y ansiedad que uno esperaría de personas que vivían en las peligrosas aguas del Mar de la Tormenta. Pero, por otra parte, Sunny podía entender en cierto modo la extrañeza de su mentalidad. Después de todo, la mayoría de los humanos estaban atados a sus hogares y, por lo tanto, a sus ciudades: si llegaba el peligro, en última instancia no tenían más remedio que enfrentarlo o sucumbir a él, ya que escapar no solía ser una opción.
¿Qué haría un ciudadano de NQSC si alguna abominación Impía descendiera sobre la ciudad? Escapar a las tierras salvajes apenas era una opción, ya que significaría morir de hambre, por el agua contaminada, el aire venenoso o simplemente por los elementos. Del mismo modo, nada más que la muerte aguardaba a aquellos que quisieran huir de Bastión o Corazón de Cuervo.
¿Pero qué pasaría si su propia ciudad pudiera dar la vuelta y huir del peligro, llevándoselos consigo?
Esa, pensó Sunny, era una forma de vida fundamentalmente menos estresante.
Así que, mentalmente, se dio una palmada en el hombro por procurarse un maravilloso castillo móvil.
Buen trabajo...
Pensándolo bien... una vez que Sunny se volviera Sagrado, el Mímico probablemente sería capaz de convertirse en algo de un tamaño similar al Jardín Nocturno. Y aunque no poseía muchas de las asombrosas habilidades de la nave viviente, tenía sus propias cualidades maravillosas.
Debería alimentarlo bien.
En cualquier caso, muchos de los pasajeros del Jardín Nocturno se reunieron en las salas de observación mágicas bajo la cubierta para ver cómo se sumergía la nave, en lugar de esconderse en sus hogares y rezar a los dioses muertos. No podían ver lo que estaba sucediendo en la cubierta principal, y la niebla oscurecía la mayor parte del mundo, pero aun así... una vez que la superficie del mar se acercó, vieron olas rojas romper contra el casco desgastado de la nave viviente.
Y entonces, estuvieron bajo el agua.
El momento de la verdad...
El Jardín Nocturno finalmente se sumergió lo suficiente como para que las olas lavaran su cubierta principal. Por supuesto, la cúpula de sombras la estaba protegiendo en ese momento, pero dependiendo de cómo se desarrollara la situación, Sunny viajaría cómodamente en el Jardín Nocturno hacia las profundidades o se vería obligado a sumergirse él mismo en la oscuridad abisal, protegido por nada excepto el Caparazón de la Serpiente de Ónix.
Es una lástima que no haya matado a Viejo Tom.
Invocar su sombra habría sido bastante útil, dadas las circunstancias.
Mientras Sunny se estremecía ante el recuerdo del gigantesco horror de las profundidades, el Jardín Nocturno se hundió más en el agua. Finalmente, las olas se cerraron sobre la cúpula de sombras y la punta del mástil principal desapareció bajo la superficie del mar.
Durante un rato, un tenso silencio reinó en la sala rúnica. Con el tiempo, Jet preguntó en un tono silencioso:
—¿Y bien?
Sunny sonrió.
—Completamente seco.
La cúpula de sombras había sido construida para ser solo un poco más pequeña que la égida invisible que protegía la cubierta principal del Jardín Nocturno. Por lo tanto, si esa misteriosa barrera no fuera capaz de mantener el agua a raya, el agua habría lavado las sombras manifestadas.
Sin embargo, ni una sola gota tocó la superficie de la cúpula. Lo que significaba que Sunny había tenido razón: la égida era de verdad capaz de permitir que el Jardín Nocturno se sumergiera en el mar.
Jet dejó escapar un suspiro silencioso.
Permaneció en silencio por un rato y luego dijo en un tono neutral:
—Supongo que eso significa que nos estamos sumergiendo en el abismo...