La sensación de felicidad que Sunny había sentido mientras atravesaba la seguridad del Cuadrante Este se evaporó tan pronto como vio el océano.
El sol se ponía, tiñendo la vasta extensión de agua ondulante de un millón de tonos ardientes. Era como si tanto el cielo como el océano estuvieran en llamas, envueltos por un hermoso resplandor carmesí, una vista tan impresionante como las Pesadillas del Reino de los Sueños.
Este mundo moribundo también tenía su propia belleza para ofrecer, que se volvía aún más conmovedora por su inminente fin.
Pero la belleza y el peligro a menudo iban de la mano, y los océanos de la Tierra se habían convertido desde hacía mucho tiempo en el hogar de horrores insondables.
Sunny se había aventurado en la oscura extensión del Océano Índico varias veces, incluso en solitario, poco después de convertirse en Santo. Había sobrevivió en aquel entonces, pero los recuerdos del frenético viaje siempre lo estremecían.
También entonces sintió un escalofrío helado recorriendo su espalda.
—...Me pregunto qué tan malo está realmente el océano.
Al parecer, no sería tan aterrador como las Zonas de la Muerte del Reino de los Sueños. Después de todo, la mayoría de las Criaturas de Pesadilla que habitaban las aguas infestadas no podían ser de un Rango superior al de Corrupto; incluso si algunos Grandes residieran en las profundidades del océano, no representarían una amenaza seria para Sunny.
Si no fuera por la represión constante del Reino de la Guerra, podría haber limpiado todo el océano de Criaturas de Pesadilla, haciendo que navegar a través de él fuera tan seguro como lo había sido atravesar el Cuadrante Oriental.
Por supuesto, no tenía mucho sentido hacerlo: pronto toda la Tierra se convertiría en parte del Hechizo de Pesadilla.
Sin embargo, antes de que eso sucediera, el Reino de los Sueños parecía haber invadido ya la Tierra de una manera que no debía.
Allá afuera, a lo lejos, algo que jamás habría estado destinado a adornar los verdes confines de la Tierra descansaba sobre las olas, bañado por la luz carmesí del sol poniente.
Así que este es el Jardín Nocturno.
Sunny miró la Gran Ciudadela errante que aparentemente se había convertido en la sede del gobierno, con el rostro lleno de asombro.
El gigantesco barco era verdaderamente titánico, con más de un kilómetro de longitud de babor a estribor y una docena de veces más de proa a popa. Su antiguo casco, hecho de madera, carecía de juntas y se asemejaba a la rama ahuecada de un árbol inmenso. Su casco se alzaba sobre las olas como un muro oscuro, y la inmensa silueta de la enorme embarcación parecía demasiado enorme para existir en la Tierra.
Sunny había pensado que los gigantes de aleación que habían transportado al Primer Ejército de Evacuación a la Antártida eran irrazonablemente gigantes, pero el Jardín Nocturno los hacía parecer barcos de juguete.
A pesar de ello, no parecía pesado ni imponente como aquellos colosales acorazados. En cambio, el Jardín Nocturno parecía elegante en su inmensidad, y las líneas fluidas de su casco emanaban una sensación de oscura armonía. Descansaba con facilidad sobre el agua, como una ciudad antigua que se alzaba sobre las olas.
El barco era, sin duda, una ciudad en sí mismo, con docenas de cubiertas, impresionantes palacios y altas pagodas construidas en su superficie, así como ocultas a la vista en sus vastas bodegas. Tenía arboledas silvestres, arroyos caudalosos y lagos profundos. Mástiles tan altos como montañas se alzaban hacia el cielo resplandeciente como árboles, sus vigas extendiéndose a lo largo y ancho como ramas...
Con la llegada de los colonos tras la Guerra de Tumba de los Dioses, los palacios del Jardín Nocturno se convirtieron en el hogar de innumerables personas. Sus arboledas se transformaron en huertos frutales y sus prados en fértiles campos. La gente paseaba por bulliciosos paseos, los niños jugaban a orillas del lago e innumerables faroles de colores iluminaban el gran barco, haciéndolo brillar como una joya contra el telón de fondo de la noche inminente.
El Jardín Nocturno no estaba tan poblado como Bastión o Corazón de Cuervo, pero aun así era el hogar de millones de personas: la mayoría de ellos eran trabajadores del gobierno y guerreros o sus dependientes, con algunos refugiados mezclados.
La ciudadela errante del Demonio del Reposo era enorme, pero no comparada con ciudades como NOSC. Sin embargo, a diferencia de las ciudades comunes, el Jardín Nocturno tenía múltiples capas, con muchas terrazas superpuestas; así fue como toda esta gente logró asentarse allí, haciendo de la Gran Ciudadela su hogar.
Oculto entre las sombras, Sunny disfrutó de la vista onírica del titánico barco durante un buen rato. Fue un poco gracioso, pero en todos estos años, era la primera vez que veía el Jardín Nocturno. Había visto su imagen en una imagen o en la pantalla, por supuesto, pero nunca con sus propios ojos. La gran nave parecía mucho más impactante en la vida real, emanando una sensación mística... era casi como si el Jardín Nocturno tuviera presencia propia.
Pero no fue lo que Sunny vio lo que más le impactó, sino lo que sintió.
Qué extraño.
Su sentido de las sombras invadió la nave titánica, intentando penetrar su casco. Al igual que en el Palacio de Jade y el Gran Castillo, fracasó: sus sentidos estaban atenuados por la madera antigua, lo que le impedía percibir lo que sucedía en las cavernosas bodegas de la gran nave.
Al parecer, a los Daemon les gustaba su privacidad.
Sin embargo, Sunny sintió la sombra proyectada por el Jardín Nocturno sobre el agua.
Y esa sombra no era como las sombras que proyectan los objetos inanimados. Era más parecida a la sombra de un ser vivo, así que Sunny no tuvo más remedio que asumir que el Jardín Nocturno... estaba vivo.
Quizás no de la misma manera que Sunny estaba vivo (bueno, él era un mal ejemplo, en realidad), pero vivo de todos modos.
En cualquier caso, la tarea de encontrar a Jet entre los millones de personas se había vuelto difícil debido a que la nave titánica interfería con su sentido de las sombras.
Fue sólo cuando el sol se ahogó en el océano y la noche abrazó al mundo que Sunny finalmente sintió una sombra familiar.
Él sonrió débilmente.
—Hora de llamar a la puerta de la Segadora de Almas...