A Sunny le había llevado más de un año derrotar a la tribu Milpiés Negro en el campo de batalla por primera vez.
Pero después de esa primera victoria, sólo le tomó una semana llevar a su vil especie al borde de la extinción.
Tal era la naturaleza siniestra de la Legión de las Sombras: se fortalecía con cada derrota, y aún más tras una victoria decisiva. Un gran número de ciempiés monstruosos, incluyendo algunos de sus campeones más poderosos, habían caído en aquella última batalla... y todos luchaban ahora bajo su estandarte.
Incluso si las sombras del Supremo y de rangos superiores no poseían la Voluntad y, por lo tanto, no eran tan poderosas como los seres que las habían invocado, seguía siendo un obstáculo que la herida tribu del Milpiés Negro ya no podía superar. Después de todo, la razón por la que perdieron la batalla fue que la Legión de las Sombras había crecido tanto que no podían derrotarla.
Quizás si la Reina Milpiés hubiera emprendido una ofensiva total y hubiera entrado en la batalla, aún podrían haber revertido el resultado. Pero incluso así, solo habría pospuesto lo inevitable.
Tal vez había criaturas en las profundidades del Bosque Quemado que podían borrar permanentemente las sombras de la existencia o poseían poderes impíos para contrarrestar a la Legión de las Sombras de alguna manera... pero los Milpiés Negros simplemente no poseían tales herramientas.
Así que estaban condenados.
Sunny pasó unos días después de la batalla recuperando los fragmentos de alma de los cadáveres de los milpiés —¡por fin!— y esperando a que las sombras destruidas se recompusieran en las llamas sin luz de su alma. El encantamiento \[Abrazo Oscuro\] de la Maldición aceleró el proceso, permitiendo que su ejército se recuperara más rápido, así que no tuvo que esperar tanto como de costumbre.
Mientras tanto, Cazadora seguía en secreto al enjambre en retirada hasta sus nidos. Se movía sin ser vista, usando sus agudos sentidos y su Habilidad Trascendente para acechar al enjambre a distancia. Así fue como las Reinas Milpiés revelaron la ubicación de sus nidos a Sunny, pintando objetivos en el mapa.
Una vez que la Legión de las Sombras recuperó la mayor parte de sus fuerzas, dirigió a su ejército hacia el norte, rodeando a Santa y montando a Pesadilla a la cabeza de un vasto río de ratas. En realidad, Sunny se alegró de dejar atrás el campo de batalla; aunque eso facilitaba mucho la recuperación de los fragmentos de alma, ver al Rey Rata darse un festín con los milpiés muertos durante días enteros era un espectáculo bastante repugnante.
La tribu Milpiés Negros intentó defender su territorio con fiereza a pesar de la desesperanza de su lucha. Las Reinas Milpiés intentaron luchar contra la Legión de las Sombras varias veces más, pero cada enfrentamiento terminó en una derrota decisiva, cada una más devastadora que la anterior.
Cuando las batallas frontales resultaron imposibles de ganar, cambiaron de táctica, organizando feroces emboscadas e involucrando a Sunny y sus sombras en innumerables escaramuzas menores. Esta estrategia resultó más problemática, pero aun así no logró detener su avance.
Honestamente, Sunny tenía que reconocerles el mérito a las Reinas Milpiés. Rara vez había conocido Criaturas de Pesadilla capaces de un control tan alto sobre sí mismas; rara vez se retiraban, y mucho menos implementaban estrategias complejas, incluso si no tenían ninguna posibilidad de sobrevivir a sus ataques dementes.
But ni siquiera eso pudo ayudar a la tribu del Milpiés Negro. La emboscada no logró detener el avance de la Legión de las Sombras, y las constantes escaramuzas tampoco.
Al final, su resistencia fue completamente derrotada. La última gran batalla que libraron las Reinas Milpiés fue cuando la Legión de las Sombras llegó al primero de sus siete nidos. Tras ser diezmados allí, el enjambre de milpiés se dispersó y huyó, para no volver a reunirse jamás.
Sunny quemó el nido y envió a sus sombras, así como al Rey Rata, a una cacería desenfrenada. Durante los días siguientes, innumerables milpiés fueron perseguidos y aniquilados en las profundidades de la maraña carbonizada; mientras tanto, Sunny continuó persiguiendo a las Reinas Milpiés con la fuerza principal de las sombras de élite.
Con la ayuda de Cazadora, nunca perdió su rastro. Destruyó cinco nidos más antes de llegar al último.
Sunny había esperado que las Reinas Milpiés lo defendieran hasta su último aliento, y estaba preparado para lanzar un asedio mortal...
Sin embargo, al final, conquistó el último nido y se apoderó de su segunda Ciudadela sin batalla alguna. Tampoco logró matar a los Grandes Tiranos restantes.
En las profundidades del último nido, encontró los cadáveres medio devorados de cinco de las seis Reinas Milpiés. Parecía que, al enfrentarse al exterminio, se habían sacrificado para alimentar con su propia esencia a la séptima.
Esa última Reina huyó entonces al norte con una pequeña camada de milpiés jóvenes, abandonando su nido y escapando de Sunny hacia las profundidades del Bosque Quemado.
No sabía qué sería de ella y de sus viles semejantes: después de todo, en el núcleo del Bosque Quemado habitaban seres mucho más aterradores, y criaturas como esas rara vez recibían con agrado que abominaciones más débiles invadieran sus territorios.
Quizás la última Reina Milpiés sería devorada por una poderosa Criatura de Pesadilla, lo que significaría el fin de la Tribu del Milpiés Negro. Quizás podría huir al norte y establecerse en un nuevo territorio, para luego propagarse como una plaga una vez más.
En cualquier caso, con el escape de la última Reina Milpiés, la guerra contra la tribu Milpiés Negro había terminado.
Después de haber expandido enormemente la Legión de las Sombras, Sunny finalmente había conquistado las afueras del sur del antiguo Reino del Corazón.
Él había ganado.
La victoria seguro que sabe dulce.
Mientras cabalgaba sobre Pesadilla a través del Cuadrante Este, Sunny sonrió.
Había probado la derrota demasiadas veces en el Bosque Quemado, por lo que este triunfo final lavó el sabor amargo de su mente.
Por supuesto, todavía quedaba mucha tierra por conquistar en el Bosque Quemado... sus afueras en otras direcciones cardinales, su corazón, el titánico tocón del Árbol del Mundo...
Pero eso llegaría con el tiempo, sin duda.
Por ahora, tenía otras cosas de qué preocuparse.
Al llegar a la cima de una colina baja, Sunny detuvo a Pesadilla y miró hacia adelante; una expresión complicada apareció en su rostro.
Lo he logrado.
Frente a él estaba el océano.