Sunny había podido percibir lo que sus otras encarnaciones hacían en Ciudad Espejismo. De igual manera, sus otras encarnaciones habían sido espectadores de su extraña aventura; por lo tanto, la información compartida por Mordret llegó a Nephis y Cassie casi inmediatamente después de que él la recibiera.
La noticia de la supuesta amenaza inminente que representaba Asterión no fue una gran sorpresa, aunque tuvieron que reevaluar su verdadero peligro. En realidad, tanto Sunny como Nephis presentían que tarde o temprano tendrían que enfrentarse al tercer Soberano, así que habían tomado medidas para prepararse para su eventual aparición.
La advertencia de Mordret llegó apenas unos días antes de que su propia red detectara los rastros del Engendro del Sueño; de hecho, de no ser por el caos provocado por el solsticio de invierno, habrían recibido el informe con las primeras pistas incluso antes. Pero ahora que sabían lo que buscaban, la investigación se había acelerado.
Los miembros del Clan de las Sombras, aunque pocos, estaban dispersos por todo el Mundo de la Vigilia y el Reino de los Sueños. De igual manera, Cassie contaba con su propia red de informantes, algunos voluntarios, otros inconscientes, y estaba atenta a cualquier cosa extraña.
La primera cosa extraña que dio lugar a resultados preocupantes fue uno de los muchos cultos en expansión: la Iglesia de la Luna.
El culto comenzó de forma bastante inocente. Sus miembros suelen unirse a las caravanas mercantes y ofrecer bendiciones para un viaje seguro... bendiciones de la Luna. Pero no del Dios Bestia, sino simplemente de la Luna. Lo extraño de la Iglesia de la Luna, sin embargo, es la velocidad con la que creció su número de seguidores. Cassie hizo una pausa y señaló un informe escrito por Aiko.
La gente de la era del Hechizo de Pesadilla no suele dejarse llevar fácilmente por supersticiones, ni siquiera las inofensivas. Pero los seguidores de la Luna ganaron reconocimiento rápida y ampliamente. Si bien sigue siendo una secta bastante pequeña, ahí radica el problema.
Ella frunció el ceño.
—Tras detectar el patrón sospechoso, recurrimos al personal del gobierno para analizar las demás sectas menores de la base de datos. Los resultados son... bastante preocupantes, como mínimo. Hay al menos media docena de sectas similares repartidas por todo el mundo... se encuentran en cada uno de los tres Cuadrantes, la cuenca del Río de las Lágrimas y el antiguo territorio del Dominio de la Espada. Y estos son solo los cultos religiosos.
La expresión de Cassie se oscureció.
—Podría haber otros grupos discretos merodeando en los márgenes de la sociedad: bandas criminales, clubes privados, empresas del mercado negro, etc. Por el momento, no hay forma de saber exactamente cuántas personas son... llamémoslos agentes encubiertos, por ahora.
Kai, que la había estado escuchando en silencio, preguntó en un tono sombrío:
—¿Cómo no los habíamos notado antes? Y... aunque sean seguidores secretos de ese hombre, el Engendro del Sueño, ¿qué implica eso exactamente? ¿Qué hacen? ¿Qué ha despertado nuestras sospechas, aparte de un crecimiento anormal?
Sunny sonrió oscuramente.
—Esa es la pregunta, ¿no?
Cassie dejó escapar un suspiro.
—La segunda pregunta responde a la primera. ¿Qué hacen? Aparentemente, nada importante. Por eso no hemos descubierto nada sospechoso sobre ellos antes.
Effie levantó una ceja.
—Si no han hecho nada malo, ¿cómo sabemos que sirven a nuestro espantapájaros favorito, el Sr. Lunático?
Cassie permaneció en silencio unos instantes.
—Dije que no han hecho nada importante, no que no hayan hecho nada. Desde fuera, su actividad parece bastante benigna, aunque un poco desacertada: ofrecer bendiciones, dar a las personas con problemas un sentido de comunidad y dar sermones de vez en cuando. Sin embargo, una vez que profundizamos...
Ella hizo una pausa y luego suspiró nuevamente.
—Bueno, en realidad, aún no encontramos nada siniestro. Como mucho, algunos miembros de estas sectas son culpables de vandalismo menor... nuestros agentes no pudieron descubrir más, porque no saben qué buscan. Pero cuando eché un vistazo personalmente y me concentré en las zonas donde los miembros de estos cultos están activos, vi algo inquietante.
Cassie hizo una pausa y luego continuó en un tono sombrío:
—Esos pequeños actos de vandalismo consistieron principalmente en pintar grafitis en las paredes de varios edificios. Y todos esos grafitis contienen el nombre que no voy a pronunciar en voz alta: el nombre del Engendro del Sueño.
Effie la miró, luego a Nephis y Sunny.
—¿Poseen sus pinturas algún tipo de poder seductor? ¿Acaso utilizan brujería rúnica?
Cassie negó con la cabeza.
—Los grafitis no tienen poder. Son solo dibujos triviales. El nombre en sí, sin embargo... el nombre sí lo tiene.
Kai frunció el ceño.
—¿Qué clase de poder puede poseer un nombre?
Hizo una pausa por un momento y luego agregó en tono avergonzado:
—Lo siento, me equivoqué. Los nombres obviamente tienen poder; después de todo, existen los Nombres Verdaderos y el modelado. Pero no creo que te refirieras a ese tipo de poder, Cassie. Entonces... ¿qué puede hacer el nombre del Engendro del Sueño?
Cassie permaneció en silencio por un rato y luego dijo con expresión apagada:
—Tiene el poder de propagarse.
Ella bajó la cabeza y exhaló lentamente.
—Una vez que alguien aprende ese nombre, parece arraigarse en su mente. Luego, empieza a mencionarlo de vez en cuando sin darse cuenta. Y aunque eso en sí mismo no parece demasiado preocupante, lo aterrador es que el nombre se propaga como un virus. Cualquiera que lo escuche se convierte también en portador y, por lo tanto, contribuye a su propagación.
Su expresión se volvió sombría.
—Lo detectamos a tiempo, por lo que el virus aún no se ha propagado demasiado. Esa es la buena noticia.
Aunque ella no parecía muy feliz.
Cassie se quedó allí unos instantes y luego añadió con voz tranquila:
—La mala noticia es que no hay contramedidas. Podemos destruir el grafiti, pero el nombre del Engendro del Sueño ya ha sido visto o escuchado por innumerables personas, y no podemos destruir a la gente. O mejor dicho, no lo haremos. De todos modos, no hay forma de identificar a todos los anfitriones.
Nephis asintió en silencio. Cassie se giró brevemente y luego dijo:
—Más aún, aunque comparé el nombre del Engendro del Sueño con un virus, no lo es... no en el sentido tradicional. Es una idea, una idea que actúa como un virus virulento. Y, por lo tanto, no existe cura, vacuna ni método fácil de reproducir para tratar a los infectados.
Ella se quedó en silencio por unos momentos, luego suspiró profundamente.
—Así que, aunque lo detectamos a tiempo, no hay forma de detenerlo. Su propagación crecerá exponencialmente.
Cassie los miró y dijo con tono serio:
—Es una pandemia.