El Cuadrante Oriental fue una de las cuatro grandes fortalezas de la humanidad. Quizás no era tan grande ni tan poblado como el Cuadrante Norte, pero cientos de millones de personas aún lo consideraban su hogar...
Ahora, apenas unos años después de la caída de la Antártida, la propia Australia estaba al borde de ser consumida por los poderes de la Corrupción.
La diferencia entre ambos residía en que, mientras el Cuadrante Sur había caído ante una marea interminable de monstruos engendrados por la Cadena de Pesadillas, el Cuadrante Este estaba siendo devorado por una única e insidiosa abominación: el Gran Terror, Cambiapieles.
De todos los horrores traídos a la Tierra por el Hechizo de Pesadilla, este fue quizás el más terrible, no porque fuera el más poderoso, sino simplemente porque podía imitar el comportamiento humano casi a la perfección y mezclarse con la gente mundana sin levantar ninguna sospecha.
Y aún peor que eso, el Cambiapieles había demostrado una aterradora capacidad para aprender y adaptarse con una velocidad terrible.
Su primera aparición pasó desapercibida, y para cuando los poderes que velaban por la humanidad se enteraron de su existencia, ya era demasiado tarde. El Cambiapieles había infectado muchas ciudades del Cuadrante Oriental, infiltrando sus naves entre la población mundana, los guerreros Despertados, las fuerzas gubernamentales e incluso los ejércitos privados de los clanes locales del Legado. Al principio, había pocas naves de este tipo, quizá porque la abominación estaba esperando el momento oportuno y aprendiendo las costumbres de la humanidad antes de extenderse como una plaga. Algunas fueron finalmente perseguidas y destruidas... pero no todas. Incluso si los Soberanos reinaran con supremacía, no podrían luchar contra una Criatura de Pesadilla que no pudieran encontrar.
Y sus fuerzas habían sido retiradas para luchar en una guerra interna, de todos modos.
Para cuando los Soberanos originales cayeron y Estrella Cambiante de la Llama Inmortal tomó el trono de la humanidad, ya era demasiado tarde. La humanidad logró evitar que el Cambiapieles se extendiera a otros Cuadrantes o consumiera los asentamientos humanos del Reino de los Sueños, pero el siniestro demonio se arraigó demasiado en Australia.
Un solo asentamiento cayó primero, y todos sus ciudadanos se convirtieron en portadores de la espeluznante abominación. Luego, otro, y otro más. En poco tiempo, todo el Cuadrante fue arrasado por la plaga que se extendía, y una guerra a gran escala contra los Cambiapieles comenzó en serio.
Esa guerra no les iba bien a los humanos. La Capital de Asedio del Cuadrante Oriental seguía en pie, y aún controlaban la mayor parte de la zona costera frente al Océano Índico. Sin embargo, el interior del continente y sus confines meridionales estaban completamente conquistados por los Cambiapieles. Y casi a diario, el Gran Terror cobraba más vidas, obtenía más naves y conquistaba más territorio.
La propagación de la abominable plaga parecía imparable. Los humanos se retiraban lentamente hacia EQSC, perdiendo una ciudad tras otra; de hecho, no habían sido derrotados por completo solo porque la propia Estrella Cambiante acudía al campo de batalla con la frecuencia que le permitían las leyes que regían el Mundo de la Vigilia, haciendo retroceder al Cambiapieles de vez en cuando.
Pero incluso con su apoyo y con los mejores Santos de la humanidad uniéndose a la guerra, la abominación continuó propagándose. Finalmente, se hizo evidente que el continente no podía ser salvado, por lo que se tomó la dolorosa decisión de evacuarlo, y la Puerta del Sueño se abrió en el corazón de EQSC para acoger a los refugiados, mientras los convoyes navales llegaban para transportarlos al norte.
La llegada de la Santa Jet Segadora de Almas y el Jardín Nocturno ayudó a estabilizar la situación. Se logró un frágil equilibrio en el Cuadrante Este... por un breve tiempo.
Para entonces, el Cambiapieles había tomado millones y millones de naves. Entre ellas había millones de humanos, tanto mundanos como Despertados... pero también millones de Criaturas de Pesadilla menores provenientes de las zonas salvajes del continente.
Nadie sabía realmente cuántas naves poseía ahora la abominación, e incluso si alguien lo supiera, no había forma de defender la vasta extensión del continente de esa fuerza terrible y en constante crecimiento.
Y lo peor de todo...
Tanto los académicos como los adivinos al servicio del Dominio Humano sospechaban unánimemente que el Cambiapieles estaba a punto de evolucionar, ya fuera al Rango Maldito o a la Clase Titán... o quizás a ambos. De ser así, ni la Segadora de Almas ni el Jardín Nocturno podrían contenerlo, y toda la población del Cuadrante Este, incluyendo las fuerzas militares de la humanidad concentradas allí, sería consumida sin tiempo ni oportunidad de evacuar.
La situación era desesperada...
Y fue en esa terrible crisis que algo extraño empezó a suceder.
Al principio hubo informes aislados, luego una oleada de ellos, todos diciendo lo mismo: que el Cambiapieles se estaba comportando de manera extraña.
Como si algo estuviera atacando a la aterradora abominación desde dentro, luchando por el control de sus naves.
...Ese algo era Mordret, el Príncipe de la Nada, el hijo desterrado del Rey de Espadas, el traidor del caído Clan Valor y el verdugo de la Casa de la Noche.
Mordret había ganado mucho en el Palacio de la Imaginación, aunque al final perdió un poderoso nuevo recipiente propio. Logró recuperar su única debilidad y escapar de la furia del Señor de las Sombras relativamente ileso. Sin embargo, eso no fue suficiente... ni de lejos, considerando lo que se avecinaba y el poco tiempo que le quedaba para prepararse para la calamidad inminente.
Entonces decidió hacer una última y desesperada apuesta, algo para lo que se había estado preparando durante mucho tiempo.
Él, que era casi inmortal, arriesgó su vida y no dejó otra salida que el éxito.
Mordret desafió al Gran Terror a un duelo de almas.
Allí, en la terrible oscuridad del alma profana del Cambiapieles, rodeado por la insondable extensión de la Corrupción, Mordret luchó con uñas y dientes contra la abominación sobrenatural, sin contenerse. Su propia alma estaba destrozada y envenenada, pero la arrancó y continuó luchando. Y en el proceso, hizo algo más.
Su propio acto de desafío, audaz e imposible.
Desde que se convirtió en Santo, Mordret había vuelto a luchar por mantener su identidad. Reacio a convertirse en un ser demente y roto como el Ladrón de Almas, limitó el uso de su Habilidad Trascendente a separarse para habitar un puñado de recipientes: una docena o dos, como máximo.
Ahora, abandonó toda precaución.
Mordret necesitaba fragmentar un fragmento de su alma para crear una encarnación independiente, así que ahora se destrozaba en mil pedazos. Él, que siempre había soñado con recuperar su integridad, se destrozó por completo; esa era la única manera de derrotar al Cambiapieles. Porque con cada recipiente que Mordret le robaba, el poder del inquietante demonio disminuía un poco.
En cierto sentido, intentar evitar que su ser destrozado se desmoronara era tan difícil como luchar contra el Gran Terror... no, tal vez más.
Ése era el límite que tenía que superar.
La horrible, implacable e invisible batalla entre Mordret y el Cambiapieles se prolongó durante mucho tiempo. Las horas se convirtieron en días, y los días en semanas. Cada uno de sus Núcleos del Alma había sido destruido y reforjado muchas veces. La reserva de poder que había absorbido en Ciudad Espejismo se agotó lentamente, hasta que finalmente se agotó por completo.
Fue entonces cuando Mordret finalmente rompió su límite.
Destruyó al Cambiapieles y se apoderó de todos sus recipientes: millones de recipientes humanos y millones de Criaturas de Pesadilla.
Y en algún punto del camino...
Mordret se convirtió en el séptimo Soberano nacido de la humanidad, y el tercero en alcanzar la Supremacía sin la ayuda del Hechizo de Pesadilla.
Sin embargo, su dominio era diferente al de los otros seis.
Eso se debía a que Mordret no tenía ciudadelas, territorios ni súbditos. Su reinado no se basaba en nada, y no gobernaba nada... solo a sí mismo.
Con sus millones de recipientes, Mordret era como una nación en sí mismo: autosuficiente e independiente, sin depender de nadie, sin deberle nada a nadie. Sin debilidades que el Engendro del Sueño pudiera explotar.
Al amanecer sobre el devastado Cuadrante Oriental, el mundo dio la bienvenida a un nuevo Soberano. Por supuesto, su aparición causó gran revuelo entre las demás potencias que gobernaban el mundo moribundo; ahora, inesperadamente, debían decidir cómo lidiar con el nuevo rey.
El Rey de la Nada.