El camino a la sala del trono estaba custodiado por una multitud de mercenarios, que se habían preparado apresuradamente para el asalto. Los pasillos y salones del gran Castillo estaban llenos de materiales de construcción y muebles almacenados allí para la gran exhibición; todo ello se utilizó para construir barricadas improvisadas y nidos de armas. Los salones se habían convertido en arenas en miniatura.
Esto es... un poco emocionante.
Escondido tras una gran caja mientras las balas silbaban a su alrededor, Sunny sintió una oscura emoción. Su asalto era singularmente mortal, ya que una bala perdida podía ser su fin. La muerte planeaba con alas invisibles, demasiado veloz para ser vista y demasiado numerosa para ser evadida.
Cada segundo podía ser el último, y solo podían intentarlo con todas sus fuerzas y esperar que la suerte los acompañara. Los humanos mundanos eran así de vulnerables e impotentes ante las armas de fuego...
Pero eso no era nada nuevo. Sunny había pasado toda su vida adulta como un Despertado, y aunque los Despertados eran muchísimo más fuertes y resilientes que la gente común, vivían cada día de sus violentas vidas con esa misma sensación.
En el mundo del Hechizo de Pesadilla, rara vez importaba lo poderoso que fueras: siempre había seres que podían borrarte de la existencia con el mero hecho de su presencia, por lo que, en ese sentido, ser vulnerable e indefenso frente a las armas convencionales era simplemente más de lo mismo.
Al menos esta vez tenía chaleco antibalas.
—¡Muévanse!
Hubo una pausa en el aluvión de balas que acribillaban su escondite, lo que significaba que los mercenarios que lo atacaban estaban recargando. Aprovechando esta oportunidad, Sunny salió de su escondite y corrió hacia adelante.
Disparó su pistola varias veces mientras corría, obligando a sus enemigos a agacharse y luego saltó la barricada improvisada.
Una docena de segundos después, estaban muertos. Para entonces, Effie ya había despejado la segunda barricada, y Morgan le disparó con total tranquilidad a un secuaz solitario que se había ocultado en un andamio elevado, intentando cazarlos desde lo alto del techo.
Mientras el cuerpo de aquel hombre se desplomaba, el Otro Mordret asomó la cabeza con timidez y emergió de detrás de una alta caja de madera.
Al mirar a su alrededor, dejó escapar un suspiro melancólico.
—Qué parodia... las estatuas...
Las cajas a las que los mercenarios habían disparado contenían estatuas invaluables que se suponía que serían la pieza central de la exposición en esta sala. Ahora, las estatuas estaban destruidas; aunque no estaban completamente destrozadas, al menos estaban demasiado dañadas para ser exhibidas. Sunny miró al Otro Mordret con calma. Quiso decirle que no tenía sentido preocuparse por las estatuas, pero guardó silencio.
Por supuesto, no... la gran inauguración del Museo Espejismo que el Grupo Valor había estado preparando nunca se llevaría a cabo. Preocuparse por la destrucción de las estatuas tampoco tenía sentido; pronto, toda Ciudad Espejismo la seguiría. Esta realidad ilusoria se estaba desmoronando, de una forma u otra.
Pero aunque Sunny sabía que el Otro Mordret actuaba como un insensato al lamentar el daño causado a las estatuas, no expresó sus sentimientos en voz alta. Él sabía mejor que nadie lo equivocado que era su arrepentimiento... su mundo entero se estaba acabando, y su vida entera estaba siendo borrada. Sunny estaba en una posición privilegiada para comprender lo terrible que era semejante destino.
El hecho de que el Otro Mordret aún pareciera sereno e incluso algo tranquilo a pesar de eso, en lugar de derrumbarse o estallar en una furia incontrolable, era otra prueba de lo roto e incompleto que estaba. A pesar de lo diferentes que eran las dos caras del Príncipe de la Nada, ninguna de ellas podía considerarse completa.
—¡Dense prisa!
Salieron corriendo de la sala de las estatuas y se enfrentaron a otro tiroteo en el pasillo. La oscuridad se vio desgarrada por los fogonazos y el ensordecedor sonido de los disparos, reflejado en los muros de piedra, se volvió casi insoportable.
Tras el pasillo, había otra sala, y tras esta, se produjo un enfrentamiento mortal en una estrecha escalera. Sunny y sus compañeros usaron las armas recuperadas para repeler al enemigo; en otras ocasiones, tuvieron que recurrir al combate cuerpo a cuerpo y enfrentarse a los mercenarios de forma más visceral.
Pero sin importar el obstáculo que encontraran a la vuelta de la esquina, nada podía detenerlos. Se abrieron paso a través de la defensa de las fuerzas de seguridad privada de Madoc sin perder impulso, dejando un rastro de masacre y cadáveres a su paso.
No fue ninguna sorpresa.
Aquí en el Castillo Espejismo, frente a la feroz resistencia de las fuerzas de élite contratadas por Madoc, Sunny podía apreciar plenamente lo temibles que eran sus contemporáneos. Ciudad Espejismo... era un reflejo de un lugar que había existido en una era de paz. Sin embargo, la época de Sunny fue una época de conflicto y guerra. Todos recibían entrenamiento de combate desde la infancia, sin importar su género o estatus social. No existía una cultura marcial definida en el mundo real; la cultura marcial era simplemente cultura. El gobierno era, ostensiblemente, el centro de mando de un vasto ejército planetario, y cada ser humano que vivía en ese planeta era un recluta.
Simplemente, al igual que en un ejército real, no a todos los reclutas se les asignaba un rol de combate. Algunos mantenían la infraestructura, otros producían herramientas de guerra, otros generaban los suministros que los soldados necesitaban para funcionar... pero incluso estos no combatientes eran guerreros entrenados.
Y esa era simplemente la población mundana.
También estaban las élites de esta sociedad militante: los Despertados, forjados en una casta guerrera perfecta por el Hechizo de Pesadilla. Solo sobrevivieron los que sobrevivieron a los horrores de la Primera Pesadilla y a la desgarradora extensión del Reino de los Sueños, y esa cruel selección dejó poco margen para la falta de talento marcial o la debilidad inherente.
Entre estos curtidos supervivientes, solo los mejores entre los mejores alcanzaron la cima y se convirtieron en Maestros. Y entre los Maestros, solo los más fuertes se convirtieron en Santos.
Pero Sunny, Effie y Morgan no eran simplemente Santos. No eran solo algunos de los humanos más fuertes del mundo; eran los mejores entre la élite absoluta... los hijos más letales y despiadados de la fría nueva era.
Sunny en particular había llegado más alto que casi cualquier otro antes.
Entonces ¿qué posibilidades tenían estos mercenarios contra ellos?
...Tras abrirse paso a sangre hasta el corazón del Castillo, los cuatro llegaron a la sala del trono al mismo tiempo que Santa y Mordret.