Fue un poco gracioso: la insignia era algo tan pequeño, pero Sunny se sentía casi desnuda sin ella.
Suspendidos y expulsados de la policía, él y Effie se encontraron frente a la sede del Departamento de Policía de Espejismo, contemplando la lluvia caer con expresión sombría. Habían tardado mucho en ser atendidos, interrogados y luego reprendidos por el Capitán, así que el sol ya se ponía. Ambos estaban decaídos.
Finalmente, Sunny suspiró.
—Se siente extraño. Nunca me habían despedido antes, ¿sabes?
Effie se rascó la parte posterior de la cabeza.
—Yo tampoco.
Sunny contempló algo por un momento.
—En realidad, nunca he tenido un empleo antes.
Effie inclinó un poco la cabeza.
—Yo tampoco. Espera, ¿trabajar para el gobierno cuenta?
Él consideró su pregunta seriamente y luego negó con la cabeza.
—No. Te uniste al gobierno como un santo. Eso es como ser un jefe, no un empleado.
Effie asintió con una risita.
—Supongo que sí. Pero ¡Oye! Técnicamente, Nephis te contrató como mercenario durante la Guerra del Dominio. Te pagó, así que... eso sí que era un trabajo.
Sunny frunció el ceño.
—No, no lo fue.
Además, técnicamente, Nephis aún no le había pagado. Le había pedido que le debiera un favor a cambio de sus servicios, y nunca volvió a mencionarlo.
Sin embargo, antes de que pudiera explicarlo, Effie le dirigió una mirada traviesa.
—Solo porque te acostaste con el jefe no significa que no tuvieras trabajo, ¿verdad?
Sunny le dio un puñetazo en el hombro e hizo una mueca cuando eso hizo que su cuerpo maltratado se encendiera de dolor.
—Cierto. Pero ella no me contrató... La engañé haciéndole creer que sí, pero en realidad, siempre ha sido mi objetivo participar en la guerra de su lado. Me uní voluntariamente.
Effie parpadeó un par de veces.
—Eh. Espera, ¿en serio?
Sunny la miró sorprendida.
—Sí. Espera, ¿no lo sabías? ¿Por qué creías que planté el Templo sin Nombre en medio de Tumba de Dioses? ¿Porque vivir en una Zona de la Muerte es divertido?
Effie lo miró desconcertada.
—Quiero decir, simplemente asumí que eras un misántropo solitario, así que sí.
Sunny se rió.
—No lo soy. No, quiero decir... sí, pero no fue por eso que instalé mi Ciudadela en Tumba de Dioses. Simplemente predije dónde se desataría la guerra, establecí mi presencia allí y dejé que los rumores sobre mí se extendieran, sabiendo que los Grandes Clanes morderían el anzuelo y vendrían a buscarme con el tiempo.
Effie meneó la cabeza desconcertada.
—Vaya. Qué astuto. ¿También planeabas atacar a Nephis desde el principio?
Sunny sonrió y miró a lo lejos.
—No. Todo lo contrario. Mi plan era no quitarme la máscara delante de nadie, y mucho menos de ella. Ni que decir tiene, ese plan fracasó estrepitosamente. Gracias a Dios.
Effie se rió entre dientes.
—Oooh.
Ella lo miró con seriedad y dijo en tono conmovido:
—De todos modos, me muero de hambre. ¿Cena?
Sunny no respondió por unos momentos, recordando la deliciosa comida servida en el modesto restaurante.
—Claro. Yo también me muero de hambre.
Permaneció inmóvil un rato, frente a la lluvia, y luego preguntó:
—¿Pero sabes qué es lo que apesta?
Effie levantó una ceja.
—¿Qué?
Sunny cerró los ojos e hizo una mueca.
—Mi PTV es ahora un montón de chatarra carbonizada. ¿Cómo se supone que vamos a llegar a algún lado?
Ella parpadeó unas cuantas veces.
—¡Ay, ay!
Effie se quedó allí un rato y luego suspiró.
—Tienes razón. Eso sí que es una mierda...
Sunny y Effie no pudieron reunirse con los demás de inmediato porque los estaban vigilando. Despojarse de una persecución no era fácil sin un vehículo, lo que significaba que tenían que ganar algo de tiempo y mantener un perfil bajo por un tiempo.
Entonces, después de haber aprendido los extraños rituales de tomar un taxi en Ciudad Espejismo, pronto llegaron al restaurante familiar.
La ciudad afuera se estaba ahogando.
La lluvia, que había sido opresivamente persistente al llegar a Ciudad Espejismo, ahora era simplemente antinatural. Caía a cántaros desde los cielos oscuros, ineludible, sin cesar; de hecho, parecía arreciar con el paso del tiempo. Los ríos y canales estaban a punto de desbordarse, y los lagos devoraban lentamente cada vez más sus orillas.
Las inundaciones en las tierras bajas ya habían comenzado. Innumerables personas estaban siendo evacuadas, y aún más se trasladaban a refugios temporales en zonas más altas. Debido a ello, las carreteras estaban terriblemente congestionadas, con las bocinas sonando constantemente mientras innumerables vehículos se quedaban atascados sin remedio.
Algunas de estas carreteras congestionadas también estaban inundadas, por lo que la gente tuvo que abandonar sus vehículos y escapar a pie.
En algún lugar lejano, detrás de las presas, también se estaban formando grandes reservas de agua.
Pero todo estaba bien en los alrededores del decrépito restaurante. Las inundaciones no habían llegado a esta parte de la ciudad, y los lugareños no tenían prisa por mudarse a cualquier parte.
Después de todo, su vecindario estaba ubicado en la cima de una colina alta, así que, salvo que se produjera una falla catastrófica de la represa del norte, nada podría realmente amenazarlos.
El comedor estaba tan vacío como siempre, y la camarera gruñona desapareció en la zona de servicio después de servirles la comida. Sunny y Effie se entregaron al pecado de la glotonería por un rato, olvidando brevemente todos sus raspones y dolores.
Cuando terminaron, Sunny se reclinó satisfecha y suspiró.
—Se siente como si fuera nuestra última comida, ¿no?
Lo fue en más de un sentido.
Su aventura en Ciudad Espejismo se acercaba rápidamente a su fin, no porque estuvieran listos para conquistar el Palacio de la Imaginación, sino simplemente porque el Castellano intensificaba sus ataques sin parar. Estuvieran preparados o no Sunny y sus compañeros, no les quedaba mucho tiempo.
En unos días, tal vez incluso mañana, se produciría el enfrentamiento final entre ellos y el Castellano.
Sin importar cómo terminara, era improbable que Sunny y Effie regresaran a este restaurante apartado y disfrutaran de la comida servida por una camarera antipática. O ganarían y regresarían al mundo real... o morirían.
De cualquier manera, esta fue su última comida aquí.
Effie miró los platos vacíos con una expresión sombría y luego suspiró.
—Bueno, si es así… ¿deberíamos pedir otro de todo?