—¿Adónde vamos de todos modos?
Morgan miró por la ventana las siluetas borrosas de los viejos edificios, con columnas de agua espumosa escapando de los oxidados caños de las tuberías de desagüe. Las canaletas se inundaban y rezumaban, incapaces de absorber el agua de lluvia con la suficiente rapidez; esta zona de la ciudad era una de las más pobres, con muchas casas vacías y abandonadas, condenadas a reformas.
Sunny permaneció en silencio por un momento y luego respondió en un tono neutral:
—Un lugar donde podamos reagruparnos y planificar qué hacer a continuación sin preocuparnos por ser asesinados por transeúntes al azar.
Para entonces, empezaba a comprender cómo funcionaba el Palacio de la Imaginación. Estaba diseñado para dar vida a las fantasías; fantasías que pertenecían al Amo del Castillo, para ser precisos. Sin embargo, los maravillosos mecanismos de este lugar imposible estaban rotos y en mal estado, tras haberse rendido a la despiadada carga del tiempo en ausencia de su creador.
El Castellano era uno de esos mecanismos defectuosos. Era más una función que un ser, y esa función se había vuelto indisciplinada. Había usurpado la autoridad del Señor del Castillo, no con un propósito egoísta o nefasto, sino simplemente para intentar cumplir fielmente con su deber. Para hacer realidad la imaginación de quienes visitaban el Gran Espejo.
Pero el Castellano estaba fallando.
Todo debía de ser estable cuando el único humano que residía en el Palacio de la Imaginación era el otro Mordret. El Castellano había creado Ciudad Espejismo y cuidado de aquel niño humano abandonado... la única persona real en la ciudad de los reflejos. Por eso Mordret había podido sobrevivir y crecer hasta convertirse en algo parecido a un hombre cuerdo.
Sin embargo, ahora amansaba más humanos en el Palacio de la Imaginación, y todos sus complicados deseos y emociones humanas chocaban entre sí.
El Castellano se estaba desmoronando lentamente bajo la información contradictoria que recibía de los invitados no invitados, y Ciudad Espejismo se estaba desmoronando con él.
Entonces… como cualquier ser vivo, Ciudad Espejismo estaba tratando de protegerse.
Por eso, últimamente, toda persona real dentro de sus límites se había enfrentado a situaciones que ponían en peligro su vida. Al principio, solo se trataba de Mordret, perseguido por el Nihilista, un asesino en serie que no existía realmente, sino una manifestación colectiva de la voluntad letal de la ciudad.
Pero ahora que Sunny, Effie y Santa se sumaron a la situación, la forma en que Ciudad Espejismo intentaba lidiar con ellos se estaba volviendo más sofisticada. Sunny lo notó mientras luchaba contra los matones que habían abordado a Santa. No eran personas al azar a quienes el Castellano había controlado y enviado para matarla; de lo contrario, no habrían venido preparados y armados con las herramientas de su sucio oficio. No habrían sabido su nombre ni sus antecedentes... no habrían podido hablar en absoluto.
En cambio, no habrían sido diferentes de los zombies de ojos vidriosos en los que los habitantes de Ciudad Espejismo parecían convertirse cuando alguien cercano actuaba fuera de lo común.
Lo mismo podría decirse de los cuatro sicarios que se habían infiltrado en el manicomio y vinieron a matar a Morgan, disfrazados de empleados. Y Sunny presentía que el asesino que había entrado en su apartamento era el mismo.
Y eso… eso fue suficiente para que él sacara conclusiones sobre la forma en que Ciudad Espejismo estaba tratando de deshacerse de ellos.
Era tal como había dicho el verdadero Mordret. A diferencia de la realidad, el Palacio de la Imaginación era un lugar capaz de cambiar no solo proactivamente, sino también retroactivamente. Nunca antes había habido un nihilista, pero ahora que Sunny y Effie caminaban por las calles de Ciudad Espejismo, sí lo había. Siempre lo había habido, incluso el pasado se había transformado para adaptarse al presente.
Y a juzgar por lo que pasó esta noche, no fue un cambio aleatorio.
El Castellano está construyendo una… historia.
El Castellano luchaba por mantener intacta la gran ilusión, así que intentó eliminar los irritantes foráneos de una forma que comprometiera lo menos posible la integridad de Ciudad Espejismo. En otras palabras, quien quisiera matar a Sunny, Santa, Effie, Morgan y Mordret debía tener los medios, el motivo y la oportunidad que encajaran con la lógica interna de Ciudad Espejismo.
Incluso si este misterioso culpable no hubiera existido ayer, sí existe hoy: existía hoy.
Lo que significaba que el misterio podía resolverse. El culpable podía ser encontrado y neutralizado...
Con un poco de buen trabajo detectivesco a la antigua usanza.
Sunny sonrió oscuramente.
—Primero, debemos garantizar nuestra seguridad. Luego, debemos encontrar a nuestro adversario y aplastarlo. Y luego…
Se quedó allí unos instantes.
Ahí radicaba la verdadera dificultad. El culpable, quienquiera que fuese, era solo un síntoma del problema, no el problema en sí. Encontrarlo y abordarlo les daría tiempo a Sunny y a sus compañeros, pero no resolvería el problema de fondo.
A quien realmente necesitaban encontrar era al Castellano.
Un único reflejo en una ciudad de veinte millones de Otros.
¿Cómo carajo se suponía que iban a descubrirlo?
Sunny suspiró.
—Entonces, pensaremos en algo.
El PTV se detuvo cerca de uno de los edificios abandonados. Este era más grande e imponente que las demás casas que lo rodeaban, aunque igual de desolado y decrépito.
Era una iglesia antigua.
Mirándolo a través del parabrisas, Sunny suspiró.
—¿Qué me pasa a mí con las catedrales en ruinas…?
Parecía que era un imán para los templos en ruinas, al igual que Kai era un imán para los dragones.
Inmediatamente después de enfrentarse al asesino y de enfrentarse a Mordret, Sunny contactó a Effie para advertirle de un posible ataque. Hablaron brevemente de varios asuntos, incluyendo la necesidad de encontrar un refugio; esta iglesia fue el lugar elegido.
Todo este barrio estaba programado para ser renovado, por lo que fue prácticamente desalojado en preparación para la primera ronda de demolición. Sin embargo, el director de la empresa contratada por la ciudad para realizar el costoso proyecto… terminó siendo una de las víctimas del Nihilista.
Las obras se paralizaron y el barrio vacío quedó en un limbo. Muy poca gente residía allí, y aún menos la visitaban, ya que esta zona estaba apartada de todo. Así que era un lugar perfecto para un escondite.
—Vamos. Estaremos... deberíamos estar a salvo aquí.
Abrió la puerta y salió primero del PTV. Santa y Morgan lo siguieron.
En ese momento, unos faros brillantes se encendieron en la oscuridad, iluminando los torrentes de lluvia que caían y casi cegándolos.
Otro PTV estaba estacionado a la sombra de la iglesia decrépita, prácticamente invisible bajo la lluvia. Su puerta se abrió y una figura alta salió a la luz.
Un paraguas negro se abrió con un sonido silencioso.
…Sosteniendo el paraguas con una mano y una dona medio comido con la otra, Effie le dio a Sunny y sus compañeros una mirada plácida.
Entonces ella sonrió.
—Hola, Morgan. Hola…
Su mirada se posó en Santa y sus ojos se abrieron.
—Tú... ¿quién diablos eres?
Sunny suspiró.
—Es Santa. Mi Sombra.
Effie lo miró con expresión atónita.
—¿Quieres decir que este... este es el temible caballero de ónice que siempre te sigue? ¡¿Esta hermosa criatura?!
Sunny se rascó la parte posterior de la cabeza.
—¿Sí? Ah, cierto... nunca la viste sin casco. Lo olvidé.
Effie abrió la boca, luego la cerró y luego la abrió de nuevo.
—¿Lo sabe Nephis?
Él levantó una ceja, confundido.
—¿Sabe qué?
Effie lo miró fijamente durante unos instantes más, luego cerró los ojos y negó con la cabeza.
—No importa... vamos adentro, tengo frío.
Sin embargo, no pudo evitar echar otra mirada a Santa.
Bueno, Sunny no podía culparla. Después de todo, Santa había sido creada a imagen del Dios de la Tormenta.
No todos los días uno podía contemplar el rostro de una diosa...